『奇跡』を統べる家族の記録

第4話 石の民の末裔

アクトゥールの酒場は、昼間でも思い思いに過ごす人々で賑わっていた。アルド達が店に入ると、娘はすでに席に座って紅茶を飲んでいた。酒場には似合わない優雅な所作が目を引く。

娘

「来てくださいましたか。」

アルド

「ああ。　一応約束したからな。

ところでお礼より

さっきの儀式のことが聞きたいんだ。

その……　あれで本当に

不老不死になるのか？」

娘

「……！

儀式に出られていたのですね……。

……わかりました。　

ご説明しましょう。

例えば……

失礼ながら　その靴の穴は

今日できたものですか？」

娘は掌を向けてアルドのブーツを指した。朝の素材集めの折に空いてしまった穴がある。突然脈絡のない話を振られて、アルドは若干の戸惑いを見せる。

アルド

「え？　ああ……

今朝のものだけど……？」

娘

「それでは先ほどのお礼に　

この石の力で

その靴を直してみせましょう。」

娘はポケットから石をひとつ取り出した。親指の先ほどの小さな、何の変哲もない石ころのように見える。

アルド

「石？」

娘

「見ていてください。

石よ　我は希う

その裡に秘めたる力を示し

我が祈りに　応えんことを……！」

詠唱に呼応するように娘の掌の石が光る。光は石を離れてアルドのブーツを包み込み、やがて静かに消えていった。

光が去ったあとのブーツを見て、アルドとリィカが目を見開く。

アルド

「なんだ！？　穴が塞がったぞ！

……いや　塞がったっていうより

これは……」

リィカ

「穴ソノモノが　消えていマス！」

と、その瞬間。娘の掌に乗っていた石が、何の前触れもなくさらさらと灰になった。

アルド

「！！　石が灰に……！？」

娘

「魔力を使い果たした石は

このように灰になるのです。」

アルド

「魔力？」

娘

「石の中には　ごくまれに

魔力を秘めたものがあるのです。

私たち『石の民』の一族は

そのような石の魔力を使って

術者固有の奇跡を起こします。

私が扱うのは

『巻き戻しの奇跡』……

対象物の時間を　約一日前まで

戻すことができるのです。」

アルド

「へえ　すごいな！

……そういえば

儀式でも石に祈ってたよな。

もしかして　あれも？」

娘

「おっしゃる通り　儀式でも

『巻き戻しの奇跡』を起こして

皆さんの肉体を一日前に戻しました。

この奇跡を毎日浴びると

結果的に歳を取らない……

これが『不老不死』の正体です。」

リィカ

「そういうことデシタか！」

アルド

「肉体の時間を戻すだなんて

まさに奇跡だな……！」

娘

「そうですね……　

生きている者の時間を戻すには

桁違いの魔力が必要になります。

巨焔石がなければこんなことは

到底できませんでした。」

アルド

「『巨焔石』っていうと

儀式で使ってた赤いトゲトゲした石か。」

娘

「はい。　あの石は弟が生前

彼の『探知の奇跡』で

見つけて来たものなのですが……

他の石とは比べ物にならないほど

強大な魔力を秘めているのです。

巨焔石のおかげで　

人間相手に　それも　何度でも

奇跡が起こせるようになりました。

さきほどお話しした

生活が楽になったきっかけというのも

巨焔石のことです。」

アルド

「そういえばオレのブーツを

直してくれた石は灰になったけど

巨焔石は儀式の後も無事だもんな。」

娘

「……とはいえ

巨焔石を使ってもやはり

戻せる時間はほんの一日前まで。

それを不老不死などと謳うのは

詐欺同然です。

あんな儀式はやめて

以前のようにケガ人の治療などに

奇跡を使えればいいのですが……

母が決めたことなので　私は……。

ゴメンなさい……。」

アルド

「そっか。　おふくろさんは族長だから

逆らえないよな。」

娘

「それもありますが　何より……

まだ貧しかったころ　母はいつも

自分のことを後回しにして

私たち姉弟を守り育ててくれました。

だから今度は

私が母を支える番なんです。

ふたりだけの家族になってしまった

今となっては尚更……。」

アルド

「そうか……。

ありがとな　話してくれて。

それからブーツのことも！」

娘

「いえ　久しぶりにまっとうに

人のお役に立ててうれしかったです。

今の話はどなたにしていただいても

差し支えありません。

私たちは　この街の宿屋にいます。

何か直してほしいものなどあれば

いつでもどうぞ。

それでは　ごきげんよう。」

アルド

「ああ。　それじゃ。」

リィカ

「ゴキゲンヨウ！」

紅茶を飲み終えた娘は丁寧に挨拶をして店を去った。アルドは、娘の直したブーツをまじまじと見つめている。

アルド

「石の民か。

こんな魔法の形もあるんだな。」

リィカ

「珍しい魔法ですノデ

ラチェットさんが

興味を持つのではないデショウか？」

アルド

「そうだな。　せっかくだし

ラチェットに知らせに行こうか。」

アルドとリィカは席を立ち、パルシファル宮殿へと向かった。

◆◆◆

一方そのころ。

アクトゥールの宿屋の一階では、族長とローブの男が密談をしていた。噴水を流れる水の音が二人の会話をかき消してゆく。

族長

「世話役よ。

そなたの提案で始めた儀式だが

参列者はもくろみ通りに増えている。

しかしその割に具体的な実入りが

あまりにも少ないではないか。

新規を連れてくることを条件に

祈祷料を免除しているが

あのしくみはやめぬか？」

ローブの男

「もう少しのご辛抱を。

紹介相手が尽きてくるこれからが

大きな収穫のときです。」

族長

「ふむ……　よかろう。

進言に従ってやる。

そなたが我らの前に現れて

しばらくになるが　今のところ

働きぶりには満足しておる。

くれぐれも失望させるなよ。」

族長はそう言い残し、コツコツと靴の音を鳴らしながら二階の部屋へと戻っていった。

ローブの男

「……そう　もう少しの辛抱だ。

もう少しで準備が整う……！」

男がローブの裡でひとり零したその呟きは、誰に聞かれることもなく虚空へと消えていった。