エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

血海航路 海賊の島 ２

「うう。み、水」

　しばらくして、アールが苦しそうに言う。意識は戻らず、相変わらずうなされている。

　今度は熱が上がって酷く汗をかいている。

「海水を大量に飲んだからな･･････」

　俺は水筒を出す。

「ん？これ･･････」

　俺は驚いた。この水筒は、ハイエルフから貰った水筒だ。確かミルとランダに渡したはずだが･･････。

　考えてから気付いた。

　ミルはハイエルフだから、水を飲む必要は無い。だから、枯れない水筒は不要だったのだ。だから、あいつは俺のウエストポーチにこっそり入れておいたんだな。

　しかし、いつの間に？

　エルフの大森林を出てからの旅で、俺は何度も水筒をウエストポーチから出したけど、これまではいつもの俺の水筒だったはずだ。

　疑問は残ったが、有り難い。

　この水筒から溢れる水は、簡単な怪我や病気は治してしまう効果があるらしい。

　俺が高山病にかかった時も、この水のおかげで症状が軽減された。

　あの時は、たしかランダが水筒から水を飲ませてくれたっけ。

　･･････そうか、ランダか。

　あいつ、別行動するからって、俺に水筒を寄越したな。ランダのやりそうな事だ。

「助かった、ランダ」

　俺は離れた仲間に感謝して水筒のフタを開ける。

「アール。水だ。飲めるか？」

　俺はアールの口に水筒を当てるが、アールは水を飲まずにこぼしてしまう。

　こうなっては仕方が無い。これは救命行為だから勘弁してくれ。

　俺は自分で水を口に含むと、アールに口移しで水を飲ませる。

　何口か飲むと、アールの呼吸が浅くなる。少し楽になったようだ。

　俺も水を飲みつつ、ポーチに入っているパンとハムを食べる。

　このウエストポーチは、月視の背嚢同様、水に落ちても中の物は濡れない。食料の保存もある程度利くので、フルーツとかも入っている。さすがに生肉は入ってないが。

　後はロングソード３本と、剣鉈や短剣、投げナイフ。

　極み付きは、考古学者道具セットが入っている。

　まあ、今のところ冒険には役に立っていないが、あると心が癒やされる。

　腹が満たされたところで、俺も急速に眠くなる。

「アール。俺は消えないからな。お前も消えるなよ」

　そう呟いて、目を閉じた。

◇　　　　◇

「何故ですか？！」

　怒りの声を上げているのはリラだ。

「何故と言われても、この海域にいるのはまずいですからなぁ」

　ポー船長が頬を掻く。

「ここでぐずぐずしていたら、また海賊に見つかっちまう。そうなったら、この船の鈍足じゃ逃げられないんですよ」

　ポー船長の説明にも、リラは頭を振る。

「でも、カ･･････アランとアールを探さないと！！」

　海に落ちたカシムとアールの行方は分からない。

「気持ちは分かりますがね、普通に考えたら、あの波じゃ助からんでしょう」

　ポー船長は客観的な意見を述べる。

　船乗りたちは、例え海賊だとしても、海に落ちたら救出するのが習いらしく、船を失って波にもまれる海賊たちを、可能な範囲で救出していた。

　当然、それに優先してカシムとアールの行方を捜していた。

　しかし、２人の姿は見つからなかった。

　海賊たちを捕縛した後、アホアザラシ号は、急いで進路を北に取り、シレス島の近くから遠ざかる。

　リラは、必死になってずっと空から捜索していたが、海上では自分の位置は船を基準でしか測れない。

　だから、知らず知らずのうちに北に進んでいた事に気付いたのだ。

　その時には、かなりの距離を進んでいた。

「船長は２人を探してくれるって言ったじゃないですか！」

　そう言う約束で船を進めていた。

「勿論探していましたよ。島から離れながらですがね。操船の人数を削って、目を皿のようにして探しましたよ。でもね。私どもも商売だし、手下共の命も預かっている。だから、こうした決断もね、時には必要なんですよ」

　ポー船長は、真剣な表情でリラに訴える。

　彼らからすれば、これは正論である。

　だが、今のリラには正論など必要ではなかった。

「ねえ。お兄ちゃんどうしたの？」

　船室でファーンとエレナの世話をしていたミルが、デッキでの騒動を聞きつけて上がってきた。

　リラはミルに掛ける言葉が見つからない。

　あの時、自分があの貴族を優先していなければ。

　あの時、自分が無理をしてでもみんなまとめて引き上げていたら。

　あの時、もっと早く自分が気付いて、アールが落ちるのを止められていたら。

　あの時、精霊魔法を出し惜しみせずに、海賊たちを全力でたたき伏せていれば。

　リラの怒りは船長に対する怒りではなかった。自分に対する、強い怒りだった。

　涙が溢れる。

「リラ？大丈夫？」

　このハイエルフの優しい気遣いが、今は苦しい。

「ご、ごめんね、ミル。私、失敗しちゃった･･････」

　リラは涙を流してうな垂れる。

「リラ。･･････大丈夫だよ。失敗してもやり直せるんでしょ？」

　ミルは、うな垂れるリラの頭を撫でながら言う。

「お兄ちゃんに何かあったんだよね？でも、大丈夫だからさ」

　リラはミルが羨ましい。どうしてこうも単純にカシムの事を信じていられるのか？不安は無いのか？

　だが、頭を撫でるミルの手は震えている。

　不安がないはずがない。それでもこの小さな少女は、頑なにカシムを信じ抜こうとしているのだ。

「ミルは強いね」

　リラは微笑む。

「つっよいよ～～～」

　ミルも二カッと笑う。

「ポー船長。船を戻してください」

　再びリラがポー船長に向き直って言い放つ。

「い、いや。だからそれは出来ないですよ」

　困った様にポー船長が唸る。

「それなら分かりました。どうぞご自由にしてください」

　そう言うと、リラはふわりと浮き上がり、メインマストの見張り台に行く。

「ありゃ？」

　ポー船長が拍子抜けしたように呟くと、風が止んだ。

　嵐の後だけに、風はまだ強かったはずだ。だから順調に島から遠ざかっていた。

「お、おい。どうして風が止んだ？」

　ポー船長も、他の水夫たちも動揺する。

「風がなくてこの波じゃ、またどんどん島の方に流されて行っちまう！」

　水夫たちが動揺する。

「クソ！シーアンカー打て。帆はしっかり張っておけよ！」

　ポー船長は、出来るだけ流されないようにしつつ、風を待つ事しか出来ない。

「風が吹いていないはずはないんだ！」

　ミルはにっこり笑って、船室に戻る。

「じゃあ、そろそろ、ファーンにもエレナにも起きて貰わないとだね～」

　ミルはウエストポーチから水筒と、何やら黒い丸薬を取り出す。