エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

ギルド戦争 正義の意味 ２

　俺は上官の男の腰から、鍵束を取って、テーブルの上の木箱の鍵を探す。

　何度か試して、鍵が開き、俺は装備品を取り戻す事が出来た。針金で鍵を外した方が遥かに早かった気がする･･････。

　装備品を装着しながら、ポーチから携帯食と水を取り出して、飢えと渇きを満たす。

　そして、竜牙剣を抜き放ち、静かに階段を上がろうとした時である。

　ピイイイイイイイイイイ！！

　背後からけたたましい警笛が鳴る。

　振り返ると、上官だった男が、倒れたまま笛を吹き鳴らしていた。

　俺はすかさず首元に膝をたたき込んで、確実に首の骨を折る。

　話を聞いたせいで、無意識に手心を加えてしまった。それだけに、余計苦痛を与えてしまった事になる。

　それよりも、警笛は確実に他の兵士にも聞かれたはずだ。

　相変わらず俺は甘いな。

　俺が急いで階段を駆け上がったところで、すでに十数人の兵士たちが集まっていた。更にその奥からも次々やってくる。

「脱走だ！！囚人が脱走したぞ！」

「出口を固めろ！決して館から外に出すな！！」

　誰が囚人だ？！

　そう思いつつ、兵士に向かって剣を構える。

　兵士たちは遠巻きに取り囲んで槍を突きつけてくる。他の兵士が集まるのと、館を包囲網で囲むまでの時間を稼ぐようだな。あとは、誰が最初に突きかかるか、互いに牽制し合っているお見合い状態なのだろう。時間が掛かればそれだけ脱出が難しくなる。

「ヒュッ！！」

　鋭い呼気と共に、俺は目の前の兵士に斬りかかる。槍の穂先を剣の腹でたたき落としてからの胴一閃だ。

　鎧ごと兵士を両断する。

「ぐはっっっ？？！！」

　切られた兵士は、何が起こったのか理解できないまま、床に倒れ伏す。

「ヒュウッ！！」

　続けて、その隣の兵士を袈裟斬りにする。

「ぬあああっっ！！」

　これも鎧ごと綺麗に切断する。

「な、なんて奴だ！？」

　その攻撃に、兵士たちが怯み、誰も俺に攻撃して来ない。

　その間に俺は一気に包囲を駆け抜けて、兵士の来ない通路に飛び込んで行った。

　牢からは脱出したが、俺はこの屋敷の規模を知らない。

　当然間取りなんて分かるはずも無いし、敷地の広さも知らない。

　ついでに言うと、クルセイユの都自体の地理にも不案内だ。

　逃げるとなると不利になる。

　取り敢えず、窓があったら突き破って外に出よう。そこから先の事は、またその時に考えれば良い。

　窓の無い廊下を走ると、角からまたしても兵士が飛び出してくる。

　俺に向かって矢が放たれるが、それを躱して兵士に接近する。

　そして、武器を弓から持ち変える前に３人の兵士を切り倒す。腕を切り、足を切る。戦闘に参加できない様に傷つける。

　そして、兵士が出て来た方に角を曲がった。

　そこは巨大なホールだった。

「うお！？これはまずい！」

　俺は慌てて来た道を駆け戻る。

　ホールには大量の兵士たちが詰めかけて来ていた。

　幸いにも俺には気付かれなかったが、数人の兵士がこっちに向かって来るようだ。

　しかし、この館、城と言っても良い位に大きい建物だぞ。となると、敷地も広いに違いない。

　前からも兵士の気配がする。

　俺は、通路の脇にある扉に手を伸ばすが、鍵が掛かっている。

　こうなれば秘技鍵開けだ。

　秒で鍵を開けて、室内に滑り込み、中から鍵を掛ける。

　倒した兵士の死体が転がっているので、通路の脇の部屋はしらみつぶしに調べられるだろうから、ここに隠れていても無駄だ。

「さて、どうしよう」

　そうして、改めて室内を見回す。

　窓が無いので真っ暗だ。俺はポーチからカンテラを取り出して、灯りを点けた。まあ、窓があったところで、今は真夜中だけどな。

　部屋はどうやらかなり豪華な書斎のようだ。個人用の書斎らしく、大きなテーブルに、革の豪華なイスが一揃え有り、壁には天井までの本棚があり、本がビッシリ並んでいる。

　どの本も、貴重な革装丁の本だ。

　無明を全開にすると、通路の両側から、兵士がジワリジワリと近づいてきている。人数は３０名以上だな。

「あれだな。こういう部屋を見ると、さも有りそうだよな･･････」

　俺は、しばらく本棚に並ぶ本を眺める。

「パターンからいくと、これかな？」

　そう言いながら、一冊の本を引っ張り出すと、強い抵抗感があり、「コトッ」と音がする。それがスイッチになっていて、本棚が壁の中に引き込まれる。

　三冊シリーズの本が有り、真ん中の一冊だけ、上下が逆さまになっていたから、それが隠し通路へのスイッチだとわかった。

「安直だな･･････」

　本来は、素早く発見できた事を喜ぶべき場面なのに、俺はこうした謎解きが簡単すぎて、逆に興ざめに感じてしまった。

　壁に引き込まれた本棚の下には、地下に通じる階段が隠されていた。

　俺は本棚の本を戻すと、すぐに階段を降りる。

　階段を降りきった辺りで、本棚がスライドして、元の位置に戻った。

「取り敢えず時間は稼げそうだ。･･････しかし、この通路はどこにつながっているんだ？」

　通路を照らすと、道は１つでは無い。

　階段を降りた時点で、左右に分かれている。

　ダンジョンのように石組みで作られた地下通路は、細く、すぐに角が有り先が見通せない。

　現在地と、間取りがわかれば、コンパスを使って脱出路の見当も付きそうなのだが、このままでは全くの勘で進む事になりそうだ。

　俺は静かに、注意を払いつつ、ゆっくりと地面に手を付いて、床石に顔を近づける。

　そのまましばらく静止して、俺が動いた事によって起こった空気の流れが納まるのを待つ。

　そして、対流が納まったら、床に息を吹きかけた。

　ブワッと埃が舞い上がる。

　俺はカンテラの明かりで、埃が舞う様を眺める。

　俺の吹き出した息と、カンテラの熱で起こる空気の流れから外れた埃の動きに注目する。

　すると、微かにだが、片方の道に向かって埃が流れたような気がした。

「何も判断材料が無いよりはマシだな」

　そう呟いて、埃が流れた方へ歩き出した。