エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

届かぬ願い グラン高原 ２

　ようやくザラ国の国境を越える事が出来た俺たちは、エルウス国に入ると、主街道を避けて、シヴァルス山脈を左手に見ながら、細い山道を登っていった。

　途中なだらかな平原もあるが、次第に標高が上がっているのは確かだ。

　エルウスと言えば、上手いソーセージとビールが有名だ。そして、何故か驚くほどマズい魚料理も有名だ。

　地元の人間は美味く感じるらしいのだが、外から来る人間は、鼻をつまんで逃げ出したくなる代物だそうだ。

　そのマズさが有名で、敢えて挑戦しにエルウスを訪れる人は後を絶たない。

　俺たちも、途中の村で勧められたが、その匂いだけで逃げ出してしまった。後引く匂いで、その日一日、鼻の奥が臭い気がしてならなかった。

　世界で２番目に大きな湖「カジッカ湖」が遥か東に海のような煌めきを見せ始めた頃、エルウス国と、カント国との国境に到着した。

　登り道が続く旅だったが、順調に旅は進んだ。

　国境は、主街道では無い田舎の検問所だったので、のどかな雰囲気のまま、「はいよ～」と、通してもらえた。

　カント国に入ると、俺は少し興奮してきた。

　カントと言えば「遺跡」だ！

　巨人が作ったと言われる巨石群遺跡。

　三千年前、一夜にして滅んだビルダス王国の遺跡。

　天空の都「エスパイア」。

　虹掛かる、秘境の神殿跡。

　少なくともこれだけの数の、ロマン溢れる魅力的な遺跡が、進路付近にある。

　絶対に２つは見て回るぞ！

「おい。気持ち悪い笑いやめろよ～」

　呆れた様子でファーンが俺を振り返る。

　珍しい事に、今日は俺とファーンが相乗りしている。

　前日にリラさんとミルが、何やら大ゲンカしたらしい。

　今は、２人で一緒の馬に乗って、何やら楽しそうに話しをしているのだから不思議だ。

「気持ち悪いとは失礼な奴だな！俺はカントにロマンを感じてるんだよ！」

　俺が主張すると、ファーンが怪訝そうな顔で俺を見る。

「お前さ。遺跡見に行きたいとか言うなよ」

　え？何でよ？！

「『え？何でよ？！』じゃねえよ。お前、遺跡に関わると、ちょっと気持ち悪いんだよ」

　おい！心を読むな！しかも気持ち悪いとは何だ！？

「ずっと意味わかんない事しゃべっているし、それだけなら良いけど、オレたちにも同意を求めてきたりするじゃん？あれ、迷惑なの！」

「はあ？俺、いつそんな事したか？！」

　はっきり言って覚えが無い。

「したんだよ！行くなら１人で行けよ！」

　ファーンに冷たくそう言われてしまった。

　まあいい。どうせファーンは高山病で苦しむ事になる。

　ファーンは置いて、理解ある奴等と観光を楽しむさ。

　数日後、立ち寄った村で、ゴブリンが出現しているというので、俺たちは討伐に向かった。ファーンとランダは、村の防衛に残り、他のメンバーで村の近くの洞穴に向かった。

　洞穴はゴブリンの巣穴と化していて、１人の女性がゴブリンに捕らわれたそうだ。

　ゴブリンは人間の男は食う物。女は犯して食う物としてしか認識していない。

　善意は無く、悪意のみの残虐なモンスターである。

　決して共存出来る存在では無いので、地上から抹殺するべき存在である。

「捕らわれている人がいるのだから、まずは救出を優先する」

　洞穴に入る前に、俺は基本的な目的の優先順位を確認する。

「捕らわれている人の救出、もしくは･･････遺体の回収が済み次第、モンスター討伐を行う」

　最悪は、その遺体すら残っていない事だ。

「幸い･･････とは言えねえが、掠われてからまだ３日だ。まだ食われてはいねぇだろう」

　マイネーの言葉に頷くが、食われていなくても、散々犯されてはいるだろう。そう思うと沈鬱な気持ちになる。

「ミル。中の様子を探ってきてくれ。いるのはゴブリンだけとは限らないから、決して無理するな」

「まっかせて！！」

　ミルは風通信の忍術として、小瓶を俺に渡して、素早く洞穴の中に消えていった。

　俺は小瓶に耳を当てる。何かあったら、ミルの声が届くはずだ。

　少しすると、小瓶から微かな声がする。小瓶に耳を押し当てて耳を澄ませる。

「･･････お兄ちゃんはミルと結婚する。お兄ちゃんはミルと結婚する。小っちゃい子が好きになる。小っちゃいミルが堪らなく好きになる」

「余計な事言ってないで仕事しろっっ！！！！！！」

　思わず大きな声で怒鳴ってしまった。

「馬鹿！！てめぇが大声出してどうするんだよ！！」

　マイネーに頭を小突かれる。

「カシム君、どうしたの！？」

　リラさんも叫ぶ。

「ああ、しまった。つい･･････」

　慌てて身を隠すが、遅かった。

　洞穴から数匹のゴブリンが姿を現した。

「作戦変更だ！このまま巣穴に突入する！ミルを追いかけて合流するぞ！！ゴブリンを殲滅しつつ、女性を救出する！！」

　作戦もへったくれも無かった。

　ひたすらにゴブリンとの戦闘を繰り返しながら、巣穴の奥に突き進み、ミルと合流し、女性を救出して、最後にかなり奥まで掘り進められていた洞穴を、マイネーが外から炎の大魔法で燃やし尽くして村に帰ってきた。

　村は無事で、女性も、取り敢えず命だけは助かった。後は周囲の人間のフォローと、精神的な回復を願うばかりである。

　俺は、作戦の反省会で、メチャクチャ叱られた。