エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

魔都ガイウス ルドラ ２

　城が輝きだし、これがシズカさんの魔法（？）による物らしいと聞かされて、俺は驚く。

「シズカさんって、何者なんだ？呪術師？」

　俺が尋ねると、リードは首を傾げる。

「さあ。アズマは神秘主義だからね。聞いても分からないよ。何やら使命があって大陸に来たらしいんだけど、まあ、ボクに捕まったのが運の尽きだね」

　リードがクックックッと悪そうな顔をして笑う。シズカさんは人が良さそうだったから、このセンス・シアに、いいように利用されているんじゃ無いか？

「それはそうと、そろそろ第二段階に移る頃だよ！ボクらは、この階段を死守すれば良い！」

　地下から上がってくる魔物は、明らかに少なくなっている。

「第二段階？！」

「シズカの結界が、この街全体に張り巡らされている。外からは入れるが、中からは絶対に外に出られない。人も、物もだ」

　それって、とんでもない大魔法じゃないか！？神や魔神そのものだ。

「この騒ぎの首謀者を殲滅するのさ！！」

　リードが冷え冷えとした笑いを浮かべる。

「地獄教か？！」

「ご名答！！」

　俺は剣を投擲する。剣が黒い魔物を貫く。

　剣が戻ってくるまでの間に、宙に漂う実体無い魔物に回し蹴りを入れる。煙を蹴るようで、手応えは全く無いが、俺は気にせず、大振りの蹴りや掌打（しょうだ）を繰り出す。

「ふうん。その様子だと、実体の無い魔物の対処方法は知っているようだね」

　リードが感心したように言うが、小馬鹿にしているのだろう。

　戻ってきた剣を受け取って、頷く。

「奴らは実体が無いんじゃ無い。体をつなぐ力が弱いんだ。見えにくいが、目をこらしたり、気配で察する事が出来る」

「その通りだ。体を構成するのは、粉みたいな小さい物で、結合が弱いから、物理的な攻撃は聞かないと思われているが、実は弱い。アークレア！」

　言われてアークレアが詠唱を始める。

　城の１階ホールに、つむじ風が巻き起こる。

　よく見ないと分からないが、大量にホールにあふれかえっていた、実体の無い魔物たちがつむじ風に吸い込まれ、霧散していく。

「だから、広い面積での攻撃、極端に言えば、虫のように手で払うだけで倒す事が出来る」

　リードが笑う。

「奴らの厄介なところは、闇に紛れて、あまり見えなくなった時に、耳元で地獄の言葉を囁く事だ。お化けと違って、壁抜けも出来ない、実に弱い存在だ」

　常に上から目線で話されるので、何だか授業を受けているような気になる。まあ、興味深い話ではあるが。

「それにね、実は奴らは気にしなくても、最終的に結界内で消滅する事になっている。だから、実体のある奴らを優先して倒すだけで良い」

「わかった！」

　俺は答える。

◇　　　　◇

　白竜に炎を吐きかけられた、グラーダ軍の兵士たちは、炎が吐き終わり、一瞬のうちに上空に白竜が飛び去った後も、それに気付く事無く、地面に伏せて目を閉じていた。

「はああああぁぁぁ～～～」

　安堵のため息をついたのは、ラモラック将軍だけでは無い。地面に座り込んでしまった将軍もいた。

　無理も無い。絶対に防御不可能な、創世竜の炎をまともに浴びたのだ。

　未だに自分が無事でいる事が信じられない。

「は、はははは」

　乾いた笑いを漏らす。

「姿勢を正せ！！」

　ビシッと叱責したのは、一位のガルナッシュ大将軍だった。

「そ、そうでした！」

　ラモラック他、将軍たちは姿勢を正し、地面に伏している部下たちを眺める。

　はっきりとは分からないが、列に空白が見られる様に思う。

「では、た～～～てぇぇ～～～い！！」

　ラモラック将軍が号令を掛ける。

　兵士たちが一斉に立ち上がる。どの兵士も、自分たちが白竜の炎に晒されていた事など、みじんも気付いていない様だ。

「では、各部隊長に命ずる。直ちに点呼し、いなくなった兵士がいたら報告しろ！！」

　部隊長たちが、素早く動き、点呼を取る。

「いますでしょうか？」

　バハラム将軍がガルナッシュ大将軍に囁きかける。

「いたようだ･･････」

　ガルナッシュ大将軍は、短く答える。

　点呼はすぐにまとめられた。

　結果、八万五千の兵の内、いなくなっていたのは８人だけだった。だが、ガルナッシュ大将軍たちにとっては、８人もいた事に衝撃を受ける。

「８人も地獄教徒が混じっているとは･･････」

　エッダ将軍が小声で呟くと、バハラム将軍がジロリと軽率な発言を咎める視線を送る。エッダ将軍は、慌てて口を覆う。

　この場で、グラーダ軍が行ったのは、創世竜の、地獄教徒を見抜く力で、軍内部に潜入した地獄教徒を判別する事だった。

　これはジーンが提案して、白竜に直接頼みに行った物だった。白竜はそれを受け入れる。

　それから、緊急クエストに参加する将軍たちに伝達したのだった。

　方法として、白竜の炎で消滅した者が地獄教徒だと言う事である。

　これに親衛隊は参加していない。人数が少ないので、皆、身元が確かだからである。別の任務があるので、急ぎメルスィンに戻っていた。

「しかし、これでもう我々の情報は漏れまい」

　ガルナッシュ大将軍が頷く。

「では、次に移れますな」

「長くなるが、これからそれぞれ、ドロンですな！！」

　ラモラック将軍が、バハラム将軍の言葉を受けて笑う。

「各軍、バラバラになるが、示し合わせた通りの日時に、集結するぞ」

　ガルナッシュ大将軍が各将軍に指示する。

「兵士たちは、何も聞かされていない。動揺させぬようにするのだぞ」

　実戦経験豊富なバハラム将軍が告げると、ガルナッシュ大将軍含め、全員が頷く。

「では、彼の地で」

　言葉では伏せたが、各将軍が集う、最終目的地は、アインザークが王都ガイウスだった。