エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

それぞれの戦い 不死海の放浪者 ３

　ランダの母親は、ランダが給料を借金返済に充ててくれるようになったので、仕事を減らして、ゆとりのある生活が送れるようになった。一緒に暮らす事も出来ている。

　そして、ランダが１６歳の時に、父親の借金を、ようやく全て返済する事が出来た。

　これで、母親もようやく新しい人生に進む事が出来るはずだったが、借金を返済した事と、ランダが成人した事で、すっかり安心しきったのか、まるでロウソクの火が吹き消えてしまったかのように突然倒れて、間もなく息を引き取った。

　ランダは、生きる目的を失ってしまった。

　これから母に孝行したかった。

　自分が長命な第３世代エルフで、母がただのエルフなのだから、自分が母親を看取る事になるとは思っていたが、あまりにも早すぎた。

　そんなランダに、再び生きる目的を与えてくれたのは、母の葬儀に駆けつけてくれたシンシアだった。

　わずか１年ぶりの再会だったが、シンシアはすっかり大人の女性になっていた。

　黒髪は長く伸びて、勝ち気な黒い瞳を輝かせていた。口にはほんのり紅を差して、ランダよりも白い肌は美しい。

　身長は人間の女性としては高く１７０センチだが、ランダが２メートルを超えているので、その差はかなりある。

「ランダ！旅に出よう！世界を見て回ろうよ！！」

　幼い時同様、強引にランダの手を引いて冒険者ギルドに連れて行き、そのまま冒険者登録を済ませると、すぐに２人とも職を辞して旅に出た。

　２人とも魔法使いのパーティーだが、２人共が近接戦闘も得意だった。

　どちらも、ランダの方が種族的な能力もあって強かったが、作戦指揮や、旅を牽引するにはシンシアがいなければ、ランダでは何も出来なかった。

「ランダは相変わらずボンヤリしている」

　シンシアはよくそう言っていた。

　そして、１７歳になった時、シンシアが切り出す。

「じゃあ、結婚しましょう！！」

「え？」

　唐突だった。ランダは全く嫌では無かったが、あまりにも何気なく突然切り出されたから驚いた。

「だって、あんた放っておいたら、いつまでたってもプロポーズしてくれないでしょ？あたしは人間だから、すぐに死んじゃうんだからさ！良い事だったら急がなきゃ！」

　もっともだと思いつつもまごついていたら、シンシアは手を引いて近くの役場に行って、さっさと婚姻申請を済ませてしまった。

「シンシア。･･････その」

　ランダは考える事が多すぎて、言葉が選び出せない。

「なに？あたしは出会った時からあんたと結婚する事に決めてたの！ランダのくせに、嫌だって言うの？！」

　違う。嬉しい。

　だけど、もうちょっと手順を踏みたかった。それに、プロポーズは自分からしたかったし、場所も選びたかった。

「あたしは人間だから、ランダが色々考えている間におばあちゃんになるの！だから、さっさと結婚したかったのよ！本当は１５歳の時に結婚したかったのに！」

　ランダは苦笑する。

　確かにそうしていれば、母親に嫁を見せる事も、もしかしたら孫を見せる事も出来たかも知れない。そうしたら、母も死なずに頑張ってくれたかも知れない。

　そんな事を考えていたら、シンシアが遥かに背が高いランダの頭を掴んで胸に抱きしめる。

「あんたは、無口なくせに、考えてる事が丸わかり･･････」

「すまない、シンシア」

　ランダは、シンシアと向き合う。

「俺もシンシアを愛している。ずっと幼い頃から、君だけを愛していた」

　シンシアの顔が真っ赤になる。見た事も無いほどにうろたえる。

「ば、馬鹿！！今までそんな事、一度も言わなかったじゃない！？」

「･･････だから、今言った」

「ラ、ランダのくせにぃ！！」

　バタバタもがくシンシアをランダは引き寄せて口づけを交わす。シンシアは、もがくのをやめて体の力を抜く。

　長い口づけの後で、ランダはもう一度「愛している」と告げた。

「あ、あたしも愛してるわ。絶対幸せにするから」

　言われてランダは憮然とする。それも自分が言いたかった言葉だったからだ。

　それからわずかに３日後の事である。

　レグラーダからザメルを結ぶ街道を歩いていた時の事である。

　いつも通りシンシアが前を歩き、ランダは斜め後ろを歩く。

　前触れも無く、シンシアの体が地面に吸い込まれて行った。

　シンシアも驚く間もなく、悲鳴すら上げられず、音も無く地面に吸い込まれた。

　地面には穴も無く、ランダは慌てて地面を探ったが、魔法の痕跡すら無い。

　その後、手を尽くして探したが、シンシアの行方はようとして知れなかった。