エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

届かぬ願い グラン高原 １

　それからも、俺たちの国境通過は先延ばしにされた。

　翌日の昼になって、身なりの良い貴族然とした男たちが、媚びへつらうような笑顔を顔中に貼り付けて、俺たちの滞在している宿に現れる。

「君の噂は耳に親しませて貰っているよ」

「どうだろう。我が国王に会ってはくれないだろうか？」

「君たちの旅に支援をさせて欲しい」

　甘い言葉を囁くが、実に腹が立つ。

　お前らの支援など必要とするペンダートンだと思うか？

「おい、大将。腹を立てるなよ」

　マイネーがボソリと囁く。

「わかっている。適当にあしらうさ」

　そうは言っても、こういう奴らはしつこい。

　その日は丁重にお帰り願ったが、それで国境を越えられる事はなかった。

　次の日も、昼頃に、更に数人増えて、かなり露骨に肌を露出させたドレス姿の女性も複数連れて、貴族たちはやって来た。

「君の話しをしたら、私の娘が是非会いたいと言ってだね」

「何なら、一晩だけでも娘と付き合ってくれないかね」

　これに我慢が出来なくなったのは、俺もだが、マイネーだった。

「おい！テメーら！！女は政治の道具じゃねぇ！！もっと尊敬しやがれ！！」

　ついに怒鳴ったマイネーに、貴族たちは青ざめる。

「な、何だね、君は！？我々は、君たちの団長さんに話しているんだ！！」

　明らかに獣人を見下していた貴族たちは、マイネーは眼中に無く、ランダやファーンにも興味が無かった。リラさんの事だけはねっとりとした視線を送って見ていたので、それも不快極まっていた。

「勉強不足だな、テメーら！！オレ様は獣人国大族長（元）にして、英雄火炎魔獣たるランネル・マイネー様だよ！！テメーらオレ様にひれ伏しやがれ！！焼いて食っちまうぞ！！」

　マイネーは凄い奴だな。強さはもちろん、人としての格も、彼らよりも何倍もでかい。

　獣人国の大族長ともなれば、ザラ国程度ではどうにもならない相手だ。「元」だけどな。

　完全に腰を抜かしている貴族たちに、俺も立ち上がって告げる。

「俺たちは闘神王グラーダ三世の命(めい)で旅をしている。旅券もグラーダ国王の名で発行されている。その旅券を持つ俺たちの旅を妨害する行為。これ以上看過できない。ついては、この件は『ケルベロス』に報告させて貰おう」

　俺が「ケルベロス」の名を出すと、貴族たちは震え上がった。

　「ケルベロス」は国際査察団の名称で、グラーダ条約で取り決められて事を違反していないか監査する、国際機構だ。

　各国からも参加しているが、現在は事実上グラーダ国が、その手綱を握っている。

　貨幣の発行、品質、価値を世界共通通貨として使用できるラインに保つのが、主たる仕事では有るが、不正行為を取り締まることも有る。

　今回の場合だと、他国に抜け駆けしたことがバレてしまい、ザラ国としては非常に立場が悪くなる。

　貴族としては、一家取りつぶしとなる恐れも有る。

　「ケルベロス」の名は、やましい思いのある者はもちろん、後ろ暗いところが無い者が耳にしても、不安をかき立てる、そう言った組織なのだ。

「それと、当然、これ以上の邪魔立てをすれば、グラーダ闘神王に直訴するしかなくなる訳だ」

　俺はそう言うと、目を白黒させる貴族たちを尻目に、仲間たちと宿を出た。

　そして、そのまま国境の検問に行き、圧力を掛けて通過する。もちろん、税金はちゃんと払う。

「いやぁ。チッとはスッとしたな」

　ファーンが「ヒヒヒ」と笑う。

「それに、マインー。見直したぜ。あんた見かけによらず、女に甘いよな」

　ファーンが言うと、マイネーはフンと鼻息荒く呻る。

「当たり前だ！オレ様は傲慢だが、女はみんな尊敬している！」

　こういう所、俺はマイネーが好きだ。

「ただのゴリラじゃないね～」

　ミルが笑う。

「ゴリラじゃねぇ！！」

　怒鳴りながらも、マイネーも前ほどムキにならない。

　八光の里で、永遠の初芽たちに、毎日「ゴリラ」呼ばわりされつつ、すっかり懐かれたので、悪い気がしていないのだろう。

　ミルは幼児化は直り、またエルフの大森林に入る前の状態に戻っている。

　まあ、これを直ったと表現して良いのかは不明だ。本来のミルは、八光の里で子どもたちと遊んでいた、幼い状態なのだろう。俺たちに合わせて背伸びしているのが、今のミルだと考えると、ちょっと切ない。

　そう言えば、エルフの大森林で、何か重要な事を忘れている気がするんだが･･････。なんだっけ？