エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

ギルド戦争 モンスター指定 ４

　１０月１９日。

　カシムはヨールドを捕らえて、館（やかた）の奥に立て籠もっていた。

　食事が運ばれてきたので、ヨールドの猿ぐつわを外すと、ヨールドはとたんに喚き出す。

「貴様！！こんな事が許されると思っているのか！？今すぐ私を解放しろ！！」

「許す、許さないの問題じゃ無い。やらなきゃ、俺が殺されるんだから仕方が無い」

　カシムは肩をすくめてみせた。

「私こそが世界の偉大なるリーダーだ！選ばれた民を率いて、神の意志の元、世界を統一するのだ！その私に対してこの無礼、万死に値する！今に神の裁定が下されるぞ！！」

　カシムはうんざりしたように聞いている。

「わかった、わかった。あんたが偉大だとして、俺を裁いてくれるのはどの神なんだ？」

「無論１２神の方々だ」

　１２神とは、第一級神の事で、１２人いる。

「俺は神に祝福された事も、罰せられた事も無い。替わりに、創世竜に認めて貰ったり、ハイエルフの友となったがな」

　カシムも、あまり神を信用していない。「神は気まぐれ」。この言葉は一般的な神の有り様を表現した言葉である。

　だが、人間至上主義者は、神が自分の都合で作った「創世記」の通り、人間は神が作った物であり、「最終的に選ばれた信心深い民を除いた世界全てが滅びる」、「信じた者は、永遠の楽園にその魂が導かれる」と信じている。

　カシムはそもそも、「永遠」に興味が無い。カシムが興味を持った創世記は、第一節の不可解な部分だけである。その不可解さが、大きな疑問になり、考古学者を目指そうと思ったきっかけなのだ。

「神罰ならいつか受けてやるから、メシは食うのか？食わないのか？」

　カシムはヨールドと対話をするつもりは無い。

「何を言っておる！私の食事だ！食べるに決まっているだろう！女！早く食べさせろ！」

　自分が痛めつけていたにもかかわらず、ヨールドはさも当然そうにメアリに命令する。

「あんたさ。この女は、自分からあんたのお世話をして差し上げたいって申し出たんだぜ？少しは有り難いとは思わないのか？」

　カシムは、怒りが込み上げてくるのを我慢しながら尋ねる。

「なぜ私が感謝しなければならない？私の世話をしたいと思うのは当然だ！神に選ばれた私の世話が出来るなど、分に過ぎた栄誉である！」

　正気を疑うより外ない。

　カシムはメアリに目を向ける。これは尽くした態度を見せても報われる気がしない。世話をさせるだけ気の毒に思えたのである。

　メアリにとって、ヨールドは憎い相手だ。殺したいほどだろうに、演技でも世話をさせるのは酷に思えた。

　しかし、メアリは小さく首を振る。

「そうなのでしょうね」

　苦笑すると、食事の世話を始めた。

　カシムの好意を無にしない為にも、自分の心を殺して見せたメアリに、カシムは感心する。

　食事が終わると、ヨールドには再び猿ぐつわがはめられる。食事中もずっとうるさかったので、カシムはうんざりしていた。

　その後、メアリも食事を取って貰い、一息ついた所で、風呂を勧める。

　メアリの体は、血の跡が乾いていたし、かなり汚れてもいた。

　入浴後、メアリには寝室で眠ってもらう。　

　その次は、カシムも、監視をしながら軽く濡れタオルで体を拭くと、汚れた服を着替える。

　ようやく人心地付いたが、今度はカシムも眠くなってしまう。

　昨夜から一睡もしていないのはそうだとしても、ここ数日、ほとんど眠れていない。

「むむむ。これは辛いな･･････」

　眠いのを我慢するのはかなり辛い。しかも先が見えない上に、一瞬も油断できず、無明も全開にし続けなければいけないので、疲労がどんどん溜まっていく。

「思ったよりも保ちそうも無いぞ･･････」

◇　　　　　◇

　１０月１９日、１１時。

　正義の翼の宿に、不意にピレアが出現する。隣には背の高い男が一緒だった。

　男は一般的にムンクと呼ばれている、グラーダ国の工業都市ザメルで、世界五指に入る鍛冶師にして魔具師である。

　作業していたままの服で、ピレアの側に立つ。

「ムンク！久しぶり」

「何万年ぶり？」

　正義の翼のメンバーが笑い合う。

「みんな。ムンクを困らせないでよね！」

　ピレアが頬を膨らませて怒る。

「俺のせいでは無い。顔を出さないお前らが悪い」

　ムンクは表情一つ変えずに言う。

「相変わらずの無愛想さだね。こんな奴のどこが良いんだい？ピレア」

　リンクがニヤニヤしながらピレアを指さす。

「からかわれたって構わないさ！ボクはムンクが大好きなんだ！！」

　ピレアは堂々と胸を張る。

「やれやれ。熱々ぶりも変わらないんだね。安心したよ」

　リンクも仲間たちも笑う。リイだけはムンク同様に無表情だ。

「それより、さっそく館に行くよ！」

　ピレアを先頭に、正義の翼とムンクは、すぐ近くの館に向かう。

　館は、相も変わらず多くの兵士に取り囲まれていて、蟻１匹通さない構えだ。しかも内側からの蟻を、である。

「状況は変わらずかな？」

　そう呟くと、ピレアは元気に兵士に挨拶する。

「やあやあ、ご苦労様！手伝いに来たよ！ミーン様はいるかな？」

　ピレアの声かけに、兵士は驚き、動揺を見せる。

「ちょ、ちょっと待っていて下さい。連絡をして来ます！」

　兵士が１人、館に走って行く。

「ありゃ？どうかしました？」

「いや。しばらくお待ち下さい」

　ピレアが聞いても、兵士たちは動揺するばかりで、何も答えない。

　やがて、館から兵士が戻って来て、ピレアに告げる。

「お待たせしました。ミーン様が言うには、賊は捕らえました。しかし、賊は伝染病に感染した恐れがあるので、北バルタに移送させるとの事です。なので、手助けの必要がいらなくなったので、礼金はギルドで受け取って欲しいとの事です」

　兵士の言葉を聞くと、ピレアは首をひねりつつも、取り敢えず頷く。

「はーい。了解しました！でも取り敢えず、賊君は、まだ館にはいるんだね？」

　すると、兵士はうっかり答えてしまう。

「はい、そうです」

　ピレアがニンマリ笑う。

「だってさ。じゃあ、やる事は変わらないね」

　そのとたん、兵士たちが大量に宙に舞う。その数百以上。

　無音で吹き飛び、地面に、壁に、他の兵士に激しくぶつかる。

　何が起きたのか、誰も理解できない。

　兵士たちが吹き飛んで出来た空間の真ん中には、１人の男が、細い針金の束を、輪にして手にしているだけだった。

「じゃあ、ムンク！外の兵士たちは任せるね！！」

「造作も無い」　

　外で取り巻いている兵士たちは１万以上で、装備も整っており、訓練も受けている。

　しかし、防具も無く、武器も無い男は、１人で悠然と立ったまま答える。

「正義の翼！突入！！」

　ピレアと正義の翼メンバーは、館の門を突破して、敷地内に侵入していった。