エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

神の創りし迷宮 旅団 ４

「ティナ。ピフィネシアの所に行ってろ」

　多分闇の皇子シャナが、抱えていた子どもを降ろす。

「シャナ、無茶しないでがんばってね！」

　子どもが、何だかとっても可愛らしい仕草でそう言うと、シャナの元を離れて、精霊魔法を使っているピフィネシアさんの所に行く。

　子どもがピフィネシアさんのスカートを引っ張ると、足元の子どもに気付いて、ハッとシャナを見て顔色を変える。精霊魔法のコントロールもおざなりに、子どもを抱えてシャナから走って逃げる。

「皆さんも逃げて～～～！」

　ええ？！その様子に周囲の冒険者たちがザワつく。

　俺たちも思わず顔を見合わせる。

「うわ！？」

　俺はシャナを見て思わず呻いた。

　シャナの黒いマントが浮き上がり、コウモリの翼の様に変化する。シャナは３０歳くらいの外見で、黒髪をオールバックにして無精髭。逞しい眉に、眉間にはシワを寄せているが、今はその顔に、入れ墨のような黒い紋様が浮き上がっている。髪も逆立ち、２本の角が生えた様になり、全身から黒いオーラの様な物が立ち上っている。見るからに禍々しい雰囲気だ。

　確かに何かヤバそうだ！

「に、逃げよう！」

　俺たちが走り出す前に、シャナが叫ぶ。

『ルシファーソードッッ！！！』

　ギャアアアアアアアアアーーーー！！

　グエェェェェェェッッ！！

　無数の叫び声や、うめき声が周囲から響いて、シャナに集まっていく。

　見たくないのに見てしまう。亡霊、幽霊、亡者。何か、そんな恐ろしい者たちが、うめき声を上げながら、シャナの伸ばした手の中に吸い込まれていく。そして、シャナの手に、黒いオーラが集まり、巨大で、実用性が全くなさそうな形のおぞましい剣が出現する。

　剣の周囲一帯が、オーラに包まれている。

「うわああああっっ！！」

「ぐあああああっっ！！」

　周囲の冒険者たちが膝を付いて呻く。

　俺たちも同様に倒れ込む。体の力が抜けていく。苦しい。

　シャナは亡者だけでは無く、俺たちの生命力まで吸い上げているのか？！

　シャナが空に飛び上がり、魔王目がけて飛んでいった。

　距離が離れたので、俺たちは立ち上がる事が出来た。だが、せっかく回復したのに、またかなり消耗してしまった。

◇　　　　　　◇

「おいおいおい！！旦那、それはマズいだろ！！！」

　周囲の異変に気付いたアインが叫ぶ。

　空中を跳躍していたクララーも、シャナに気付いて顔色を変える。

「うわあああああ！！やばいやばい！！逃げろ～～～～！」

　空中を跳躍して、魔王から一目散に離れる。

　魔王の足元で戦っていたアインが、それを見て怒鳴る。

「クララー！１人だけ逃げるな！！」

　だが、周囲に駆けつけてきた冒険者に声を掛ける事を忘れない。

「おい！！あんたら！！一回全力で逃げろ！！ヤバい攻撃が来るぞ！！」

　そう言って、槍で飛んでくるシャナを指し示す。

　禍々しいオーラを放って飛んでくる鬼神の姿に、冒険者たちは即座に反応する。そして、全力でシャナから遠ざかるように逃げ出す。

　アインはそれを見届けてから、獣化して、全力で離れた。

　シャナは、魔王の前で静止すると、魔王を睨みつける。目が真っ赤になり、形相も険しく、鬼神そのものである。

　そして、巨大な禍々しい剣を片手で持って、魔王目がけて突き出した。

「うおおおおおおおおおっっ！！」

　剣から黒いオーラと共に、無数の亡者が絶叫しながら魔王に襲いかかる。亡者は魔王だけでは無く、周囲に拡散して、広範囲に襲いかかって行く。草は枯れ、大気そのものが淀んで汚染されていく。

　魔王は、その巨体全体を亡者の群れに覆われる。

　カシムたちを含めて、周囲の冒険者は、また膝を付く。より近くにいる冒険者はその場で倒れ込んでしまう。それを、ザンとアインが抱えて逃げる。シズカが空中から落ちていくのを、クララーが抱きとめて、そのまま空中を駆けて逃げる。

「大丈夫ですか？綺麗なお嬢さん」

　そんなセリフをさらりと吐く。シズカは顔を赤く染める。

　だが、周囲は、正に阿鼻叫喚の地獄絵図だ。

「あれ、使用禁止って約束だったよな～。あ～、ダルい」

　クララーがムスッとして首を振る。

　それは、周囲に多大な影響を与える必殺の攻撃だった。おぞましい亡者たちが去った後、魔王の姿は無残に成り果てていた。

　腕は全て食いちぎられ、体中から体液をまき散らし、全身が深くえぐり取られていた。

　更に、頭が大きく傾いで、ズズ～～～ンッと音を立てて、もげて落ちた。

　だが、周囲に快哉を叫ぶだけの元気のある者はいなかった。皆が、ぐったりとして、力なくその光景を眺めていた。

　そんな中、１人だけが立ち上がる。

　ファーンだ。

◇　　　　　◇

「まだだ！カシム、みんな、立て！！ランダ！呪文の詠唱だ！！」

　そう言うと、血を吐いて倒れ込む。

「ファーン！！」

　俺は倒れたファーンにすがりつくと、ファーンが弱々しく拳を突き上げた。

「行け、相棒･･････」

　そうまで言われたらやるしか無いじゃ無いか！

　俺は懸命に立ち上がる。

　その時、魔王が身震いした。緑色の毒霧を、全身から大量に吐き出したのだ。噴出力が強く、緑の霧が俺たちに迫る。

「エリューネ！あの霧を巻き上げて！！」

　リラさんの言葉に従って、大気がうねり、強風が吹き、魔王を中心とした竜巻が発生して緑の霧を、全て上空に吹き飛ばしてしまった。

「無茶しないで下さい！」

　助かったけど、リラさんへの負担が心配だ。

　リラさんは倒れ込んだままだが、ニッコリ俺に笑いかける。

「･･････まだ、大丈夫です」

　風が収まった時、魔王が変化する。

　ボロボロだった外側の肉が全てはがれ落ちて、その内側の肉が切り開かれるように伸び出し、細い、まるで蜘蛛の様な脚が、何百本も飛び出した。その脚は腕の代わりもしていて、自在に動かせるようだ。そして、首のあった所に大きな亀裂が生じ、バックリと巨大な口が出現する。平たい歯も、びっしり並んでいる。

　そして、胴体を横にして、一回り小さくなったとは言え、あの巨体で素早く動き始めた。

　ファーンの言う通り、外側の肉は、髪の毛のような物で、魔王にダメージは無いように見える。そして、小さく沢山いる人間たちを蹴散らすのに、適した形に変化した様だ。

「しぶとすぎだろ！？」

　クララーが驚いて叫び、すぐに天に駆け上がり、迎撃に向かう。

　アインも、逃走から、攻撃に転じる。

「アーちゃん！足止めして！！」

　ピフィネシアさんが精霊に命じると、またしても水の大蛇が出現するが、明らかにさっきより小さくなっている。

「水の精霊が足りないわ･･････」

　ピフィネシアさんが、美しい顔に渋面を作る。

　恐ろしい攻撃をしたシャナは、姿が見えない。