エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

届かぬ願い グラン高原 ４

「アルゲイスか。群れてやがるから面倒だな」

　マイネーがぼやく。

「採りに行きましょう！」

　リラが迷わずに言い切る。

「そうだね！行こう！」

　ミルも続く。

　マイネーはチラリとランダを見ると、ランダも頷く。

「わかった。じゃあ行くが、１人は残ってカシムとファーンを見なきゃいけない。ランダ、お前残れ」

　マイネーの言葉に、ランダは無言で続きを促す。

「お前が一番高山病に詳しそうだし、多分ミルより看病も適切に出来るだろう。リラさんの力ははっきり言って外せねえ」

「なるほど」

「ムキーーー！ミルだって看病は出来るもん！！」

　マイネーはミルの文句は無視する。

「一応言っておくが、俺がしゃしゃり出るのは、リーダーとサブリーダーの２人が機能していないからだ。承知してくれ」

　律儀にマイネーがランダに断りを入れる。

　意外だったのは、マイネーがファーンをサブリーダー、つまりこの竜の団のナンバー２だと認めていた事だ。

「承知した」

　ランダは素直に、自分の役割を引き受けた。

　マイネーたちは早速村長に山の詳しい位置と、薬草の特徴を教えて貰って出かけていった。

　目的の山「コッツヴィネ山」は、シヴァルス山脈の山々の一つで、この辺りでは一際高く、標高３５００メートルになる山である。

　山頂は雪に覆われていて、しっかりした装備が無ければ登る事は厳しい。

　ただし、道としては険しくは無い。

　距離はこの村から４０キロ程度と、割と近い所に山に入る道がある。

「うう･･････」

　カシムが目を開く。

「意識が戻ったか」

　ランダがベッドの横の椅子から、声を掛ける。

「すまない。みんなは？」

　辛うじてそう言ったが、目眩に発熱、強烈な頭痛に耳鳴りがして、小さく呻く。

「心配ない。それより、気がついたなら、意識がある内に水を飲んでおけ。ハイエルフの水筒だ」

　そう言って、ランダは水筒をカシムの口元に持っていく。頭を支えて飲みやすくしてやる。

「何やら回復効果があるらしいから、少しは楽になるだろう」

　ハイエルフから貰った水筒は、飲んでも飲んでも尽きない。おまけに、怪我や病に対して、多少の回復効果があるそうだ。高山病に効くかは不明だが、気休めにはなるだろう。

「ありがとう。助かる」

　カシムは、何度もむせながら水を飲んで、再び目を閉じた。

　リラ、ミル、マイネーたちは、かなりのペースで高原地帯を走っていた。

　ミルはハイエルフなので言わずもがな。マイネーも獣人で体力、走力とも人間族とは比べものにならない。体は大きく重いが、それ以上の筋力と持久力、回復力を持っている。

　普通であれば、人間族は両者ほど早くも走れなければ、持久力も無いはずである。

　にもかかわらず、リラは２人に全く遅れていない。

　と、言うのも、リラはエリューネの力を借りて、走力を上げており、しかも、時々空に舞い上がり、滑空しながら進む為、地形を物ともしないのだ。

　服装も白竜山登山並の仕様なので、スカートがまくれる心配も無い。

　さらについでに言えば、エリューネの力を借りれば、寒さなど簡単に凌げる。

　実際、現在も降りしきる雨に濡れる事無く進んでいる。

　つまり、一番苦労しているのはマイネーと言う事になる。

「雨と寒さはいけねぇよ･･････」

　マイネーは肌の露出が多い獣人の服を着ていて、その上に厚手のマントを羽織っている。マントもすでに雨を吸って重そうだ。

「山に入る前に、一度休憩しましょう」

　舞い降りてきたリラが提案する。

「疲れて無いよ！」

　ミルが言う。それは当たり前である。寒さもすぐに適応してしまうので、雨に濡れようが、風に吹かれようが、雪に埋もれようが、ハイエルフは平気なのだ。

「オレ様も平気だぜ！」

　マイネーも続けて言う。しかし、リラは首を振った。

「マイネー。あなた無理はいけません」

　そう言うと、リラは指をサッと振る。

「うお！？暖（あった）けぇ･･････」

　マイネーとミルを、暖かい風が包む。

「少しすれば服も乾きますから」

　リラの言葉に、マイネーがにっこり笑う。

「すげぇな。それに親切にしてくれて嬉しいぜ」

　マイネーの言葉に、リラも笑顔を向ける。

「カシム君の為ですから」

　リラの言葉に、一応ガックリくる様子を見せるが、すぐに真顔になって尋ねる。

「僭越ながら尋ねさせて貰うけど、リラさんはカシムに自分の気持ちを伝えたりしないのか？」

「え？ええ？」　

　マイネーの表情は真摯な様子で、茶化したり、からかったりするものでは無い。純粋にリラの事を心配している様子だった。

　だからリラも戸惑う。

「ちょっと、バカゴリラ。何余計な事言ってるんだよ～！」

　ミルが小声で言いながら、マイネーの足をポカポカ殴る。

「い、言ってません。カシム君の旅は過酷な物ですから。余計な事を言って邪魔したくありませんもの」

　リラの言葉に、マイネーが目を細める。

「本当に？」

　リラの言葉が、誤魔化しである事など、マイネーは見抜いている。言われて、リラは動揺する。

「･･････まあ、リラさんの選んだ道なら、取り敢えずオレ様は黙って見ているさ」

　マイネーはネコ科らしい笑顔を見せる。

「マイネーって変なの。リラの事好きなくせに、お兄ちゃんとの事応援しちゃうんだ」

　ミルが首を傾げる。

「オレ様は大人だからな。自分の感情よりも、好きな女の幸せを願うんだ。といっても、最終的にはリラさんはオレ様を好きになるんだけどな」

「どこから来るんだ、その自信」

　そんな事を話している内に、２人の服は完全に乾いていた。

「便利な魔法だな」

　マイネーが感心する。

「多少の雨なら、私からあまり離れなければ防いでくれます」

　リラが付け加える。

「ねえ。精霊感能力（エーテル）使いすぎじゃ無いの？」

　ミルが心配してくる。

「心配しなくても大丈夫。これでも結構抑えて使っているのよ。それに、精霊界に行ってから、魔力（マナ）も精霊感能力（エーテル）も随分増えた気がするの」

「うひゃあ。天才の開花だね～」

「地上界ナンバー３でいられるのも、あと少しっぽいな」

　マイネーが満足そうに笑う。