エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

魔都ガイウス 魔都 ４

　時はさかのぼる事、６月９日。

　緊急クエストが終わって、カシムたちがデナンの町で祝勝会を楽しんでいる頃。

　ダンジョンの包囲をしていたグラーダ国軍は、魔物の掃討と後始末を終えて、ダンジョン近くの平原に集まっていた。

　このとき集結していたのは、グラーダ国軍の十二将軍が率いる軍の七軍団。それと、一位の「堅雄」ガルナッシュ・ペンダートンが率いる第一軍で、併せて八万五千人の大軍団だった。

　７つの騎士団は、黄狐（おうこ）騎士団エッダ・ロッド。

　黒獅子騎士団バハラム・カムラン。

　白蓮（びゃくれん）騎士団ケレム・アスラン。

　紫蝶（しちょう）騎士団ティーダ・ルヴァイル・ディー・エレムス。

　灰狼（はいろう）騎士団ユース・アルトゥン。

　水燕（すいえん）騎士団クラック・ビタート。

　そして、十二将軍最強と目される紅烏（べにがらす）騎士団ラモラック・ペリナー。

「ようし、昨日訓練したヤツ、ここでやるぞ！！」

　ラモラック将軍が、陽気に声を張り上げる。

　その眼前には、八万五千人の兵士たちが、綺麗に整列している。

　騎馬隊も、馬は宿営地を設置して、そこにつないでいる。

　このだだっ広い平原には、ラモラック将軍の前に整列している人間以外には、誰もいない。

「他の隊も、大丈夫ですか～？」

　ラモラック将軍は、十二将軍の中では下から３番目の若者である。この場では水燕騎士団のクラックが唯一の年下だ。

　なので、全体への号令はしても、他の将軍に、一応遠慮して尋ねる。

　最年長の黒獅子騎士団のバハラムが、不愉快そうにしながら頷く。

「はい。大丈夫そうですね！じゃあ、かま～～～え～～～！！！」

　ラモラック将軍の声は良く通る。だが、八万五千人全体までは声が行き届かない。その為、陣の両端に同じく声が良く通る水燕騎士団のクラックと、紫蝶騎士団のティーダが立ち、指示を復唱する。

　拡声魔法もあるのだが、それを使わない。

「かま～～～え～～～！！！」

　八万五千人の兵士たちは、全員がその場に両膝をつき、手を地面に付ける。四つん這いの姿勢だ。

「この訓練に何の意味があるって言うんだ？」

　部隊長の１人が、小声で呟く。それを聞き咎めた副団長が、同じく小声で注意する。

「黙っていろ。将軍たちには、何かお考えがあるのだ」

　副団長は思う。いや。将軍と言うよりは、恐らくもっと上の･･････。

「ふせぇぇぇ～～～～～い！！！！」

　ラモラック将軍が叫び、両端の二将軍も復唱する。

　兵士たちは全員が一斉に地に体を投げ出して伏せる。顔を真下に向けて目をつぶる。

　今、目を開けて立っているのは、将軍と一位のガルナッシュの８人だけである。

　その８人は、地面に伏せた部下たちでは無く、遙かな上空を、一心に見つめている。

『うおおおおおっっ！来た来た来た来た！！マジで来やがったぁ！！！』

　ラモラック将軍が心の中で叫ぶ。

　大胆不敵で勇猛果敢なラモラック将軍だが、全身から冷や汗が吹き出す。胃が持ち上がる程の恐怖感を覚える。

　上空から、凄まじい速度で、音も全くさせずに急降下してきたのは、創世竜の白竜である。

　白竜は、音はおろか、風すら起こさずに急制動して、グラーダ軍の上空１００メートルほどの高さで静止する。

　白竜の口の周りが赤い光を発する。兵士たちに炎のブレスを吐きかけようとしている。

　地面に伏せている兵士たちは、上空で起こっている異変に全く気付いていない。

『尊敬しているし、信じていますよ、総長閣下！！俺もあなたに憧れて、グラーダ軍に入ったんだ！信じていますよ、剣聖ジーン！！でも、でも、これ、マジで大丈夫なんスか～～～？』

　叫びたい衝動を必死で堪える。

　それは、ここにいて、上空を見ている８人全員が同じ思いなのだろう。

　総長の義理の息子である一位のガルナッシュからして、かつて見た事が無いほどの険しい表情をしている。

　音も無く、創世竜の炎の息が吐き出される。

　どんな魔法防御も、火炎耐性も完全に無視した、純粋な温度の炎。創世竜の炎に耐えられる生き物は存在しない。

　その炎は、八万五千の兵士全体を、一瞬で覆い尽くす、とてつもない巨大な炎だった。

◇　　　　　◇

　開催者にとっては愉悦と快楽の、被害者にとってはただひたすら苦痛の狂宴は、実に４時間以上にも及んだ。

　夕刻、日が西の水平線におちる時刻。

　デネ大司教が手を上げる。

　後ろに控えた信徒が太鼓を鳴らす。

　拷問が終わり、処刑が始まった。

　哀れな生け贄たちは、次々首を切られていく。せめてもの幸いは、すでに意識を失っている者が多かった事である。

「さて。これで儀式は済んだな」

　デネ大司教が笑う。

　興奮しきった信徒の中には、自らも命を絶ったり、首を切られた哀れな遺体にまで、姦淫行為を続ける者もいたが、それを誰も止めたりせず、狂気のはらんだ目を輝かせていた。