エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

ギルド戦争 アール・ジェイ・ジェイン ６

　足を切断されたオークだが、怯む事無く、膝を付いて槍を振り回す。

　それを飛んで避けると、オークの肩に着地して、脊椎に剣を突き通してとどめを刺す。

　次に、同様に足を切られてもがくオークの心臓めがけて竜牙剣を投擲する。

　モンスターと言えども、苦痛を与えずに倒す事が出来るならば、俺はそうしたい。

　武器が無くなった俺に、戦斧（せんぶ）を手にしたオークが攻撃を仕掛ける。ギリギリでウエストポーチから、ロー作のロングソード「楓」を引き抜いて受け止める。

　倒れかかるオークの肩に乗ったままだった俺は、オークの怪力に吹き飛ばされ、地面を転がる。

　甘さが招いたピンチだな･･････。

　倒れる俺にオークが蛮刀を振り下ろす。

　倒れながらその攻撃を受け流すと、鎧の隙間を狙って、楓を突き込む。そして、ねじって引き抜く。

　腹に致命傷を受けたオークの動きが止まったところに、帰ってきた竜牙剣を受け取り、オークの首をはね飛ばす。

　大丈夫だ。戦えるし、まだ余裕もある。

　アールも更にもう１体倒している。以前の俺よりレベルで行けば低いはずなのに、アールは冷静に対処している。

　もっとも、俺がエレッサでオークと戦った時は、圧倒的に多勢に無勢だったし、連戦での疲労もあった。更にオゥガの参戦もあったから、状況は同じでは無い。

　だが、１体を倒したアールの背後に、巨大なハンマーを力一杯振り下ろしているオークがいる。

　俺は圧蹴でアールの背後に飛ぶ。迫る巨大ハンマー。

　これはヤバい！！本当に大丈夫なのか？！

　そう思いつつ、俺は竜牙剣で、重く硬い一撃を受け止める。

　足が地面にめり込み、膝を付く。

　だが、竜牙剣には傷１つ、反りもゆがみも全く無い。

「本当に壊れないのか･･････」

　俺は改めて竜牙剣の強さに驚いた。

　ハンマーを受け止める俺に変わって、アールがオークの首に薙刀を突き刺す。更に横に振り抜いて、首を半分ほど切断する。

「兄様！すみません！」

「大丈夫だ！でも、油断するな！」

「はい！」

　俺たちは武器を手に、オークに攻撃を仕掛けていった。

　結局、応援は間に合わず、俺たち２人だけで、オーク２４体を倒してしまった。

　２人とも肩で息をし、大量の返り血にまみれている。

「アール。大丈夫か？」

　俺がアールに声を掛けるが、アールの様子がおかしい。

　眼に黒い輝きが無い。表情が完全に消えている。

　そして、一切の迷いを見せずに、俺に薙刀で斬りかかってきた。

　驚きつつも、俺は薙刀の攻撃を、竜牙剣の腹でいなす。

「アール！どうしたんだ？！よせ！！」

　俺が叫ぶが、アールの攻撃は止まらない。

　隙も、余計な動きも無い攻撃は躱し辛い。

「アール！戦いは終わった！やめるんだ！！」

　俺が叫んでも、アールは攻撃を止めない。剣先で、柄で、足で、次々と攻撃を仕掛けてくる。

　おまけに、背筋が凍るほどの殺意を放っている。

　魔神グレグルをも戦慄させた殺気だ。

　俺はアールを止めたいが、攻撃をする訳にはいかない。

　ジリジリと後退するが、それでは埒があかない。

　俺は覚悟を決めて、竜牙剣を鞘に戻す。

「アール！俺だ、カシムだ！！」

　そう言ったが、今のアールには何の効果も無いようだ。無駄の無い薙刀での攻撃が繰り出される。

　それを躱して、俺はアールに突進して組み付く。

　アールの顔が俺の至近に来るが、それでもアールは殺意みなぎる眼で俺を見ながら、薙刀を俺の背に突き立てようとする。

　その右手を俺の左手が捕らえて、手首をひねろうとするが、アールは反対の左手を素早く自分の背後に回し、ひねられた右手から薙刀を落とすと、回しておいた左手で受け止める。

　さすがに体術は大した物だ。

　受け止めた薙刀を、俺の右脇腹に突き立てようとするが、俺は右足でアールの腕を押さえつつ、左足をアールの足に掛けて地面に引き倒す。

　アールは右手を俺の左手につかまれ、左手を俺の左足に践まれる形で、胸に俺を乗せて仰向けに倒れる。

　すぐさま腹を持ち上げて、俺を前に押しのけようとするが、俺は重心を胸より下にずらして乗っかり、薙刀を持つ左手を、右手で押さえ直す。

　両足は、アールの腰を挟み込む。

　こうなると逃れる事も、反撃する事もかなり難しくなる。

「アール！俺だ！頑張れ！！頑張れアール！！一緒に帰ろう！！」

　俺はアールに必至に声を掛ける。

　アールが額に汗して苦しそうな顔をする。激しい頭痛がアールを襲っているに違いない。

「ぐぎいいいぃぃぃっっ！！」

　眼を閉じては眼を見開く。白目を剥いて叫ぶ。

「ぐああああああああっっっ！！！」

「アール、頑張れ！アール、頑張れ！！」

　俺はそう言う事しか出来ない。

　俺が不用意に、最初に「殺したらダメだ」と言った事が、アールに強い暗示として残ってしまった。

　にもかかわらず、俺はアールに人やモンスターを殺すように命令していた。

　洗脳の状態が不安定になっている今のアールは、この矛盾に耐えられなくなっていったのだと思う。

　全ては俺のせいだ。

　最初にちゃんと説明しなかったから、アールはずっと苦しんでいたんだ。

「あああああああっっ！！」

　アールの眼に、黒い輝きが戻る。

　涙を流す。

「あああああっ！！怖い怖い！！兄様が、兄様が消えちゃう！！怖い怖い！！助けて！兄様助けて！！」

「大丈夫だ！俺はここにいる！消えない！ずっと一緒にいる！！」

「兄様、怖い！！苦しい！！助けて！！どうか、私を殺して！！」

　アールの言葉が俺の胸を抉る。これほどに苦しんでいたのだ。

　元々の「闇の蝙蝠」によって掛けられた洗脳下にあってさえ、暗殺に対して、罪の意識を感じ続けていたのだ。だが、そこには確固たる目的があった。

　兄に会うという、ただ１つの望み。

　それが叶った今、アールは本当の望みを無くしている。虚無なのだ。

　それなのに、人やモンスターを殺すという罪をまた犯さなければならない。矛盾との戦いもある。だが、何より、その辛い命令をしたのが、兄と慕い、求め続けていた俺なのだ。

　だが、俺と一緒にいる事を望む限り、戦いは避けられない。それに、これまでのアールの人生を否定してはいけないから、戦いから遠ざける事も、またアールの精神にとっては危険である。

　俺は、これからもアールに洗脳の上書きをしていかなければならない。正解が何かも分からずにだ･･････。

「アール！殺したりする物か！！アールは俺の大切な妹だ！！ずっと一緒にいるんだ！！アール。俺は消えない！！だから、お前も俺の前から消えたりするな！！」

　腕を放して、俺はアールの頬を両手で挟んで額を寄せて叫ぶ。

「ぐあああああっっ！！！」

　再びアールが暴れ出す。激しく手足を振って、白目を剥く。口から泡を吐く。

　そして、舌をかみ切った。

　口から血が噴き出す。

　痙攣して失禁する。

　俺は、アールの上から飛び退いて、急いで口に指を突っ込んだ。

　顔を横に向けさせると、噛んだ舌をのどに詰まらせないように引き出す。

　舌をかみ切っても、死ぬ事は希である。血や、かみ切った舌が詰まって窒息する事はあるが、適切な処置をすれば、命に関わる事は無い。だが、相当な痛みはある。

　そんな中、アールは眼を開けると、正気を取り戻したように、俺の顔を見て嬉しそうに微笑む。