エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

魔都ガイウス 地獄教壊滅 １

　城外での戦闘も激しく続いている。

「何だよ！？敵は魔物だけじゃねぇぞ！？暴徒か？」

　魔物に混じって、逃げる人たちを襲う者がいる。

「おっさん！気を付けろよ！」

　ファーンがオレンジ色の騎士に声をかける。

　逃げ惑う人たちを、グラーダの大使館に避難させているのだが、ガーランドが魔物から庇った男は、一般人の様な恰好だが、不自然に右肩が下がっている。

「むむ？！」

　ガーランドが警戒すると、男が右手に隠し持った武器を、鎧の隙間に刺し込んでこようとする。

「曲者めが！！」

　ガーランドは、大きな盾をふるって、男を殴り飛ばす。

　ガーランドを襲ったのは、カシムを襲った男たちとは違い、戦闘のプロでは無い。ただ武器を持っただけの、普段は普通に暮らしている地獄教徒だった。

「お嬢さん。我が輩はオッサンでは無い！」

　ガーランドの抗議をファーンは無視する。

　男と思われたのが腹立たしい。

「もうちっと、女らしい恰好するかな･･････」

　想像してみてすぐに面倒くさくなる。

　グラーダ王城でドレスを着たりしたが、ファーンはやれば出来るのだ。だが、あまり興味が無いし面倒くさい。それだけである。

　そうは言っても、男に間違えられるのは嫌だ。それは、カシムに勘違いされた事が発端で、それ以前だったら気にしなかっただろう。

　だから、ガーランドに間違えられても腹が立つ。

『そんな事考えてる場合じゃ無いだろ？！』

　ファーンが自分の頬を叩くと、城の方に向かって戦闘を繰り広げているランダに指示を出す。

「ランダ！あまり戦域を広げるな！一角を死守しろ！」

　叫ぶファーンは、大使館の壁の上から指示を飛ばしている。

「了解した！」

　ランダが前衛で共に戦うミルとアールに指示を出す。

「わかった！」

「承知しました！」

　２人が答えて、戦いながら後退する。

「おい！エレナ！避難してきた人たちを一応チェックしろ！」

「任せてくださ～い！」

　エレナはのんきに笑顔でファーンに手を振る。

「リラには指示はいらねぇな」

　リラがいるのは、ファーンよりも高いところである。

　空を飛べる魔法使いなど、今の世にはいない。

　精霊使いだからなのだろうが、ハイエルフの長老の話だと、リラは天才の部類に入る才能を持っているそうだ。

　エルフの大森林にいた時のような規格外の力はもう出せないが、それでも、メキメキと精霊魔法が上達している。

　今は、空から逃げ遅れた人を発見しては、下に指示を出したり、風魔法で戦ったりしている。

　精霊魔法は空を飛ぶ事にのみ使っているようだ。

「ちょっと、ファーン！私にも指示ちょうだい！！」

　自分にだけ声かけが無い事に、リラが不満を漏らす。

『いや。いらねーだろ･･････』

　そう思いながら、ファーンは頭を掻きながらリラにも指示を出す。

「現状維持！！」

「わかったわ！！」

◇　　　　　　◇

　地獄教のカキーマ派は、その背景に地獄の第６層の魔王「ビルキア・ソウエン」を持つ宗派である。

　薬物売買や、強姦、売春を行う集団で、荒くれ者、ならず者が多く参加している。

　地獄教としての目的、地獄の顕現への取り組みよりも、こうした活動自体が目的となっている節が見られるため、ラジェット派とは闘争に発展するほどの間柄である。

　そのカキーマ派のトップは、ラジェット派と同じく「大司教」と呼ばれている。

　その大司教の名はベェネ・ルビィ。女性である。

「ラジェット派のクソどもが！先走りやがって！」

　ベェネ大司教が口汚く毒付く。

「あたしたちも儀式の準備をしていたってのに、台無しじゃないか！！」

　カキーマ派は、ラインガルデン市には入らずに、丘の下のブラウハーフェン市に潜入していた。

　そこで世界会議の開催中に混乱を起こそうと企んでいたのだ。

　だが、他宗派との連携など、カキーマ派には望むべくもない。

　今回は、多額の報酬を受け取り、かつ、アインザークまでの入国にも手を借りたので、珍しく儀式をしようと張り切っていたのだ。

　その為、カキーマ派の教徒１１０人全員をつれてブラウハーフェン市に潜入していた。

　生け贄は、現地調達だ。

　薬でおかしくさせて、死ぬまで犯して痛めつける、何とも残虐な儀式である。

　だが、すっかり周囲を取り囲まれている。

　グラーダ国の黒十字の旗を掲げた兵士たちにである。

「クソがぁ！！」

　ベェネ大司教が叫ぶ。

　同じく、ジンス派の教徒も、すでに壊滅している。

　ジンス派は、人数は少なく３０人程度である。

　だが、皆戦闘の専門家で、剣術、武術、暗殺術の達人である。

　今回はラジェット派と共同して、要塞都市に騒動を起こす事が目的である。

　その際に、出来るだけ多くの人間、出来れば位の高い人間、他国の賓客を殺す事が出来れば重畳である。

　その為に、ジンス派のトップである教皇も参加している。

　教皇自身、戦いや殺戮を楽しむ武闘派である。

　教皇の名はテルメル・レンダール。一見すると、穏やかそうな老人だが、細い体は鋼のように鍛えられていて、人間凶器とも言える、素手での殺人術を修めている。

　背景には地獄の第六層の魔王「エオシク・ツイヨ」がいる。

　ジンス派は、今回、全滅する覚悟である。

　せっかくだから派手な戦場で戦い、命を散らしたいと考えている。

　どうせ、全滅しても、また誰かが教皇をやって復活するのだ。ならば、死に場所は選びたい。

　この世界会議は、テロとしては最高の舞台である。

　だから、ジンス派は喜々として参加していた。