エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

魔都ガイウス 暗殺者 ３

　女は、本当にどこから出したのか、２本の直剣を手に至近戦闘を挑んでくる。

　とっさに俺はトビトカゲを抜くが、抜いた瞬間に打ち上げられてしまう。

　右手が上がり、防御が甘くなる。そこに、女が剣を突き込んでくる。

　俺は仰向けに倒れ込み、女の足の間に待避する。すかさず女が、足を閉じて、俺の身動きを封じるや、剣を突き立てようとする。

　だが、その瞬間、女右肩を、宙に放り投げたトビトカゲが刺し貫く。

　これを狙っていた。

　さすがの女も動きが止まるかと思ったが、しぶとく剣を突き落としてくる。

「うおっ！？」

　とは言え、衝撃で足の力が抜けて、拘束が弱まったので、身をひねって回避する。　

　女の剣は、俺のフードに突き刺さり、マントが剥がされる。　

　俺は女の足の間をくぐり抜けて、背後に出ると、後ろ回し蹴りを女の背にたたき込もうとするが、女も同じく後ろ回し蹴りを放つ。

　互いの足が当たったが、ダメージがある女がバランスを崩す。その一瞬の隙に、俺は圧蹴もどきで間合いを詰める。地面がぬかるんでいて、上手く踏み込めなかった為速度が出ない。

　体当たりしながら、女の服の襟を掴む。

　女と目が合う。

　女の大きな黒い瞳が、大きく見開かれる。その表情は、驚愕と歓喜に打ち震えた様な、それでいて悲しそうな表情だった。

　その表情に驚き、俺はそのまま動きを止めてしまう。

『やばい！とんでもない隙を作ってしまった』

　俺は身構えたが、女からの逆撃は来ない。

　それどころか、女がガクガクと震えながら、俺の顔を凝視して涙をこぼす。

「な、なんだ？」

　女が力のない手で、俺の肩を掴む。もう殺気は全く無くなっている。

「そ、そんな･･････」

　女が呻く。喜びと悲しみ、激しい苦痛を感じているような、それでいて切ないような。何とも言えない表情だ。

「兄様･･････。生きていたのですか？」

　俺を誰かと勘違いしているのか？

「兄様、兄様！私です！アールです！！」

　知らない。全く知らないぞ。黒髪に黒い瞳のこの女も、「アール」と言う名前も、全く知らない。完全に誰かと勘違いしている。

「ちょっと、待て！俺の命を狙ってたんじゃ無かったのか？」

　俺は困惑してしまう。警戒は解いていないが、女の様子があまりにもおかしい。

　更に様子はおかしくなっていく。

「が！があああ！ぐああああ！！」

　突然に首をのけ反らせて、獣の様な叫び声を上げる。口から泡を吐き、苦しそうに顔を歪ませる。

「おい！！」

「ち、違う！兄様は死んだ！！違う！生きている！！命令だ！殺せ！出来ない！兄様を殺せない！！」

　女が叫ぶ。

「ぐががががががぁぁぁ！！！」

「こ、この反応は･･････」

　マイネーが唸る。

「知ってんのか？！」

　ファーンがマイネーに問いかける。

「分からねぇが、もしかしたらだ」

　２人のやりとりに構っている暇は無い。

　アールという女は、苦しそうに頭を振る。そして、俺にしがみつく。

「兄様！助けて！兄様！怖い！私の頭が壊れちゃう！助けて！！」

　そして、泣き叫ぶが、急に痙攣すると、力を失う。

「はい。そこまでです」

　淡々とした様子で、リラさんが馬上から俺たちを見下ろす。

「リラさん･･････。何かしました？」

　恐る恐る尋ねると、リラさんがぞっとするような笑いを浮かべる。

「精霊魔法で、呼吸を遮断しました」

　こ、怖い！怖い！リラさん、最強なんじゃ無いか？

　これにはマイネーもゾッとした表情を浮かべている。

「カシム。お前が悪い」

　ランダがボソリと言う。

　気を失った女を後ろ手に縛り、足も縛って地面に転がす。

「しかし、こいつどうする？」

　ファーンが困った様に言う。俺も困っている。

　戦闘の流れでなら、命を奪うのもやむ無しだが、無抵抗な人間を殺す事なんて、俺には出来ない。

「この子、カシム君を知っているようでしたが、本当に知らないんですか？」

　リラさんに何度目かになる詰問を受ける。

　知らないと思う。だが、実際はどうなのだろうか･･････。

「分からない。少なくとも俺は知らないと思う。でも、俺の家には、祖母のやってる孤児の保護施設がある。そこには沢山の子どもたちがいた。その中にこの子がいたかも知れない。それに、この子は俺が祖父から教わった体術を使っていた。無関係とは言えないかも知れない」

　俺がそう言うと、リラさんはため息をつきながら、女に手をかざす。

「それなら、一応回復魔法を掛けないとですね」

　そう言うと、リラさんは回復魔法を唱えて、女の治療をする。

「マイネー。さっき何かファーンと話していたみたいだが？」

　俺が問いかけると、マイネーが表情を曇らせる。

「確証はねぇよ？」

「構わない」

「こいつはもしかしたら、昨日カシムが話していた『闇の蝙蝠』の里出身の殺し屋なんじゃ無いかって思ってな」

「ええ？！」

　俺は驚く。仲間たちも同様だ。

「でも、お兄ちゃんの話だと、ジーンが滅ぼしたんでしょ？」

「そうだ。だが、里はジーンが一度滅ぼしたのに復活した。もう一回復活していても不思議じゃ無い」

　にわかには信じられない事をマイネーが言う。

「地獄教徒じゃねぇの？」

　ファーンの疑問には、俺が答える。

「いや。ここはまだ聖竜の領域内だ。地獄教徒は入れない」

「その通りだ。だが、地獄教徒が暗殺を依頼しないとは限らない」

　確かに、ランダの言う事もうなずける。

「他にもカシムの命を狙ってそうな連中は多い。特に今の時期はな」

　マイネーがジロリと俺を見る。

「世界会議か･･････」

「そうだ。正直、どこのどいつが、何のためにカシムの命を狙うのかなんて、皆目見当が付かない。狙わせた奴ら自身、どんな影響があるのかなんて理解してないだろう。思いついた事をやってみたぐらいの事かもしれん」

「･･････呆れた～。ミルより子どもみたい」

　ミルがため息をつく。

「お！自分から子どもだって認めたのか？！」

　ファーンが茶化すが、ミルは不敵な笑みを浮かべる。

「ミルは『子ども』を武器にして、お兄ちゃんを『ろうらく』するのだ！！」

「参った、参った！ミルはタフだね。･･････でもよ、『妹枠』また増えちまうぞ？！」

「む～～～～！」

「ちょっと、２人とも？！」

　リラさんの一言で、ふざけたやりとりをしていた２人がピッタリ口を閉ざす。

「い、いや。普通に考えれば、村に戻って、街の衛士に引き渡すさ」

　俺がそう答えると、リラさんがにっこり微笑む。

「いや。悪いが、ちょっと待ってくれ。こいつはこのまま連れて行く」

　マイネーの言葉に、俺も、仲間たちも驚く。