エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

魔都ガイウス ルドラ ５

　俺は右手で剣を構えつつ、左手で、マントのカフスに手をやる。

　素早く振り返りざま、マントを脱ぎ捨て、真後ろの男にマントを投げかける。マントを頭からかぶった男に、俺は剣を突き込む。

「クソッ！これでもダメか！？」

　ダメージは与えたが、手応えは浅い。男は素早く被せられたマントをはぎ取る。肩口に傷を負っているが、戦えないほどのダメージでは無い。

　その間に、俺は背中を切りつけられる。

「ぐわっ！！」

　俺も身を躱したので、傷は浅い。だが、体勢は崩れる。

「うごっ？！」

　下から腹を殴られる。

　またしても、ウシャスの棒が見えない。俺は地面に這いつくばると、最初の男が落とした鎌が目の前にあったので、左手で掴むと、地面を這いながら、必死になって、剣と鎌を振る。

　囲みの隙間を見つけて、回転して距離を取って立ち上がる。

　ダメージと疲れで、息が上がる。

「誰か！手を貸してくれ！！」

　叫ぶが、周囲には誰もいない。主戦場が城から離れて行ってるようだ。

　俺はジリジリ下がりながら、背後に狭い路地があるのを確認し、路地に逃げ込む。男たちが追いかけて来るが、振り返らずに全力で走った。

　しかし、すぐに俺の前に、ウシャスが現れる。路地を先回りされてしまった。

「挟まれた･･････」

　こうなっては逃げられない。ここで戦うより仕方が無い。

「さて、出来るかな･･････」

　今までは出来なかった事だが、今、この場所なら出来るかも知れない。

　俺を挟むようにそびえる建物の壁。前も、後ろも敵がいる。

　ウシャスの攻撃は、さっぱり何をされているのか分からない。ならば、せめて反応できる４人をまず減らしたい。

　俺は足に力を込める。

「圧蹴！！」

　気合いを込めて、地面を蹴り、俺は横に飛び上がる。

　２歩目を壁に。跳躍して、更に３歩目も反対の壁に、４歩目ももう一度反対の壁に飛んでから、５歩目で敵に斬りかかる。　さすがにこの立体の動きには男たちも反応できずに、俺は１人を切り倒す事に成功する。着地は失敗して地面に転がるが、すぐに立ち上がると、再び足に力を込める。

　敵が混乱している内に、再びの圧蹴！

　今度は２歩しか発動できなかったが、もう１人、敵を倒す。

　だが、二度の同じ攻撃に、敵も対応してきて、着地の瞬間に攻撃され、左の掌を刺突武器で突き刺される。俺は鎌を落としてしまう。更に、膝の裏を蹴られて、俺は地に膝を付く。

「ま、まずい」

　敵の攻撃が俺の首を、胸を狙って飛んでくる。

　後ろからの攻撃は剣を挟み込んで、何とか首を守る。胸を狙う突きは負傷した左手で、相手の武器を持つ手を押さえて、辛うじて止める。

　止まった瞬間に俺は斜め前方に転がって逃げる。

　そこに、ウシャスの攻撃だ。頭をひねるが、こめかみを強打されてしまう。

「うああ！！」

　頭を押さえて地面を転がる。

　だが、見えた。わかった。ウシャスの攻撃が。

　俺が頭を押さえながら立ち上がると、ウシャスが嬉しそうに笑う。

「見えたのか？さすがカシム。愛しい人だ」

　うっとりとした表情で俺を見てくる。一方的に押しつけてくる、歪んだ愛なんて、勘弁してくれ。

「お前は武器の気配を極限まで消して、俺の認識を狂わせているんだな？」

　祖父の技に「無我」と言う技がある。あれをされると、目の前に立っていても、そこに祖父がいる事が認識できなくなる。

　祖父はこの技で、堂々と敵の城に侵入して、城門を開け放ち、味方を引き入れる戦法で、かつて戦果を上げまくっていた。

　ウシャスの技は、祖父には遠く及ばないが、武器の一部の気配を薄くする物の様だ。

　ならば、手元の動きを察する事で、軌道を読む事が出来るはずだ。

　間合いを詰めてきたウシャスが、足を開く。

　手にした棒の先端が揺らめいて見にくくなる。

『来る！！』

　俺はウシャスの手元の動きを目だけで無く無明でも感じる。

　上半身を激しく左右に動かす。ぎりぎりの所を、ウシャスの棒が通過する。

　躱せた！！

　そう思った瞬間、俺の腹にウシャスの棒が突き込まれる。

「うごおおおおぉぉ！！」

　吐きそうな衝動を堪える。背後の男たち２人にも警戒しなくてはいけない。

　１対１なら、ウシャスにも勝てそうだが、今の状況はまずい。　ウシャスが遊んでいる内に、男たち２人は倒したい。

「ぐああっ！！？」

「むう！？」

　俺の背後で男たちが倒れる。気配を察する事が出来なかったが、俺の後ろに誰かがいる。

「カシム。間に合ったか」

　その声に、俺は振り返る。

　誰だ？

　俺の前には、背の高い銀髪の男が立っている。

　見覚えがある。雰囲気は変わっているし、何年も前に会ったのが最後だったから、すぐには分からなかった。だが、覚えている。

　忘れようが無い男だった。

「あなたは･･････メイグリフ！？」

　忘れようが無い。

　メイグリフは、元々祖父の私兵騎士団の団員として、メルスィンのペンダートン邸の兵舎に住んでいた。

　メイグリフと俺は、年は離れていたが、実力が近かった事から、よく共に試合をした。

　だが、ある日、祖父がメイグリフに直々に剣の稽古を付ける。

　すると一週間後には、俺はメイグリフに全く歯が立たなくなってしまった。

　俺の劣等感の根幹とも言うべき男ではある。

　その後、メイグリフは、メキメキと力を付けて、十二将軍の１人に引き抜かれて、副将軍にまでなったそうだ。

　次期十二将軍最強になるとも目されていた天才メイグリフ。

　だが、アクシス誘拐事件で、兄のベンドルンが失態を犯して処刑されると、姿を消したと言う話を聞いた。

　そのメイグリフが、何故ここに？

　アインザークに身を寄せていたのか？

　メイグリフは、両手に剣を持って、俺の背後にいた男たちを打ち倒していた。１本の剣は、反りが入った刀だ。美しい曲線で、柄尻の装飾が鯨の尾になっている。

　もう１本も柄尻は同じく鯨の尾だが、直線的な剣で、先端が四角い、黒い刀だ。

　俺を助けてくれたのか？！

「邪魔をするな、ヴァジャ！」

　ウシャスが不快そうに、メイグリフを見て怒鳴る。

「あいにくと、俺の狙いもカシムなんだ」

　メイグリフが笑ってウシャスと俺の間に割って入る。

「新参者が！殺すぞ、ヴァジャよ」

「ヴァジャ？！ヴァジャは死んだはずだ！」

　俺が叫ぶ。自分の呪いで苦痛の中死んでいったはずだ。

　だが、ウシャスが笑う。

「『ヴァジャ』も俺の『ウシャス』も、大司教の高弟が受け継ぐ名前だ。こいつは前の名前を捨ててヴァジャになっただけだ。前の名前など興味は無い」

　ウシャスが棒を構える。棒の先が変形して十字槍になる。

　俺は混乱する。どういうことだ？

　メイグリフがヴァジャ？地獄教の高弟？

　ウシャスの槍の先がかすむが、同時に、メイグリフの体も揺らめき、次の瞬間、ウシャスの胸に、２本の剣が生える。

　いつの間に回り込んだのか、メイグリフがウシャスの背中から剣を突き込んでいた。

「き、貴様･･････」

　ウシャスが口から血を吐きながら、後ろのメイグリフを睨む。

　だが、メイグリフは、蔑むような目でウシャスを見ると、吐き捨てるように叫ぶ。

「俺はヴァジャでは無い！！無論、メイグリフでもすでに無い！！」

「な、何だと？！」

「俺の名は、『ルドラ』だ！！全ての地獄教の盟主だ！！」

　メイグリフは、血を吐き絶命するウシャスの体を蹴り、剣を体から引き抜く。

　ウシャスは、目を見開いたまま絶命していた。

「カシムよ。聞いた通りだ。俺はルドラ。全ての地獄教をまとめて、グラーダに仇なす者である」

　あまりの事に、唖然とする俺をよそに、メイグリフ、いや、ルドラが２本の剣を構える。