エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

ギルド戦争 帰郷 ５

　再び俺から間合いを詰める。

　顔を目がけて突き込む。それをルドラは黒剣でいなし、白刀で俺の手を切りに来る。以前は、これで左手を切断されている。だが、ここからだ。

　俺は一気に体を沈めて、超低空剣技「地蜘蛛」に切り替える。元々突きの攻撃はフェイントだったから、素早く動きを切り替える事が可能だった。

　そこから、ルドラの足や胴を狙って、回転するように連撃を見舞う。

「っと！これは？！」

　流石のルドラも慌てて後退するが、俺の追撃は止まらない。スムーズに普通の歩法に戻り、一気に距離を詰めると、上段から剣を振り降ろす。

　これは２本の剣で防がれて押し戻される。

「面白い剣技だ。さすがは兄弟子。技の引き出しが多い」

　ルドラが愉快そうに言う。そして、「こうか？」と言うと、いきなり身を沈める。

「クソッ！」

　俺もとっさに身を沈めて、再び「地蜘蛛」の攻撃態勢に入る。

　やられると分かるが、地蜘蛛は地味に嫌な技である。だから、距離を取るか、同じ地蜘蛛で対応するのが良い。

　ルドラは３撃繰り出すと、体を起こして距離を取る。

「これは簡単には真似出来ないな」

　そう言って肩をすくめる。

　冗談じゃ無い。

　地蜘蛛の技は、１撃なら誰でも出来る。２撃でもがんばればある程度出来る。

　しかし、初見で真似して３撃繰り出せるとなると、本当に地力がある証拠だ。

　この技は、一番大切なのは柔軟性。次に足腰の力だ。地道な鍛錬無くして使う事は出来ないのに、俺と同じ威力と速度で、いきなり３撃の応酬が出来るとは･･････。

　あまりこいつに技を見せたくは無いが、出し惜しみして勝てる相手ではない。

「ルドラ。バルタの騒動にも地獄教が関わっているのか？」

　俺はルドラに問いかける。すると、ルドラが構えを解いて笑う。

　俺は一瞬でも構えを解くほどの余裕は無い。

「答える義理は無いな。･･････だが、せっかくここまで来てくれたんだから答えよう。一切関わってないさ」

　意外なほどあっさり答えたな。

「本当か？」

「本当だとも。俺は嘘も言うし、だましもする。何せ異常者集団の地獄教の教主様だからな。だが、俺が『本当』だと言ったからには、そこに嘘偽りは無い」

　なるほど。それは信じられる気がする。

「ただし、魔物が勝手に何かした事までは知らんから、責任は取れないぞ」

「分かった。信じる」

　俺が答えると、ルドラが愉快そうに笑う。

「お前は相変わらず甘いな。その甘さ、嫌いじゃ無い。ついでに笑える事を教えてやろう。地獄教は名前が単純すぎていけない。だから、新しく地獄教『ヴァジュラ』と改名してやった」

「余計な事するなよ。新しい名前が増えて覚えきれなくなったらどうする気だ？！」

　俺が言い返してみたが、それがまた愉快だったようで、ルドラが笑う。

「だから『笑える事』だって言っただろ？単なる嫌がらせだよ。お前らにも、地獄教徒にも、後世の学生にもね。今後、度々名前を変えてやろうかとも思ってる」

　遠大な嫌がらせを思いつくな。まあ、確かにそれなら笑える冗談で済むレベルだ。

　激しい剣撃の応酬が繰り広げられた。

　俺は体中に傷を負っている。

　どの傷も、薄皮一枚切り裂くような傷で、ルドラに弄（もてあそ）ばれている事がわかる。

「ちょっとは強くなったようで感心だ。だが、この程度で俺をどうにか出来るとは、まさか思ってないだろうな」

　ルドラの目が危険な色を孕（はら）む。

　左右の剣をクロスさせて振り降ろしてくる。

　俺は全力でその攻撃を受け止める。以前の魔剣トビトカゲは、この攻撃で押し切られてしまった。だが、今はドラゴンドロップ製に生まれ変わっている。

　力の限り押し返す。

　ルドラの表情が変わる。

「まさか、俺の剣に刃こぼれが出来るとはな･･････」

　そう言うが、これまでの応酬で刃こぼれしなかったとは、一体どれほどの剣だったのか、逆に聞きたくなる。

「この剣を破壊する事は無理だぞ」

　俺が言うと、ルドラが不敵に笑う。

「この海王剣はな、２本で一対。武器破壊に特化した剣だ」

　ルドラが、２本の剣を重ねる。すると、鍔（つば）の部分が結合して、巨大なはさみの様な形になった。

「これが武器破壊の形、海王剣の本来の姿だ」

　そう言うと、ルドラが猛然と巨大な海王の顎門（あぎと）を開いて突進してくる。

　竜牙剣で受けるしか無い。右手に力を込めて海王の顎門を受け止める。

　ギャギャギャギャ！！

　耳障りな音が響く。

　顔色が変わったのはルドラだった。

　白刀の剣を切り裂いたのは、俺の竜牙剣だった。

　白刀の半ば以上から切断されたルドラは、慌てて距離を取る。

　黒剣にも、半ばまで切り込みが入っていた。

　驚くルドラに、初めて隙が出来た。

　投擲一閃。

　俺はルドラの顔面目がけて、竜牙剣を投げつける。

　ルドラは体勢を崩しながら大きく避ける。

　竜牙剣はルドラの後方に飛んで行き、背後の岩に根元まで突き立った。

　俺は投擲と同時に駆け出しており、体勢を崩したルドラの持つ黒剣をたたき落とす為に、小さなポーチに収納していたロングソード「楓」を抜き放つ。

　ルドラはこれにもギョッとする。ロングソードなど、どだい収納できるサイズのポーチでは無い。

「チィッ！」

　ルドラは黒剣を翻（ひるがえ）す事も出来ず、楓によって叩き落される。

　ここで、俺にも油断があった。

　ルドラは反撃が間に合わないと悟って、敢えて黒剣を叩き落とされたのだ。

　そして、伸びきった俺の楓を握る手に、肘と膝を同時に叩き込む。

「ぐああっ！！」

　ルドラの肘と膝に挟まれた俺の指の骨が、残らず砕け、俺も楓を落としてしまう。