エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

魔都ガイウス 赤髪の烈虎 ６

「で･･････。これはどういうことですか？」

　リラさんが、めっちゃニコニコしている。

　ニコニコしているが、ものすごぉ～～く怒っていらっしゃるのが分かる。

　俺とファーンとエレナに対面して、リラさん、ミル、ランダ、アールがテーブル越しに座っている。

「女の人が、また増えた･･････」

　ミルがぼそりと呟く。

「だ、だから、マイネーが抜けて、代わりにエレナがメンバーに加わらざるを得ない状況になった訳で･･････」

　俺はしどろもどろ、もう一度説明しようとするが、滝のような冷や汗で、思考がまとまらない。

「ああ。そう言う事だな。女がまた増えちまったって事だ。ヒヒヒ」

「『ヒヒヒ』じゃないでしょ！？なんでファーンは笑ってられるんですか？！」

　ついにリラさんが叫んだ。なんで俺は怒られているんだか、全く分からないが、とにかく俺が悪いのだろう。肩を縮こまらせてしまう。

「そ、そうだよ。エレナだって乗り気じゃ無かったんだから、それなら無理してパーティーに加わらなくっても良いよな？マイネーやノインさんには、俺から話せば澄む事だし！！」

　俺の提案に、リラさんの表情が明るくなる。

「ええ？！あたし、いつ嫌だって言いました？」

　ところが、エレナが非常に明るい顔で俺の言葉を否定する。

「は？」

　俺とファーンが目を丸くする。

「やだな！竜の団に入れるなんて、すごい事じゃないですか！？何このメンバー？ここは天国？！」

　すごいハイテンションだ。

「お、おい、エレナ。さっきと違うじゃ無いか？！」

　俺がエレナの肩を揺さぶる。すると、エレナが俺の事を睨み付ける。

「触らないでくれますか？この変態！！」

　ぐああ！！そんなつもりは無いんだ･･････。だけど確かに、素肌の肩に触るのはまずかったか･･････。

「ちょっと！あなたカシム君になんて口をきいているの？！」

　リラさんが、真っ赤になって立ち上がって怒る。

　すると、すぐにエレナが謝る。

「ああ。ご、ごめんなさい。あたしったら、つい･･････」

　それから、目に涙を浮かべて告白する。

「ごめんなさい。本当に悪気は無かったんです。ただ、あたし、男性恐怖症だから、ああいう態度になってしまうんです」

「え？だ、男性恐怖症？」

　リラさんの激昂が音を立てて引いていく。

「はい。男性恐怖症です」

　エレナが語り出す。

「獣人族には、古くから『略奪婚』と言う習慣がありました」

「略奪婚？」

「はい。部族内での血が濃くならないようにと、男が強さをアピールするために、近隣の部族から女を攫（さら）って、強引に結婚する習慣です。もちろん、連合国になってからは禁止になっていますが、最近また流行りだしたんです。」

　俺も聞いた事がある。他国では、かなりの重罪だよな、それ。

「あたしも、強引に攫われて、あと少しで手籠めにされるところを、マイネー大族長に救われたんです。だから、大族長の命令なら、あたしは命も賭けます。･･････だけど、その時に抱いた男の人への恐怖は消えません。だから、反発する事で、恐怖から逃れようと、反射的に汚い言葉を使って、嫌な態度を取ってしまうんです･･････」

　そう言うと、エレナは泣き崩れる。

「･･････そうだったの。それは辛いわね」

　リラさんももらい泣きしている。ミルはキョトンとしている。お子様には早い話だったな。逆に知られたらヤバいな。

　とはいえ、そういう事情なら、俺も気にしないでおこう。むやみに触ったり、近寄るのもまずいよな。

「でもね、エレナ。カシム君は私たちにとって大切な人なの。だから、出来るだけ、酷い言葉を使わないように努力してもらえる？」

　リラさんがいたわるように言い含める。さすがだな。

「分かっています。でも、我慢すると恐怖で頭がおかしくなりそうなの。頑張るけど、ダメだったら、あたしを殺してでも止めてください。もう、怖いのは嫌なんです」

　そこまでなのか･･････。俺もリラさんも、エレナの身の上に、激しく同情してしまう。

　リラさんが俺をちらりと見る。俺は黙って頷いた。

「わかったわ。無理は良くないわね。ゆっくり、カシム君を知って行ってね。そうしたら怖くなくなるかもしれないから」

　そうだな。俺の行いで、エレナを男への恐怖心から解放出来るかも知れないんだ。頑張るしか無いな。

「じゃあ、ランダも気を付けてやってくれ」

　俺がランダに声をかけると、ランダは口をへの字にしてため息をついただけで、頷きもしない。

　不器用そうだから、ランダに無理強いも出来ないか。

「じゃあ、あらためてよろしくね」

　リラさんが手を差し伸べると、エレナがすがりつくようにその手を取る。

「はい！よろしくお願いします！あたし、トリ獣人のバンドラット・エレナ！１６歳です！！」

　あれ。すっげぇ元気。

　めちゃくちゃニコニコしている。

「･･････『バ』がつくな」

　ファーンがぼそりと不安げに呟く。それを耳ざとく聞き咎めたエレナが悲痛な叫びを上げる。

「違います！！エレッサの３バカたちは名前に『バ』が付くけど、あたしのは苗字に『バ』が付くだけです！！一緒にしないでください！」

　ああ。そうだったが、どうなんだろう。

　何だか不安になってきた･･････。