エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

魔都ガイウス 邪眼の魔女 ３

「いたいた！おめぇら、待ってろって言ったのによぉ！」

　疲れ切っているところに、マイネーの声がする。

　見ると、マイネーが走ってくる。

「こらえ性のねぇ奴らだなぁ、ったく！！」

　やってくるなり、盛大にため息をつく。

「マイネー。来れたのか？」

「ああ。やっぱ会議が始まると、抜けるのは厳しそうだ。だから、無理矢理、今来た」

　ふんぞり返るが、マイネーの母親は大丈夫なのか？

「ところで、その様子だと、やっぱり上手く話がまとまらなかったようだな」　

　そう言うや、マイネーが俺たちが逃げ出してきた魔法道具屋にズカズカと歩いて行く。

「ほら。良いから来いよ」

　俺たちは顔を見合わせて、不承不承マイネーの後を追う。

　カラン、カラン。

　ベルが鳴り、俺たちは再び店内に入る。

「戻りが早いな。黄金色の菓子は用意が出来たのか？」

　店主が奥の部屋から出て来ながら言う。

「またそんな事言ってるのか？！」

　マイネーはそう言うなり、店主に歩み寄って、かなり手加減してだが、店主の頭を叩く。

「き、貴様！何をする！？」

　店主がすごい目でマイネーを睨む。

「『貴様』じゃない！オレ様だ！！」

　マイネーが腰をかがめて店主を睨み付ける。

「そんな見た目の奴はマイネーだと言う事ぐらいは分かる！馬鹿にするな！！」

　今にも戦いが始まりそうな雰囲気だが、大丈夫なのか、これ？

「そうじゃねぇだろうが！俺が色々教えたのに、何一つ分かってやがらねぇ！！」

「ちゃんとやっている！だが、こやつらが支払いを拒んだ！」

　マイネーが俺を睨む。俺はブンブン頭を振る。

「おい、マース。てめぇ、こいつらに何て言った？」

　マイネーが店主に詰め寄る。見てみれば、店主は相当背が低い。ミルより少し大きいくらいだ。

「貴様らの一番大切な物をよこせと言った」

　再びマイネーが店主の頭を叩く。

「何でそんな事を言いやがる？！」

　すると、店主の左肩のアーマーからクロヒョウが上半身を出してマイネーに攻撃を仕掛ける。俺たちは肩のアーマーからクロヒョウが出現した事に度肝を抜かす。

「一々叩くな！貴様が教えた事だぞ！」

「てめ！アイとギイを出すなよ！！それと、マース！オレ様がいつそんな事を教えた！」

「アイとギイを大人しくさせたかったら叩くな！それから『マース』と呼んで良いのはクララーだけだ！！」

　２人で言い合いをしているが、仲が良いのか？

「オレ様もマースって呼んで良いんだよ！！それより、何でそんな事言った？！」

「貴様が『お金が一番大事』って言ったんだろうが！？」

　店主の答えに、マイネーが頭を抱えてため息をつく。

「･･････ああ。言ったな。だが、言い方がある。オレ様はちゃんと代金を請求しろと言ったんだ！」

「それがよく分からんから困っているのだ！馬鹿か、貴様は！？だから、代わりに黄金の菓子を３箱よこせと言ったんだ！」

「わかった。お前は馬鹿じゃ無い。オレ様が馬鹿なんだ。だから教えてくれ。その黄金の菓子ってのは何だ？」

　マイネーが呆れたように座り込む。

「そこの菓子屋で売っている、『すいーとぽてと』と言う菓子だ！」

　マイネーが立ち上がり、再び店主の頭を叩く。そして、素早く手を引っ込める。今度はクロヒョウは出てこない。

「だから、代金を請求するんだよ！お金な！」

　店主が頭を押さえて頬を膨らませる。

　俺たちは呆気にとられて見ている事しか出来なかった。

「ああ。悪いな。ちゃんと紹介するよ」

　マイネーが立ち上がる。店が小さいので、少しかがんで窮屈そうだ。

「こいつは、マダハルト・パイン。元歌う旅団のメンバーで、魔具師だ。５年ほど前から、ここで店を出しているが、見ての通り、客も近所の数件が希に利用する雑貨屋だ。こいつがこの様子何で、他に客は寄りつかねぇ」

「心外な。ちゃんと経営できている」

「それは後で確認する。覚悟しとけよ」

　マイネーがそう言うと、パインと呼ばれた店主が首を縮める。

　俺たちは店主に自己紹介をする。

「なるほど。マイネーの仲間か。覚えてはいないだろうが、努力しよう」

　変わった人なのは確かだし、扱いにくいのも納得した。

　だが、悪い人では無さそうだ。

「こいつはな、マイネーがトリスタン連邦の山の中で拾った、サイクロプスハーフだ」

「は？」

　俺たちは驚愕する。あまりにもあっさりと言われたが、それが事実なら重大な発見をした事になる。

「おい、マイネー。サイクロプスって、まだ生きてんのかよ？」

　ファーンの疑問はもっともだ。

　一般的には「サイクロプス」は絶滅した事になっている。

　「サイクロプス」とは、一つ目の巨人族で、創世竜と同じ創世記に誕生し、このエレスを作ったと言われる、創世の巨人族だ。

　だが、創世竜と違って、無知で、粗暴なため、サイクロプス同士で戦い、人の時代が始まる頃には絶滅した事になっている。

　だが、トリスタン連邦の北の山の奥地では、サイクロプスの目撃証言が有り、それらをまとめると、現在、３体は生存しているのではと、あくまでも都市伝説的に語られている。

　証言からは、２５メートル、１８メートル、３メートル程度の大きさの異なる個体がいるのではと言われている。

　サイクロプスは、創世竜と、一応は同族と言える存在なので、知能は猿以下でも、その肉体は強靱で、暴れると大災害を引き起こすとも言われる伝説上の怪物である。

　リラさんも、この噂は知っていたようだ。

「じゃあ、この方は、サイクロプスと人間の間に生まれた子どもと言う事？」

　リラが尋ねる。マイネーは肩をすくめる。

「子どもだったこいつをクララーが拾った所の先には、粗雑な小屋があって、白骨だけが転がっていた。かなり大柄の女だったようだ。オレ様たちは、サイクロプスに女性が攫われる事件について調べていたんだよ」

　マイネーがパインの頭を撫でる。パインは不快そうに眉根を寄せている。

「大抵の女はサイクロプスの相手をさせられたら体は持たない。だが、こいつの母親は体が大きかったし、強かった。だから、多分ドワーフだったんじゃねぇかと思っている」

「･･････そうか。って、おい。今の話からすると、パインさんは何歳だ？」

　俺は気付いて驚く。

「クララーが適当に誕生日を作ったから、はっきりした事は言えないが、拾った時は、人間の３～４歳くらいの大きさだったから、今は１３歳だな」

「成長した！」

　パインさんが胸を張るが、そうは見えない。いや、言われてみれば、そう見えてくる？

　何とも年齢が分からない人だ。１０００歳と言われた方が納得いく気がする。