アーテル国に住む者達のドキュメント

雪割草の真実 前編 刹那の彼方に

雪深い地域に、シルクのベールに包まれているようなネコの獣人がいた。

彼らはこの国ではキヌネコの獣人と呼ばれているが、その名の通り絹のような毛色である。

短毛種で口の周りに薄っすらと雪のように白い毛が生えているが、それはよく見てみなければ気付かない程度だ。

キヌネコの獣人男性は、山や自然が好きで良く一人で、山、川、海などに出かけた。

そこでとある女性と出会い、話をしたり一緒に出掛けるようになるたび、少しずつその女性を好きになっていった。

相手の女性もまたその男と同じ想いだった。

何年か一緒にいると、男の方から告白し付き合うようになり、そして結婚した。

その男はとある島にキャンプ場を建てたいと妻に言い、荒れ果てた土地だが何とか手を加えればキャンプ場として運営できる。金なら貯めたと妻に貯金額を見てもらう為、通帳を見せた。

「昔から夢だった」そう男は妻に向かって口にした。

妻も了承して二人でその島に行きキャンプ場を設営した。

手持ちのお金では足らず、だいぶ借金をして島にキャンプ場を作る事となってしまったが、男は夢が叶い幸せを手に入れたと思っていた。

その後、一年、二年は物珍しさから客が来てくれた。

落ち着いた辺りで夫婦には二人の子宝に恵まれた。

女の子二人だが、天使のように可愛い我が子だ。男は娘二人を可愛がった。

キャンプ場も繁栄して順風満帆といった日々が続いた。

しかし、いつからだろう。

子供が大きくなり、また子育ても落ち着いてきた頃、少しずつキャンプ場に来る客が減っていった。

キャンプに対して興味を持つ人が減ったのだろうか、客足が遠のく日が続いた。

これから子供達はもっと大きくなり金が要る。

借金も少しづつだが返済はしているが、金が足らなければまた借りてしまい、また借金が増えてしまった。

しかし思うように客は来ない。

さらに苦しくなる生活。

男はいつの間にか、山や自然には興味を抱かななくなり、いつも金の事しか考えらなくなっていった。

次第に何も考えられなくなり、妻と子を置いてどこか遠くの世界へと旅立ってしまった。

行方は今も分からないままだ。

妻もどうして良いのか分からない。

子供二人を施設に預け、二度と戻ることはなかった。

施設に預けられた子供二人は、一人はお金持ちの道楽と言わんばかりの人に養子として引き取られた。

いつしか大きなクルーズ船でチェロ弾きとなった。

同じ船で働いていた男と結婚し子供も産まれて、今はどこかで暮らしている。

今は船には乗ってないようだが、時よりその時の事を思い出している。

大柄な男がピアノを弾いていたことが、彼女の脳裏に焼き付いて離れないようだ。

大柄な体とは裏腹、繊細な曲調を奏でて人を魅了したり、その体にイメージピッタリなダイナミックな演奏をしたりと、ピアニストとしての仕事をしっかりとこなす男だった。

その男は仕事に関しては真面目で良いのだが、いざ仕事から離れると酒とタバコ、それから女とギャンブルにも手を出すような男だった。

常に「金だ。俺は金で動く」という言葉が男のセリフだった。

と思えば、女には甘い言葉で囁き、何人もの女とベッドを共にしたりする。そんな男が一番、彼女の記憶に刻まれている。

船でチェロを弾いていた時の仲間の事は、とても懐かしく思えるが、記憶は時に彼女の顔を歪ませる時がある。それは施設に残った妹の存在だ。

施設を出る前、置いて行ってしまった妹の事は長年彼女の記憶を縛り付けている。

妹は今どうしているのだろう。

頭に浮かぶのはそんな言葉ばかりだ。

あまり口に出して言いたくは無かったが、ふと妹の影を思い出し、口にしてしまう時もある。

あの時、自分と一緒にと頼みこんだ。それが無理ならせめて自分ではなく妹にしてくれと言ったが聞き入れてもらえなかった。

その運命の日、彼女は妹を見ないようにして施設を出た。

その話は誰にもしなかったが、あの大柄なピアニストの男にだけはその事を話した。

普段、そんな他人の過去なんて真面目に聞かない男は、珍しく真面目に聞いてくれたのだ。

なぜこんな話を？と男に思い切って聞いてみたが「なぜってそんなの、おまえが愛おしい存在だからだ」と、聞いたこっちが恥ずかしくなるようなセリフを聞かされた。

その後はもう考える必要はなかった。

男に唇を奪われベッドに誘われ、すんなりと「良い」と答えた。

その一回だけだったが、力強くまた繊細に女性の体に触れる手を持つ男に、まんまと呑み込まれた夜だった。

あの男のテクニックは女を甘い蜜だけで酔わす力がある。

男の噂しか聞いてなかった、好きでもないのになぜ？と思っていた時もあったが、自分がいざその立場になるとすごく良く分かる。

惑わすのが上手いのだ。

そして、あとくされなく何事もなかったように振舞い、また別の女と乗り換えるのだ。

彼はそういう乗り換えが得意な男だったのだろう。

そう思うと彼は、今も金と女を追いかけているのだろうか？

あの男の事だ。ピアノを弾きながら甘い蜜を女に含ませながら金に酒にタバコにと生きてる事だろう。

相変わらず強さと繊細さで…。

彼女はそう思う事にした。

今の人生は穏やかな時を過ごし、記憶の片隅にキャンプ場の事を思い出しているが、両親の事はどうすることも出来ない。

もう過去の事ではあるが、ふと妹の現状さえ知る事が出来たら…と思うのだがそれも難しいようだ。

家の中で古い日記帳を開き、思い出にふけっていたのだが、ふと窓辺の方を見ると女性は驚いて「あっ」と声を上げ体を立たせた。

今まで座っていた椅子が、ガタガタッと音を立て床に転がった。

知らぬ間に外は雪景色になっていた。

部屋を出て行くと「Mrs.Sanae?」と声をかけられたが、彼女の耳には届かなかった。

雪の気配を感じようと思い、出てきたのだが細雪は彼女の手のひらに落ちるとそっと消えてってしまった。