エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

届かぬ願い グラン高原 ３

　カント国は南北に長い国で、国土も広い。

　しかし、アインザーク国との国境となっているシヴァルス山脈を西に持ち、山脈付近は広大な面積の高原になっている。

　それはアインザークも同じで、アインザーク側がグラス高原。カント側が東グラス高原と呼ばれている。共に、標高２０００メートル以上に位置している。

　カントに入り１週間もすると、標高は１８００メートルを越え、いよいよグラス高原の入り口に入ってきた。

　最初の遺跡である巨石群ももうすぐなので、俺はテンションが上がってきている。

「あと２日ほどで、ヤナップ村がある。そこで高地に順応する為、数日宿泊する」

　俺は予定を話す。

「了解」

「分かりました」

　仲間たちからの返事。まだ誰も体調に変調を来していない。

「ファーン。リラさん。少しでも具合が悪くなったら教えて下さい」

　ハイエルフのミルも、第３世代のエルフであるランダも心配はいらない。

「マイネーは？」

「オレ様は獣人だから、高地順応は問題ない！」

　なら心配するだけ損だな。

　取り敢えず、ファーンが具合悪くならなけりゃ大丈夫そうだ。

　そこからヤナップ村までの道のりは、思ったよりも険しかった。

　馬の足が取られる位の石がゴロゴロしている坂道で、折り返しながら上ったり、急に下ったりしていく。

　馬を下りて引いて上ったり、休ませたりしながら、苦労してヤナップ村にたどり着いた。

　雨にも降られたので、体もすっかり冷えてしまった。

「着いたぞ。宿を取ろう」

　俺が言うと、元気なミルが、雨に濡れるのも全く苦にならないようで、馬から飛び降りて走って先に村に入っていった。

「さすがは忍者だ。元気だねぇ」

　マイネーがミルを誉める。誉め上手なので、今は結構仲が良い。

　村の入り口に着いた時には、ミルが村人と出迎えてくれて、「宿決まったよ！」と報告してくれる。

　実際話が早くて、こんなに疲れている時は助かる。

「冒険者様、ようこそヤナップ村へ。たいしたおもてなしも出来ませんが、どうかゆっくり休まれていって下さい」

　出迎えた村人たちが、馬を引き取ってくれた。馬たちもかなり疲れているので、ゆっくり休んで欲しい。

　かく言う俺も、流石に疲れているし、雨に濡れて寒い。

　標高が高い分、気温も下がっていて、防寒着を着ているが、グラーダ育ちの身としては厳しい物がある。

「お、おい。カシムゥ～」

　ファーンが青い顔をしながら俺の肩に掴まる。

「どうした？」

　俺が聞き返すと、ファーンはそのまま俺に抱きつく。

「気持ち悪い･･････。頭痛い･･････」

「お、おい」

　そう言いつつも、抱きつかれた俺は、そのまま地面に尻餅をつく。雨で泥だらけの地面に２人で座り込んでしまった。

「あ、あれ？」

　ファーンの体重くらい、軽々と受け止められるはずなのに、どうにも力が出ない。

　手を見ると、震えている。

　あれ？言われて見れば、俺も頭が痛い。耳鳴りがする。

「おい、どうした？」

　ランダが俺たちの異常に気付いて、すぐに駈け寄ってくる。

「い、いや。ファーンが具合悪いって･･････」

　そう言った時、耐えきれない吐き気が俺を襲う。

　慌てて、ファーンを突き飛ばすと、地面にうずくまって俺は嘔吐した。

「カシム君！？」

「お兄ちゃん！！」

　リラさんとミルが駈け寄ろうとした時、俺の隣でファーンも吐いた。

　ヤバい。体が痙攣してきた。意識が遠のく。

　　◇　　　　　◇

「結構重度の高山病だな」

　カシムとファーンを、宿泊先の宿まで運んで、ベッドに寝かせてから、ランダが症状を見る。

　それぞれ、男女別に着替えをさせて、濡れた体を拭き、乾いたベッドに連れて行かれ、今はベッドを並べて寝かせられている。

　ファーンの着替えがすぐに出てこなかったので、ファーンはリラの水色ワンピースの部屋着を着させられていた。

「魔法じゃどうにもならないわね･･････」

　リラが顎に手を当てて首をひねる。

「お兄ちゃん辛そうだね～」

　ミルが、カシムの寝ているベッドに頬を乗せる。

　カシムは荒い呼吸で、かなり苦しそうにしている。

「ファーンの方がやべぇぞ」

　マイネーの指摘するように、ファーンの方が苦しそうだし、そもそもの基礎体力的にはカシムより遥かに低い。

「高山病は甘く見てはいけない。下手をすれば死んでしまう事もある」

　ランダが淡々と説明する。

「それはやばいね！！」

　ミルが飛び跳ねる。

　そこに、この村の村長がやってくる。

「冒険者様。お困りのようで」

　村長はドラゴニュートの老人だった。

　ドラゴニュートは、竜の様な見た目の特化人(スピニアン)で、見た目に反して、大人しく、戦闘能力の低い種族である。温厚な性格から、神殿などで働く者も多い。

「村長さん。高山病に効く薬とかありますか？」

　リラが尋ねると、村長は頷く。

「あるにはありますが、この村にはありません。この村の者が高山病に罹る事など無いですし、こんな村に、下界の人間が訪れる事も少ないですから」

　村長の言う通り、ここは主街道とは大きく外れているし、主街道では無くても、もっと通行しやすい道なら他にも沢山ある。

　それ故に、一行が泊まっているのも、宿とは言っても、実際は空き家を使わせて貰っているのだ。

　もちろん代金は支払うし、色も付ける。

　辺境の地だけに、金を得られる機会は少ないので、金払いを渋るべきでは無い。

　だから、冒険者は辺境でも歓迎される。

「どこに行けば薬は手に入るんだ？」

「ミルがパ～～ッと走って取ってくるよ！」

　マイネーとミルの言葉に、村長は肩をすくめて、背中の小さな翼膜をパタパタと振る。

「高山病に良く効く薬草があるんです。それは、ここから北西の、コッツヴィネ山の頂上付近に生えています」

「おいおい。嫌な予感しかしねえぞ」

　マイネーが小さく呟く。

「ただ、その山には、野生の竜が住み着いています。知性ある魔竜『アルゲイス』で、名を『竜王グー・ベルン』と名乗っております」

　魔竜「アルゲイス」は、知性を持った竜種で、人語も解せば、魔法も使う。

　群れて棲息し、力の強弱で階級を付けて、一つの社会を形成する。

　基本的には地上人には関わってこないが、狡猾で残忍であり、地上人を食料程度にしか思っていない。

　こうした知性ある竜種は、他に「エドワス」、「グランドドラゴン」、「エンシャントドラゴン」、「ウル・グレイブ」等がいる。