エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

魔都ガイウス 魔都 ２

　俺たちは、結局２日マイネーを待つ事になった。

　ただ待っていた訳では無い。

　いや、仲間たちは、まあ、ただ待っていただけだ。

　だが、俺は忙しかった。

　と、言うのも、普通の宿にはとても泊まれる状況じゃ無かった。

　監視者や、俺を籠絡するための罠（三文芝居）、訪問者が多く、少しも気が休まらないのだ。

　だから、即日、グラーダ国の大使館に避難した。

　グラーダ国は、各国に大使館を建設し、大使を派遣していた。同時に、グラーダ国内にも、各国の大使を大使館員として住まわせている。

　これはグラーダ条約での取り決めで、他国も同じシステムを取るかは自由だった。

　現在、この制度を取ろうとしているのは、アインザークと、トリスタン連邦、カナフカ国だが、近隣国の大使しか招けていないのが現状だ。

　そして、グラーダ国の大使館には、許可無く侵入する事は、例えその国の国王にもできない。

　侵入すれば、問答無用で切り捨て御免だ。

　大使館があるのは、王城のあるラインガルデン市内、王城近くだ。

　今、ラインガルデンには、多くの賓客がごった返している。

　俺は保護を求めると同時に、「ペンダートン」としての務めも要求される事になった。

　それこそ、竜騎士候補兼、ペンダートンである。

　だから、これまでの面倒を、搦め手無しで、正面から引き受ける事となった。

　朝から晩まで、他国のお偉いさんと、くだらない挨拶や、面会、宴会の繰り返しだった。

　だが、一度、グラーダ三世が、庭園で、貴族の女性と歩いているのを見かけた。

　女性は、気が弱いのか、真っ青な顔で震えつつも、懸命に愛想笑いをしていて、グラーダ三世は、憮然とした表情で、何とか言葉を探している風だった。

　それが愉快だった。

　どうも、再婚相手を探しているとか、噂が立っていて、各国、大急ぎで美女を用意するのに忙しそうだった。

　注文が「死にそうな女」とか、「死にたがりの女」とか、「気が弱い女」とか、「病気の女」とか、何ともおかしな趣味だと言う事になっている。

　遠方の国は、９月１日までに間に合わないと、嘆いている。

　まあ、グラーダ三世も忙しいようで、俺と直接会う機会は無かったのが救いだ。

　俺はもう良いのだが、グラーダ三世にとって、俺はまだ憎い相手なはずだ。世界会議を前に、邪魔してはいけないだろう。

　そして、忙しく２日を過ごしていた夕方、マイネーがくたびれた様子で、俺と面会してきた。

　一応、ペンダートン家と、獣人国大族長との面会という体裁を装っている。

　場所は、大使館では無く、俺に与えられた、王城の一室だった。

「おう。お疲れ･･････」

　そう言うと、マイネーはドッカとソファーに座り込む。

「お前の方が疲れてそうだな？」

　俺は笑って、酒を注いだグラスをテーブルに置いてやる。もちろん、俺は飲まない。

　酒はおいしいとは思えない。料理に使われている分には良いのだが、アルコール分をまずく感じる訓練をしていたからなぁ。

「そうして見ると、随分貴族らしく見えるな」

　マイネーが酒をあおって笑う。

　今日は貴族風の服に、黒に銀十時の刺繍が入ったマントを身につけている。

　腰には、愛用の魔剣トビトカゲを身につけているが、他の武器や、鎧、アームガードは身につけていない。

　ペンダートンは黒と白が家の色なので、上着が黒、ズボンが白。所々銀の刺繍が入っているが、地味な見た目になっていると俺は思う。ただ、マントの裏地はえんじ色だ。これはオグマ兄さんのマントを借りている。

　兄さんたちにも会ったが、マントを借りただけで、話す暇などお互いに有りはしなかったな。

「まあ、面会時間もお互いに少ないんだろ？」

　俺が言うと、マイネーはため息をつく。

「他国の奴らは、ぶん殴ってお仕舞いには出来ないからな」

　その言葉に笑う。

「しかし、獣人国は、連合国から国にまとめるなんて、すぐに出来る事じゃないだろ？」

　それが、マイネーに課された仕事らしい。

「そうだよな。過去に血で血を洗う闘争があった部族だからな。簡単には行きそうもねぇな」

　マイネーがうんざりしたように首を振る。

「そもそも、世界会議も、なにをどう話す事やらだ。会議の期間も分かってねぇんだ」

　参加者、しかも、一番の同盟国である獣人国の代表であるマイネーですら、俺たちと同じ情報しか持ってないのか･･････。

　さすがに俺も驚く。

「だから、会議が終わるだろ？で、その後、帰国して、会議の内容について話し合って、更にそれから取りかかる事になる」

　うわあ。これは終わらないぞ･･････。

　俺の表情を読んで、マイネーも頷く。

「そうだ。すまねーが、竜騎士探索行に付き合えなくなっちまったかもしれん･･････」

　そう言うと、マイネーはソファーから降りて、地面に膝をつき、手をついて、額を床にぶつける。

「この通りだ！男マイネーが、言葉を違（たが）えた！本当にすまねー！」

　俺は驚き慌てる。

「や、やめろ、マイネー！そんな事しなくて良い！！」

　マイネーの腕を取って立ち上がらせようとするが、ビクともしない。

「いや！この筋は通させて貰う！」

　マイネーは床に頭をすりつけたまま微動だにしない。

「いや。多分手はあるはずだ！！」

　俺が言うと、マイネーが頭を上げる。

「何？手はあるのか？！聞かせてくれ！！」

「いや。出来るかどうかは分からないけど、他国では無理でも、獣人国なら可能なのかも知れない。一応話すけど、責任はとれないぞ」