エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

届かぬ願い グラン高原 ７

　先制の一撃はグー・ベルンだった。

　両腕を広げてゆったり構えるマイネーに、その巨体からは想像も出来ないほどの速さで距離を詰めて、腕を振り抜く。

　その腕は、まともにマイネーの体を捕らえる。

　ゴッ！！

　重い音が響いて、マイネーの体が吹き飛ぶ。･･････が、２メートルほど後方に弾かれて、綺麗に足から着地する。

『むう？！』

　グー・ベルンが驚きと共に呻く。

「まあまあ。うむ。まあまあだな」

　腕をクロスしてグー・ベルンの一撃を受けたマイネーだが、腕の防御を解くと、ニヤリと笑う。

「オレ様の番だ」

　マイネーの姿が霞んで消える。

　ドゴッッ！！

　次の瞬間、グー・ベルンの巨体がくの字に曲がる。

『グボォオオッッ！！？？』

　グー・ベルンの足が沈みかける。

「ほほう。踏ん張ったか。流石竜王だ」

『貴様、何者だ？！』

　驚愕の眼差しでグー・ベルンがマイネーを見る。

「だから、オレ様は火炎魔獣のランネル・マイネー様だ！」

『クッ。聞いた事がある。「魔竜喰い」か･･････』

　グー・ベルンの言葉に、リラが眉をひそめる。

「マイネー。知性ある竜を食べるんですか？」

「いやいや！喰ってませんて！ってか、竜たちの間ではそう呼ばれてるのかよ･･････」

　それはマイネーも初耳だった。

「ま、それはそうと、勝負はまだ終わってねえぜ！！」

　再びマイネーの体が霞む。凄まじい速度で動いているが、グー・ベルンも竜王を名乗るだけの事はある。その動きに反応してしっぽを振るう。

　凄まじい重さのある一撃を、マイネーは手の甲で弾いて逸らす。

　そこに、巨大な顎門が迫る。それを下からの打ち上げる拳で跳ね上げた。

『グアッ！！』

　持ち上がったグー・ベルンの腹に、蹴りを叩き込む。

『ゴブァ！！』

　だが、蹴りを受けながら、グー・ベルンはマイネーに鋭い爪を叩きつけた。

　マイネーは腕で受けるが、重い一撃に体が横に何回転もして吹き飛ぶ。それでも、着地は綺麗に足から降りる。

「いいね、いいね」

　腕から血を滴らせながら、マイネーは楽しそうに笑う。

「まったく･･････。これだからあの人嫌いなのに」

　暴力で喜ぶマイネーに、リラが嫌悪感を示す。

　そんな事に気付かないマイネーは、見せ場とばかりに張り切る。

　リラは、ただ見ているだけではなく、リラに出来る事をすでにしている。

『矮小な地上人が！！』

　グー・ベルンが怒濤の攻撃を繰り広げる。

　牙、尻尾、腕、爪、足、翼。

　マイネーも、怪力と体術を使って迎え撃つ。

　次第に、マイネーは吹き飛ばされなくなり、ついに、グー・ベルンの尻尾を捕まえる。

　メキメキメキメキ。

　マイネーの体が、獣化して尚、一回り膨らんだ。

「グオオオオオオオッッッ！！！」

　雄叫びと共に、マイネーは、グー・ベルンの巨体を担いで投げ飛ばす。

　ズズズズズンンンッッ！！

　地面に叩きつけられたグー・ベルンの背中の翼は、片方が折れ、大きく枝分かれした角も、１本が中程から折れた。

　すかさず、マイネーは、仰向けに倒れたグー・ベルンの胸に飛び乗り、その巨体を足で踏み付けて睨む。

「オレ様の勝ちだな！」

　グー・ベルンが呻く。

『グ･･････。ググゥ』

　瞬間的にグー・ベルンののどが膨らみ、マイネーに向かって炎を吐きかけた。

　マイネーは炎の一撃を真っ正面から浴びた。

　黒煙が立ち上り、グー・ベルンの口の端を焦がした炎が収まる。

　だが、そこには、無傷のマイネーが変わらずに立って、グー・ベルンの胸を強い力で踏み付けていた。

『グオオオオッ！！？？』

　驚愕と苦痛で、グー・ベルンが叫ぶ。

「･･････てめぇ、やりやがったな？！」

　ベキッ！

　骨の折れる音。

「殴り合いじゃなかったのか？！生憎、オレ様には炎攻撃は効かねぇ！！だからこその『魔竜喰い』なんじゃねぇのか？！」

　マイネーの服にも焼けた跡は全く見られない。炎耐性の常時魔法でも掛かっているのだろう。生半可な炎では、この防御は破れないようだ。

『グアアアッッ！！お、お前ら！！こいつ等を殺せ！！』

　グー・ベルンが命令する。

「やっぱり、最初からこうする予定だったのね」

　リラが呆れたようにため息を付いた。

　集まった竜たちがのどを膨らませる。一斉に炎を吐き付けるつもりだ。

『グオッ？！』

『ムウ？！』

　のどを膨らませた竜たちの動きが小さな呻きと共に、一斉に止まる。

　リラは、すでに竜たちの目の前に、小石を浮かべて狙っていた。グー・ベルンの号令で、竜たちが攻撃してくると分かって、すぐに全ての小石を、竜たちの全ての目に命中させた。

　おかげで、竜たちに隙が出来た。

「逃げますよ！！」

　リラはそう言うと、脱兎のように平原に向かって逃げ出す。

「お、おう！！」

　マイネーは一瞬戸惑うが、グー・ベルンに意識を奪う一撃を食らわせてから、リラの後を追って、猛然と走る。

「やっちまっても良かったのに」

　マイネーが言うと、リラが呆れたように答える。

「だから、むやみに殺さない！薬草を貰いたいだけなのに、竜を殺したら可愛そうでしょ？！」

「ああ。そうでした、そうでした！！」