エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

血海航路 魔神 ２

　「圧蹴」を使って、閃光のように走る。

　心の重圧とは反対に、体は驚くほど軽い。これまでの圧蹴より遥かに早く進む。

　圧蹴４歩で、洞穴の見張りの元にたどり着く。

　突然目の前に現れた俺を認識したかしないかの内に、俺は見張りの２人ののどを掻き切る。倒れる音も立てないように、支えてそっと地面に転がす。

　そして、無明で周囲の気配を探ってから、建物の後ろに隠れている男たちに合図する。

　男たちと合流して、洞穴を進むと、すぐに鍵の掛かった扉を発見する。格子が付いていて、中を覗くと、大量の剣や槍、弓、手斧などの武器があった。防具もある。

　竜牙剣で扉を壊すと、海兵や水夫たちに、剣帯をいくつも首に掛けて持って貰い、更に自らも武装して貰ってから部屋を出る。

「この奥に宝もありそうだ」

　１人の男が言うが、俺が厳しく注意する。

「今は宝より命を優先しろ！欲をかくようなら置いていく！」

　俺の言葉に、言った男が反省の色を示した。

　俺たちが洞窟で待機していたのは数分だった。

　町から火の手が上がる。

　数カ所同時にだ。

「始まった。行くぞ！！」

　俺たちは建物から建物に素早く走りながら移動する。

　海賊たちは、町からいくつもの火の手が上がるのに動揺して、大騒ぎしている。

　右往左往。

　それに乗じて、俺たちは港目指して走った。

　海賊の町はとても狭い。丘の谷間のわずかなスペースに密集している町なので、港までの距離も、直線距離で３００メートルほどだ。

　だが、道は狭く、建物がゴチャゴチャ入り組んでいて、隠れて進むのは、すぐに限界が来てしまった。

「敵襲だ！！侵入者だ！！」

「武器を持て！！」

「生かして帰すな！！」

　四方から声が響く。

　これは火をつけた連中も、かなり見つかったな。早く合流しないとまずい。彼らには武器がない。

「みんなは合流を優先してくれ。俺が囮になる」

　俺はそう告げると、近くの建物の屋根に飛び上がった。

「海賊たちは恐らく２００人か。エレッサの戦いより、遥かにマシだな」

　屋根の上から町全体を眺めて、俺は独り言（ご）つ。

　葛藤はどうあれ、心は意外な程落ち着いている。

　俺は大きく息を吸い込んでから、大声で叫ぶ。

「悪逆非道な海賊共！！覚悟しろ！！俺たちは竜の団だ！！白銀の騎士の孫、竜騎士カシム・ペンダートンだ！！」

　我ながらよく言う。

「命が惜しくない奴は掛かって来い！！！」

　屋根を見上げる海賊たちは、一瞬呆気にとられたが、すぐに行動を開始する。あまり期待していなかったが、やはりハッタリだけで戦意を喪失してはくれない。

　そもそも、海賊たちは学がないものが多い。竜の団の事も、竜騎士の事も知らなかったのかもしれない。

　四方八方から矢が飛んでくる。味方に当たるのもお構いなしだ。

　俺は竜牙剣を抜き、当たりそうな矢だけを切り落とす。躱す。更には掴んで見せた。

「うおおおおお！やっちまえぇ！！」

　クソ！技の見せ甲斐がない。ちっとも怯まないぞ。お前らはゴブリンか！？

　俺は呆れつつ、更に飛んでくる矢を躱しながら、屋根に上がって来る海賊たちを迎え撃つ。

「さあさあ！！掛かって来い！！俺は逃げも隠れもしない！！」

　更に大声を上げて、俺は海賊たちを挑発する。

　ついさっきまで隠れていたし、これからさっさと逃げる予定なのだが、そんな事はおくびにも出さない。　

　戦いながら、屋根から屋根に飛び移って、徐々に港の方に向かう。

　俺１人なら、もっと早く港に行けるが、人質たちが逃げる方が優先だ。それにあわせて少しずつ、自然に移動する事が肝だ。

　味方の人質たちにも、武器が行き渡ったようで、他の場所でも戦闘が始まった。これで２０対２００になる。かなり勝ち目は出て来たな。その実際の数字を海賊たちに知られなければの話だが。

「竜の団にはランネル・マイネーがいるのを知っているか？町を焼いてる炎は、あの火炎魔獣の炎だ！！」

　更にハッタリをかます。

　おお。さすがにマイネーは知っているようだ。目に見えて敵が怯んだ。

「行くぞ！竜の団！！全員で攻勢に出る！！」

　俺が大声で叫ぶ。そして、竜牙剣を投擲して、海賊たちをまとめて３人切り倒す。

　それで、更に海賊たちの腰が引けたか。

「おおっと！！」

　屋根の下に人がいるのを感じて、俺は後方宙返りをする。

　階下から屋根を貫通して、何本もの槍が、さっきまで俺のいた所を刺し貫く。

　背後に迫る海賊の腕を、着地と同時に切断する。

「ぎゃああああっっ！！」

　腕を切られた海賊は、もんどり打って屋根から転げ落ちる。

　その時、強い気配を感じ、とっさに気配の方向をマントでガードする。

「ぐうううぅっ！！」

　激しい衝撃に、俺の体は吹き飛ばされる。

　魔法か！！何の魔法だ？！

　空中で何とかバランスを取り戻すと、マントを広げて違う建物の屋根に着地する。同時に急いでフードをかぶり、周囲の様子が見えるように、フードは透明化する。

　精神系魔法に対抗するのに、このフードは有効だ。このフードの中は、創世竜の領域と同じ別世界らしい。なので、ここまでは精神系の魔法も届かない。精神系魔法は脳に作用するのだから、このフードをかぶっていれば問題ない。

　そうしてから、俺は魔法を放った相手を確認する。

「クソ！また魔神か･･････」

　あの独特な気配。あれが魔神の気配なのだと言う事は、さっき理解した。

　黒い貴族風の服を着た、赤い長髪の魔神が、数軒先の屋根の上に立っている。

　背中には大剣を背負い、装飾過剰な胸当てとショルダーアーマー。マントは赤。

　どう見ても、さっきの魔神エムンより強そうだ。

「貴様があのカシム・ペンダートンか！その名前は魔神たちの間でも最近耳にする」

　魔神が余裕の表情を浮かべて笑う。

「･･････そいつはどうも」

　取り敢えず俺の返答はそんなものだ。

　それに、矢の処理もあるからな。魔神が話していても遠慮無く矢が飛んでくる。

「私は、ウラノス魔神王様の配下、グレグル男爵である」

　魔神は名乗るのが好きか？しかし、貴族位か。となると、第二級神に相当する力を持っていても不思議ではない。

　俺の祖父は、１８歳の時に、第二級神を殺した事で「神殺し」の異名でも呼ばれるようになった。

　これは厄介だ･･････。