エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

神の創りし迷宮 打ち上げ ３

　そんな中、カシムたちはそうした表彰そっちのけで、１つのテーブルに丸くなって、お互いの表情を窺って黙っていた。

「おい！にらみ合っててもしょうがねーだろ！？さっさと見せ合おうぜ！！」

　ファーンが言う。

　誰も自分の新しいステイタスを見ていない。ここで初めて発表して、自分でも数値を確認するのだ。

　全員の顔に緊張が走る。

　いや、ランダだけは呆れた表情でため息を付く。

　そもそも、元のランダの数値はレベルしか知らないのだから、カシムたちにはここで発表されても面白みが薄い。

「俺から見せるよ」

　ランダが無造作にテーブルの上に冒険者証を開いて投げる。

　全員がそれをのぞき込む。

「おお？！」

「おおおおっ！！」

　ランダの元々のレベルは４２だったはずだ。

　ランダ・スフェイエ・ス

　職業　黒魔道師

　レベル　４４

　力　　　３４３

　体力　　２６６

　俊敏性　２２３

　器用さ　２７６　

魔力　　５５４

　魔力適性　光・地

　潜在性　　Ｂ

　スキル　　空欄

「２、上がってる！！」

　ミルが小声で叫ぶ。

　本来ステイタスは、個人情報だから公表するものでは無い。だから、ヒソヒソと頭を付き合わせて、表彰のどさくさに紛れてやっているのだ。

「じゃあ、次はオレな！」

　そう言って、ファーンがテーブルに冒険者証を出す。

「ぶっふっっ！！！うはははははっっ！お前また、念写失敗してやがる！！」

　カシムが爆笑し、ミルとリラも吹き出して笑う。

　ポーズを決めようとしたのだろうか、恐ろしく念写がぶれている。ほぼ原型を留めていないが、これでも冒険者証で通用するのだろうか？

「ほぼほぼ幽霊みたいになってやがるな！！」

　カシムのその言葉に、ランダも笑いを堪えているのか、小刻みに震えていた。

「う、うるせー！！ってか、マジかよぉ～･･････」

　文句を言ってみたが、ファーン自身驚き、呆然として念写を見る。だが、気を取り直して、自分のステイタスを見て喜ぶ。

「よっしゃ！レベル３キープ！！」

　確かに冒険者証のレベルは３だ。

「おい。それって喜ぶ事かよ！？」

　カシムが呆れた様子でファーンを見る。リラもミルも、怪訝そうにするが、ファーンはキョトンとする。

「あれ？言ってなかったっけ？『探究者』って出来るだけレベルを低くしておかなきゃいけないんだぜ？」

「聞いてねぇよ！！」

　カシムが叫ぶ。

「あれ？あれあれ？いや、悪（わり）ぃ悪（わり）ぃ！でも、今回は結構戦闘とかしたし、色々あったから、レベル上がるかと思ったぜ。セーフだ、セーフ！！」

「ファーン。お前絶対騙されてるだろ」

　カシムが唸る。

　そこに歌う旅団がやってくる。

「おう、ファーン！久しぶりだな」

　黒い稲妻アインである。

「おお、アイン！久しぶり！」

　ファーンが当然の様に気軽に挨拶するので、全員がギョッとする。

「え？お前知り合いなのか？！」

　カシムの言葉に、ファーンがカシムを睨みつける。

「お前ぇ！！何回目だと思ってんだよ！！」

　カシムが首をすくめる。かつて、スラムの孤児だったファーンを救ったのは、アインを名乗る偽者だと思い込んでいたのである。

「い、いや、すまない」

　カシムが慌てて謝るが、ファーンは睨み続けている。

「お前が、噂の竜の団にいるって聞いて、気になってたんだ。どうだ、調子は？」

　アインが気さくにファーンに声を掛けながら、カシムたちにも笑いかける。

「見てくれ、アイン！！」

　ファーンが得意げに冒険者証をアインに見せる。

『うわ。これは怒られるぞ』

　カシムたちは首をすくめる。

「うわ！何だ、この念写？！これ有りなのか？！」

　アインが笑いをかみ殺しながら言う。

「ちげぇ！そっちじゃねぇ。レベルとステイタス見ろって！！」

　ファーンが真っ赤になって言うと、アインが数値を確認する。

「おお！すげぇな！！レベル３とか、マジかよ！！がんばってるな！！」

　他のメンバーの不安を余所に、アインの反応はすこぶる良好だ。

「手帳はどうだ？」

　ファーンが手帳をアインに見せながら、２人で話し出す。

「ごめんなさいね、お邪魔しちゃって」

　ハイエルフの、ミル以外のもう１人の初芽、ピフィネシアが笑いながら言う。

「僕たちは今回参加しないつもりだったんだけどね。噂の竜の団が参加するって言うから、面白そうだから来ちゃったよ」

　屈託無く笑うのは、銀髪の光の皇子ポアド・クララーだ。柔和な顔立ちで、女性のように見える。だが、実に堂々としている。

「あ。いえ。お会いできて光栄です」

　カシムが立ち上がって礼をする。

「まあまあ。気にしないで座ってよ」

　クララーが着席を促すと、カシムは怖ず怖ずと座る。そして、憧れのピフィネシアにチラチラ視線を送っていた。

「一応紹介しておくよ。僕がクララー。こっちがピフィネシア。で、アイン。それから、迷惑かけちゃったのがシャナだ。すまなかったね。そして、ウチのアイドル、ティナ嬢だ！可愛いぞ～！！」

　クララーは、一番得意げに、小さい女の子を紹介する。

「はじめまして」

　少し緊張しながらも、クルリと一回りしてお辞儀をする少女の仕草に、カシムもリラもクララーもデレデレになる。

「ただし、いくら可愛くっても、下手にちょっかい出さない方が良いわよ。怖～いお父さんが睨んでるからね」

　ピフィネシアがシャナを指さして笑うと、シャナがむすっとした表情になる。

　それから、カシムたちも自己紹介をする。

「あなたね。新しい初芽は」

　ピフィネシアがミルをジッと見つめると、首を傾げる。

「なぁに？」

　ミルも首を傾げる。

「あなたって早熟タイプなのね･･････」

「『そうじゅく』って、何？」

　ミルがリラに尋ねるが、リラは表情が強ばったまま固まっている。

　そこで、ピフィネシアが代わりに答える。

「早熟って言うのは、早く大人になるって事よ」

　それを聞いたミルは、もの凄く嬉しそうな顔をしてリラとファーンを見て胸を張る。

「あたし！早熟なの！！」

「マ、マジかよ･･････」

　アインに手帳を見せていたファーンが唸る。

「おお。すげぇな、ファーン。『鷹の目』の訓練とか見れて羨ましいな」

　アインが手帳をファーンに返す。

「これなら、次に会うときにはマスターになれそうだ。その時に老師に紹介するぜ」

　アインの言葉に、ファーンが喜ぶ。アインが、カシムに向かい頭を下げる。

「カシム君。竜の団の人たち。ファーンの事を理解してくれて、ありがとう。探究者の道は、まず周囲の理解者を得る事が困難だ。よく、コイツを見捨てずに付き合ってくれた」

「お、おい。よせよアイン」

　ファーンが言うが、アインは無視してファーンの頭をガツッと掴んで、グイッと頭を下げさせる。

　カシムは慌てて首を振る。

「とんでもないです、アインさん。ファーンは俺たちには無くてはならない仲間です。俺たちも助けられています」

　アインが安心したように笑う。

「そっか。良い仲間に会えた事を感謝しろよ！」

　アインがファーンに言うと、ファーンは赤くなって唸る。

「わかってるよぉ。お前はオレのかーちゃんかよ･･････」

「ハッ！お前、かーちゃんに捨てられたくせによ」

「うっせー！ヒヒヒ！」

　カシムたちでは言えないような事をさらりと言えてしまう辺り、ファーンとアインの絆の深さが感じられる。