エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

魔都ガイウス 邪眼の魔女 ２

　奥の部屋には、この魔法道具屋の店主がいた。

　イスに座って、こっちを無言で見ている。

　髪は半分が黒で、半分が白。異様に顔色が青白く、アイラインを描いているのか、目の縁が赤黒い。

　唇は紫。

　鋭い目は、睨むだけで人を殺せるような威圧感がある。

　大きな肩アーマーに黒いマント。服も黒で、タイツのようなズボンをはいている。

　座っているので断定できないが、背は小さそうだが、その存在感が強すぎて、おかしな話だが、巨大にも見える。

　何より恐ろしいのが、額に赤い目がある。あれは入れ墨なのだろうか？だが、白目の無い赤だけの目は、つややかな光沢を帯びている。

　食堂で旅人が話していたように、年齢がまるで分からない。

　若いようにも見えるが、この雰囲気は、遥かに昔から生きてきたかのような、超越的な物がある。

　何よりも、とても冷たい雰囲気から、人間に好意的には思えない。

「何用だ？」

　店主が囁くように言う。不機嫌そのものと言った口調だ。

　かすれたような声も、恐ろしさに拍車を掛けている。

　俺たちが、昨日ワイのワイのと夢を膨らませていた話など、すっかり飛んでしまった。

「す、すみません。こ、ここが魔法道具屋と聞いて来たのですが･･････」

　かすれそうになる声を、必死で絞り出す。

「そうだ。何か作るのか？」

　店主は、暗がりでイスに座ったまま、値踏みをするかのように俺たちを見る。そして、紫の唇の端をつり上げて、邪悪な笑みを浮かべる。目は１ミリも笑っていない。

「ド、ドラゴンドロップの加工は、出来ますか？」

　若干、ここに来た事を後悔しながらも、俺は切り出す。

「ドラゴンドロップだと？見せて見ろ」

　店主が言うので、俺はウエストポーチから、ドラゴンドロップを取り出す。卵大の、赤い宝石で、創世竜の白竜に貰ったものだ。

　店主は俺の手からドラゴンドロップを受け取ると、額の目の前に持って行く。

　すると、額の赤い光沢の膜が、パカッとまるで、まぶたのように開く。

　すると白目のある、赤い目が出現する。その赤い目が輝くと、またすぐに光沢のある膜が目を覆った。

　どうなっているんだ？

　そう思っていると、店主はドラゴンドロップを俺に返す。

「出来る」

　一言だけ返答する。

「そ、その･･････。どんな事が出来ますか？」

　怖ず怖ずと俺が尋ねると、店主が平坦な口調で答える。

「何でも出来る」

　それを聞いたファーンが、いきなりしゃべり出す。

「じゃあ、ぱっと現れて、ぱっと消えるマントとか、濡れないマントとか、すげぇマントとかって作れますか？」

　ちょっと、落ち着け。何言ってるかさっぱり伝わっていないぞ。明らかに不機嫌そうな顔をしてるじゃ無いか。

「あの･･････すみません」

　俺が言うと、不機嫌そうな店主が、ファーンを指で呼ぶ。

　ファーンは口を押さえつつも、あきらめて店主の前に膝を付く。

「貴様はうるさいからな」

　そう言うと、再び額の目を開いて、ファーンを見る。

「うわぁああ！！？」

　ファーンが衝撃を受けたように尻餅をつく。

「ファーン！！」

　俺はファーンを抱え起こす。

「何を？！」

　俺が店主に抗議しようとするが、店主は再び、凍り付くような笑みを浮かべる。

「貴様の望む姿がわかった。作る事は出来る。人数分か？」

　ええ？出来るのか？昨日話していた夢の様なマントが？

「･･････あの。それで、頼むとしたら、値段はいくらになるんですか？」

　それは大切な質問だ。「寿命」などと言われると困るだろう。

「寿命だったら、ミルのを上げれば良いよ。いっぱいあるんだもん」

　ミルが俺に囁くが、これは却下だ。しかし、最近のミルは可愛いな。

　店主は首を傾ける。

「値段だと？私がそんな物気にとめると思うのか？くだらん」

　店主が「クックック」と笑うと、口の端を歪ませる。俺は思わずゾッとする。

「貴様らの、もっとも大切な物を差し出せ。そうすれば、望んだものを作ってやろう！」

　くっ！とんでもない取引を持ちかけてきた。

「･･････それには応じられない」

　俺はきっぱりと答える。噂は本当だったのだ。

　なぜ、マイネーはこんな所を紹介したんだ？本当にこの店主は元歌う旅団のメンバーだったのか？

　ここでもめたとしても、あのマイネーが認める実力者だ。俺たちでは束になっても勝てないだろう。

「それは残念だ。では、代わりに･･････そうだな。私は今、黄金色の菓子をいたく気に入っている。それを、うむ･･････。３箱ほど持ってきてもらえれば良いだろう」

　今度は黄金の入った箱３つか。かなりの金額だ。即決は出来ないな。

「･･････すまない。出直してもいいか？」

　俺は提案する。ダメだと言われる気がしていたが、店主はあっさりと俺たちを解放してくれた。

「いいだろう。だが、私の好みが変わらぬうちに来ると良い」

　再び、あの邪悪な笑みを浮かべた。

　俺たちは、たっぷり冷や汗を掻いて、店から逃げ出した。

「怖かった～～～～！！」

　ミルが俺にしがみつく。アールは無反応だが、リラさんも、ファーンも、かなり青ざめている。

「カシム。お前よく言った。マジで助かったぜ！！」

　ファーンが俺を褒める。そうだな、褒めて貰おう。俺も我ながら頑張ったと思う。

　ほのぼのとしたこの街の中に、なんであんな化け物が店を構えているのか、不思議でならない。