未来の探索者

プロローグ

二年と十ヶ月

「——生きろ！！　ユリカッ！！！！」

　そう叫ぶと一人の男が、赤い炎を纏った魔物を抱き抱え、迷宮に生まれた巨大な穴へと飛び降りる。

　真上からもし誰かが穴を覗いたら、燃え盛る魔物の炎が闇の中で浮かびあがるのが見えただろうが、それもすぐに視界から消える。後には、横たわる深い深い闇だけが残った。

　——落ちていく体が切る風の音だけがしていた。

　突然の事で驚いたのか魔物の動きは止まっている。

　男は魔物が逃げない様に両腕で捕まえていた。

　闇はまるで地獄の釜のようだった。

　暗く冷たく……大きな闇が口を開けて男の命を喰らおうと待ち構えている。

　——魔物……特異魔は、うごかない。

　いきなり男は大量の血吐き出した。よく見れば魔物の右腕が体を貫き背中から飛び出している。

　持って男の命は数十秒に見えた。

「ギャ？　ギャッ……、ギャッーーーー！！」

　正気に戻った魔物が狂った様に暴れ出す。

　頭を振り乱し、手足を動かして男の胸に刺さった右腕を抜こうとする。

　しかし、男はどこにまだそんな力があったのかと、己が炎に燃えるのも厭わずに両手両足を使い全身で魔物をホールドする。

　ずぶりとさらに深く突き刺さる魔物の腕。

　男、透山優の右腕にはまっているリングが光出す。

　ああ、さよならだ。俺はこいつを殺す。

　さらにリングが光り出す。

　ユリカ、お前はいい子だ。きっと最高の仲間ができる……もっと色々、教えてやりたかったが……すまん。

　世界よ、次に会う時は……また、泣き虫の弟子に会わしてくれや……

　リングがさらに輝き、さながら光の本流が溢れ出し闇を消した。

　悪くない生（セイ）だった。

　ごぶりと血が口から溢れ出る。

　——必死に逃げ出そうとする特異魔に向けて透山は「ロックをなめるなよ」と吐き出し、

　……

　……………

　………………………

　——ドッンッッッッ！！！！

　巨大な爆音。

　暗闇を切り裂く閃光。

　光が収まり消えた闇には男も魔物も……存在していなかった。

　………

　そいつはじっと待っていた。

　闇が全てを塗りつぶす地獄の釜の底で待っていた。

　傷ついた肉体が回復するのを。

　魔素を吸収し、ゆっくりとだが腕を生やし足を生やし牙を生やし目玉を戻し。

　長い長い年月をかけて回復していった。

　ついにその日が来た。

　そいつはパラパラと土を落としながら立ち上がる。

　長い年月、回復に努めていた肉体は硬くなり動きは鈍かった。

　全身を確認する様に何回も何回も、腕を曲げ足を屈伸し……しばらくして……フラフラと、しかし一歩一歩、確実に歩き出す。

　暗い、暗い地獄の釜の底でそいつは目を覚ました。

　——魔物の肉体が炎に包まれる。

　燃え盛る炎が闇を掻き消す。

　赤く炙られる地獄の釜の底は、一匹の魔物を……特異魔を祝福するかの様に照らしていた。

　赤いゴブリンは地上を目指して歩き出す。