エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

届かぬ願い リラの決意 ５

　リラは手を伸ばす。それが何かを知らずに。

「お願い！私を、私たちを･･････精霊たちを助けて！！」

　ハイエルフでも契約できない、圧倒的な存在に、懸命に手を伸ばす。

　それは超然と上空から地上の攻防を眺める。

　炎の大蛇がジリジリとリラを飲み込もうと、風の防御を押しのけてくる。熱が伝わる様になる。

　テュポーンは「エア」の存在には気付いていない。

「さあ、死ね！！」　

　だめ押しとばかりに、もう一体、炎の大蛇を作り出す。

　リラが叫ぶ。

「あなたに名前を付けてあげるから、手を貸して、『エアリス』！！！！」

　次の瞬間、４体の巨大な炎の大蛇が、音も無く消え去る。

　地面を這うような風を、リラ以外の全員が、樹上にいたハイエルフたちすらも感じた次の瞬間。

　パッ！！

　何かが弾けたような音がした。

　そして、見る。リラの目の前に、白っぽい筒が出現していて、その筒は、見えなくなるぐらいまで上空に伸びていた。

「ぐあああああっっ！！何だあれは？何だあれは？？」

　テュポーンは驚愕していた。

　何が起こったのか、全く分からない。

　炎の大蛇がかき消えた後、体が浮き上がり、周囲の見渡せない何かに捕らわれている。強い力で引っ張られるまま、上へ上へと引き上げられる。全ての精霊魔法を使うことも出来ず、一切の抵抗が出来ない。

「何が起こっている？何が？！」

　テュポーンの頭の中で、何かが破裂するような音が何度もしている。呼吸もままならない。吐き出した血が瞬時に沸騰、蒸発する。

　上を見上げると、白い筒の先は闇だった。

　いや、星の世界だった。

　それがテュポーンが最後に見た景色だった。眼球が飛び出し破裂する。

　凄まじい上昇の後、筒の先から放り出されたテュポーンは宇宙空間に出る。

　そこは真空でマイナス２７０度の世界である。

　真空以上の凄まじい気圧差によって、テュポーンは筒の内側ですでに瀕死であった。それに比べると、宇宙空間の方が心地よく感じる位だった。

　だが、いかにハイエルフを更に強化改造したテュポーンの肉体も、宇宙空間では生存できない。

『こんな･･････バカな事が、あって良いのか･･････』

　散々もがいてみたが、テュポーンは秒速１２０キロの高速で、宇宙空間をエレスから遠ざかっていく。

『我は、邪精王テュポーンなるぞ！こんな、バカな事が･･････』　その思考が、テュポーンの最後となった。

　最後を遂げたのはテュポーンだけでは無い。

　デルピュネーたちも、次々と活動を停止した。

　これは術者であるテュポーンが死んだ事による。

◇　　　　　◇

　風の渦が収まると、その中心にはリラが立っていた。

「リラさん！！」

　カシムが急いでリラの元に駈け寄る。

「リラさん！！」

　カシムの呼びかけに、リラがゆっくりと振り向くと、静かに微笑んだ。

「カシム君･･････」

「リラ！」

「リラ、無事か？！」

　その元に、ミルもランダも駈け寄って来た。

「ミル･･････。ランダ･･････」

　リラが２人を見て静かに微笑む。

「リラさん？」

　カシムが言いしれぬ不安を感じて、静かに立つリラに手を伸ばす。

　だが、リラはその手を押しとどめて、静かに頭を振る。

「リラさん･･････。どうして･･････？」

　カシムの声が震える。

　あれ程の精霊魔法を使ったのだ。その代償はどれほどのものか･･････。

　カシムも、ミルも、ランダも、その場に立ち尽くす。

「･･････リラさん。戦い終わったよ。戦いの後に大切な話があるって･･････」

　カシムが声を振り絞る。

　リラは静かに頷くと、小さく口を開け、聞こえるか、聞こえないかのか細い声で、カシムに伝える。

　カシムはその言葉を聞き漏らさないように耳を傾ける。

　涙が溢れそうになるのをグッと堪える。

「カシム君。いい加減、『リラ』って呼んで貰ってもいいのよ」

「え？」

　聞き間違いか？

「もう。私だけ『さん』付けだし、敬語も使うし、普通に呼んでもらって、話して欲しいの！」

　リラが真っ赤になって叫ぶ。

「は？」

「だから、もう！！恥ずかしいじゃないですか？！」

　リラが頬を膨らませる。

「あの？リラさん？体は大丈夫なんですか？」

　カシムが怖ず怖ずと尋ねると、リラはキョトンとした表情でカシムを見る。

「はい？私、無傷ですよ？」

「いや、そうじゃ無くって、凄い精霊魔法使ってたじゃないですか？！」

　カシムがそう言うと、リラはようやく納得したように、自分の体を見回す。

「平気みたい･･････」

　その言葉に、カシムもランダも安堵のため息を漏らす。

「リラァァァ～～～！！」

　ミルがリラに飛びつこうとするが、リラは慌てて跳んで避ける。

「リラ？」

　ミルが不満そうに頬を膨らませる。

「私、その･･････。いっぱい汗掻いちゃったし」

　炎の大蛇と至近で対峙していたのだ。服も汗でびっしょりになっている。

「そんなの、みんな一緒だよ！！」

　ミルが叫んで、遠慮容赦なくリラに抱きつく。