エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

魔都ガイウス 赤髪の烈虎 ５

　むくりとマイネーが起き上がり、口の中から、ペッと血を吐き出す。

「ああ？！逃げてねぇよ！」

　マイネーが言い返す。

「逃げてるだろうが！『連合国』から『国』にするとか、大風呂敷広げといて、後は丸投げで逃げ出したんだろうが？！」

　ノインさんが吠える。

「オレ様はどうせ、任期終了間近だったんだ。『国』にするなら早いほうが良いから、少しだけ早めに任期を終える事を決断したんだよ！！」

　マイネーが立ち上がる。ダメージ無いかのように振る舞っているが、膝が揺れている。しっかり効いているよ。

「男が一度口に出したんなら、自分で実行しやがれってんだ！！」

　再び襲いかかりそうな勢いだ。これ、大丈夫なのか？！

「オレ様じゃ無くても良いだろ？！ガラじゃねーんだよ！！お袋様こそ、元将軍なんだ！！適任だと思って大族長に任命したんだよ！！」

　マイネーも食い下がる。しかし、分が悪そうだ。

「ああん？いっちょ前に反抗期かい？！」

　ノインさんが挑発する。

「反抗期じゃねー！普通の反応だ！！それに、反抗期の時期には冒険者やってたんだ！！」

「そうだよ！勝手に出て行っちまったんだろ？この親不孝の不良息子が！！！」

　ジリジリとお互いに距離を詰めていく。

「だから今、殴られてやっただろうが？！」

「はぁん？避けられなかったの間違いだろうが？！！」

　話の方向も雲行きも怪しい。全く口を挟む間もなければ、そんな度胸も無い。

「てめ、いい加減にしやがれよ！」

　マイネーがメキメキ音を立てて獣化し出す。

　同じように、ノインさんもメキメキと獣化する。

　ファーンとエレナはガタガタ震えてお互いに抱き合っている。俺も、出来るだけ壁際に寄る。

「偉そうな口の利き方してんじゃねぇぞ！ひよっこがぁ！！」

「『偉そう』じゃねぇ！偉いんだよ！！まだ大族長なんだろ？オレ様はぁ！！」

　ズシン、ズシンと足音を立てて互いに距離が縮まる。俺の寿命も縮まるようだ。

「それが母親に対する口の利き方かって言ってるんだよ！！誰の腹から出て来たと思ってやがんだ！？」

　ノインさんが両腕を上げて吠える。

　それに答えるように、マイネーも両腕を上げて吠える。

「わかってんよ！！だから感謝もしてるし、尊敬もしてるだろうが！！」

　ノインさんの動きがピタリと止まる。

　マイネーも、その様子に動きを止める。

「な、なんだよ･･････。わかってんじゃねーか」

　ノインさんが頬を赤らめて獣化を解く。

『デレた？！』

　拍子抜けしたように、マイネーも獣化を解く。

「あんたも言うようになったねぇ」

　急にニコニコ笑顔になるノインさん。俺たちは言葉も無い。

「いや。尊敬してるし、信頼してるから任せようと思ったんだろ？」

　マイネーが肩をすくめる。

「ああ！それはそれ、これはこれだ！！いいかい？大族長はあんただ。あたしは軍の組織や訓練はやってやる！あんたの仕事は、この世界会議と、連合国をまとめて１つの国にする事だ！それが出来たら、即、大族長は辞めても良い！！わかったかい？！」

　ノインさんがマイネーの腕を引っ張る。

「ちょ、ちょっと待ってくれよ！今すぐか？」

「今すぐだよ！代表者連中が困ってるんだよ！！」

「でも、オレ様がいねぇと、カシムたちが困るんだよ！！」

「あんたがいなくてもこの子たちなら大丈夫だよ！あたしが保証する！！」

　俺たちには一瞥もくれずに、ノインさんはマイネーの腕をグイグイ引っ張る。

「エ、エレナ！！オレ様の代わりにカシムたちを頼む！！大族長命令だ！！」

　マイネーが叫ぶ。

「ええ？！嫌です！！」

　エレナも叫ぶ。

「うるせぇ！黙って言う事聞きやがれ！！」

「エレナ！その子たちについていきな！ハンパしたら、あたしが許さないからね！」

　背を向けたまま、ノインさんが凄む。これは怖い。

　どんどん遠ざかりながら、マイネーが叫ぶ。

「カシム！悪いがちょっと待っててくれ！一度話をしたい！」

　一応、俺も叫び返す。

「無理するなよ～」

　それが精一杯だった。

　そして、マイネーは、ノインさんと坂の下に消えていった。

「強烈だったなぁ～～」

　俺たちは、トボトボとギルドに向かって歩く。

　途中で、ようやくファーンが呟いた。

　俺も力なく頷く。

　エレナも、かなり力なくうな垂れて付いてくる。すっかり沈んだ表情だ。

　それはそうだ。誰が好き好んで竜騎士探索行に付き合うんだって話だ。それが、無理矢理他人の命令で行く事になったんだ。俺も同じ立場だったから、今のエレナの心境は痛いほど分かる。

　掛ける言葉もないって奴だな･･････。

「それにしても、マイネー離脱か･･････。これは戦力的にかなりマイナスだな･･････」

　ファーンの言う通りだ。俺としても、気安く話せる男のメンバーの離脱は、精神的に厳しい。