エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

外伝 短編１１ 竜の団の誕生会 ２

　そして、現在は１０月１３日。

　野外キャンプ中だが、ここで俺たちはミルと、エレナの誕生会を行う事となった。

　豪華に作った野外メシを食べた後、クッキーを食べながら恒例となった「誉めるプレゼント」を行う。

「じゃあ、誕生日順で、エレナからだな。当日にやってやれなくて悪かったな」　

　俺が言うと、エレナが「いえいえ～」とワクワクしながら言う。手にハンカチを用意しているのが気になる。

「じゃあ、誰から行くか？」

　俺が尋ねると、ファーンが手を挙げる。

「新規メンバーからだとアールがかわいそうじゃん。だから、まずはオレからいくわ」

　アールが戸惑った様子だったので、ファーンからやってくれると助かる。

「エレナは、明るくって、即断即決！素直で裏表がない所がさっぱりしていて、オレも話しやすい。何というか、無理せずに付き合う事が出来るのはエレナの魅力だよな。あとは、空飛べるのは正直羨ましいぜ。ピーちゃん姿も結構可愛くって好きだぜ」

　拍手が起こる。

「きゃ～～～！嬉しい！！もういつでも『ピーちゃん』になりますから、いっぱい撫でて下さい！！」

　俺が「ピーちゃん」って言ったら怒ってたよな･･････。

　エレナは手にしたハンカチで鼻を押さえているから、何だか鼻声だ。

「では、次は私が」

　リラさんが熱い視線をエレナに送る。いかんな。ちょっとドキドキホワホワしてきた。

「エレナはとっても可愛らしくて、私も大好きです。髪もきれいなカールで色も素敵。私ももっと明るい髪の色が良かったから、羨ましいわ。あと、戦士だから、戦う心構えが出来ている所も見習わないといけないわね。私も、もっと仲間の役に立ちたいし」

　リラさんの貢献度の高さは、きっと俺以上ですが。

「あと、エレナ！！私もがんばるから、エレナも一緒にがんばりましょうね！！」

　最後に熱い言葉と共に、リラさんがエレナと手を取り合う。

　エレナは片手を鼻に当てているので、リラさんが左手を握りしめる形になっている。

　エレナの顔が真っ赤で、声にならない声で叫んでいる。幸せなのだろうな、きっと。

「じゃあ、次、ミル！」

　おい。そろそろ俺もこっそり行こうと思ってたのに･･････。

「エレナはね！元気で明るくって、いつもミルと遊んでくれるから好き！最初は嫌いだったんだよ、お兄ちゃんの悪口言うから！でも、男の人怖いんじゃしょうが無いよね。そんながんばっているエレナは、やっぱり好き！戦いの事も、みんな教えてくれないし、練習も一緒にしてくれないけど、エレナだけはちゃんと相手してくれるから、ミルも強くなれそう。ありがとうね、エレナ！･･････でも、やっぱりお兄ちゃんの悪口はあんまり言って欲しくないかな～」

「うう～。ミルちゃんありがとうございます！がんばってみます！！」

　エレナが鼻声で言う。あいつのハンカチ、血が滲んでいる。女性陣から誉められて、鼻血出してやがる。ってか、最初から出す予定だったな･･････。良い感じの変態め。俺はお前のその姿勢を応援するぜ。

　などと思っていたら、アールに先を越されてしまった。

「じゃあ、私も･･････」

　確かに、アールが最後というのも可愛そうだしな。

「その･･････。こういうの初めてだから、変な事言ったらごめんなさい」

「いえいえ～。もう何言われても全然オッケーですから！」

　アールに話しかけられるだけで嬉しそうだもんな。

「では、エレナさんは、自由で羨ましいです。行動も発言も自由だし、空を飛んで、どこへでも行ける。自分の意見もはっきり言えるし、何でそんなにしていられるのか、それが知りたいです」

　アールの発言は重い。アールからしたら、常に、今現在も決して自由はない。「闇の蝙蝠」に捕らわれたまま、洗脳も解けていない。しかも、その洗脳を利用して、最愛の兄と思っている俺が、洗脳を上書きして縛っているのだ。

「･･････だから、これからも、エレナさんを側で見て、その秘密を知っていきたいと思っています。一緒にいてくれますか？」

「ぼ、ぼっぢろんでず！！！」

　エレナは涙と鼻血を吹き出しながら感激していた。

　アール。がんばったな。

「じゃあ、最後は俺だな」

「あ、いいです」

　エレナは急に「すん」として断る。厳しい！

「まあまあ、良いからエレナ！」

「そうだよ！ちょっと悔しいけど、ミルもお兄ちゃんがなんて言って誉めるのか聞きたいもん」

　ファーンとミルに説得されて、実に嫌そうにしながら、渋々頷く。

　そこまで嫌がられているのに、俺はこいつを誉めなくちゃいけないのか･･････。

　まあいい。

「エレナは、まあ、ちょっと男には厳しいし、男性恐怖症だから、俺から誉められてもいい気はしないだろう。でも、まあ我慢して聞いてくれ。別におだてたりするつもりはないから、率直な感想を言わせて貰うよ」

　一応そう前置きしておく。

「最初は、問題ある奴をマイネーに押しつけられたと思ってたよ。だけど、実際はエレナはメチャクチャ役に立つ。

　それはトリ獣人で空を飛べるからと言うだけじゃない。もちろん、それはでかいけどな。

　でも、仲間として、その素直さ、明るさには、精神的に救われている。特に女性陣の中でも役割はでかいと思っている。

　俺が言えないような事を言ってくれて、女性陣をもり立ててくれたり、みんなの気分を良くしてくれる。

　ミルが言っていたように、誰とも積極的に関わって、めんどくさがらないその姿勢は、俺も見習わなきゃいけないと思っている。

　俺に対しては厳しいけど、でも、それって、女性から見れば、俺みたいな奴がどう映るのかを教えてくれているのだと思えば、自分の気を付ける所も見えてくるしな。

　だから、エレナが竜の団に入ってくれて、今は本当に良かったと思っている。ありがとう」

　レックとトレードする案があったが、それは黙っておく。

　それに、今となっては大切な仲間だ。今更交代はしたくない。どうせなら、ダブルで欲しい人材だよな。

「ああ。･･････それは、どうも」

　エレナが、珍しく毒を吐かずに礼を言う。

「ヒヒヒ。相変わらず天然で口説き文句を言うよな」

　ファーンが茶化す。

「俺は思った事を素直に言っただけだ！」

　口説いてなんかいない！

「自覚ないから困るのよね」

「うんうん」

　リラさんとミルまで･･････。

「とにかくだ、エレナ。誕生日おめでとう！！」

「「「「「おめでとう！！！」」」」」

　ファーンが締める。

「皆さん！ありがとうございます！！」

　エレナが感激して言う。

「獣人の誕生日は荒っぽいから、こんな誕生日は初めてです！それに、本当に竜の団に入って良かったです」

　エレナが普段見せない真面目な顔になる。

「獣人は、基本的に『強いか』、『弱いか』が判断基準です。でも、この竜の団は違って、みんなの良い所を認め合って、尊重し合っているのが素晴らしいと思います。それに、互いが互いを信頼しているのがよく分かります。･･････だから、ちょっと淋しい時もあったんですが、もう大丈夫です！あたしも竜の団です！」

　確かに、エレナにしてみれば、新鮮な事ばかりなのだろう。

「だから･･････その。カシムさん。あたしを受け入れてくれて、ありがとうございました」

　俺は耳を疑った。エレナに礼を言われたのなんか初めてだ。言ったエレナも、恥ずかしかったのか、真っ赤になっている。

「よ。口説き落とした甲斐があったな。ヒヒヒ」

　ファーンが俺に耳打ちする。俺はファーンを睨んでやった。