エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

神の創りし迷宮 迷宮 ４

「ちょっと見てくれ」

　そう言うと、カシムが、ウエストバッグから、薄い金属のカードを取り出して、ダンジョンの壁の、石と石の隙間に差し込む。

「ほら！なっ！？」

　そして、仲間たちに同意を求めるように、壁に挟まったカードを指さす。

「･･････いや。『なっ！？』じゃねーよ。わからねえって」

　ファーンが眉を寄せると、カシムが渋い表情で壁やら天井やら、柱を指さす。

「これを見て見ろ！なっちゃいないだろうが！！」

「は？」

「この石組みは平積みなのに、石と石に隙間がある。造りが雑なんだよ！」

「崩れるって事ですか？」

　リラが首を傾げる。

「いや。それはないです」

「じゃあ、何が問題なの？」

　ミルも困った様に尋ねる。

「古代遺跡には、複雑な形の石なのに、カミソリの刃一枚入らないように加工された石積みがあるんだ。なのに、神が作ってこの雑さが嘆かわしい！それに、この壁はグレンネックの様式ながら、柱は前期アッバース朝ニシアス地域で発展したロイギス様式！更に梁に彫られたブドウとツタの模様は、エルカーサ国南方の遺跡によく見られた物だ！！」

　カシムは興奮したように、一気にしゃべるが、誰１人何を言っているのかさっぱりわからない。

「え～～～と。･･････それで？」

　ファーンが呆れた表情でカシムを見る。

「だから！年代も場所もメチャクチャな様式が混ざってるんだよ！！」

　「何でわからないんだ？」とでも言いた気な剣幕である。

「いや、でも。こんな感じの建物って、結構無いか？」

　ファーンが根気強く付き合う。

「それだよ！！」

　カシムが、ファーンの言葉に満足そうに頷く。

「つまり、この建物は適当にその辺りにありそうな物を、とってつけた近代建築だって事が問題なんだ！」

「でも、最近作られたんだよね、このダンジョン？」

　ミルがそう言うが、カシムはもう聞いていない。

「まったく･･････。どうせダンジョンを作るなら、もっと年代設定とか、歴史的背景とか、文化の広がり方とか、そう言う事に拘(こだわ)って作って欲しいのに･･････」

　などと、ブツブツ言いながら、カードを回収したら歩き出す。

　それを見たユリーカが、呆れたようにリラたちに尋ねる。

「カシムンって、いつも、ああなんですかニャ？」

「ああ、いやいや。多分、初めてのダンジョンに興奮してるんだよ」

　ファーンがフォローを入れる。

「ちょっとキモいのニャ」

「ああ。それは否定できねぇ」

　ユリーカとファーンが漏らすが、リラはそんなカシムをニコニコ見ていた。

「でも、好きな事に夢中になってるカシム君って、可愛いわ」

「そーか？！」

「そうですかニャ？！」

　２人に言われて、リラは笑って誤魔化す。

「もう、みんな早く行こー！！」

　ミルが最後尾なので、先を急かしてファーンたちも歩き出す。

　少し進むと、道が３つに分かれていた。聞いていて通り、進むべき道に矢印シールが貼ってあった。

　しかし、その道に進む前に、別の道から、襲いかかってきたモノがあった。

　それは単体では無く、５匹程度の大きなネズミのような生き物だった。

　カシムたちは、瞬時に密集する。

　カシムがすでに抜き放っていた剣で、飛びかかって来たネズミの一匹をたたき落とす。

「コイツらニオマーモだ！」

　カシムが仲間たちに伝える。

　ニオマーモは、グラーダ砂漠地帯に棲息する大型のネズミで、体長は８０～１２０センチ。５～１０匹で群れて行動する。雑食で、臆病ながら、ダンジョンでは凶暴化しているようだ。

　背中に体毛が進化した棘をいくつも持っていて、逆立てながら、体当たりして攻撃してくる。

「うわ！？」

　ミルが体当たりから身を躱す。

「えい！！」

　リラは杖のハンマー状になっている持ち手側で、ニオマーモを殴りつける。

　カシムも、飛びかかってくるニオマーモを交わしてから棘のない側面を蹴りつけたり、鼻っ面に剣のグリップを叩きつけたりする。

「ユリーカは戦わないのか？」

　ファーンが、ニオマーモの攻撃を巧みにかわしながら、ユリーカに尋ねる。

「それはもちろんなのニャ！アタシは記者だから、皆さんの活躍を記録させて貰いますのニャ！もちろん、自分の身は自分で守るので、心配無用なのですニャ！！」

　ユリーカは革鎧に、バックラーという小さな盾に、ショートソードで武装している。元盗賊だけあって、身のこなしが良い。

「さあ、竜の団の強さを見せてもらいますのニャ！！」

　目を輝かせて、ユリーカが手帳を構える。

「あ～～～～。オレみたいだな」

　ファーンが苦笑する。

「まあ、こういう人には慣れてるよね～」

　ミルも苦笑する。

「そんな事言ってないで、このネズミ、やっつけなきゃ！！」

　リラが杖を振るって、ニオマーモに叩きつける。

「じゃあ、やっつけるぞ！」

　カシムは、そう言うと剣を鞘に収めて、新しい剣鉈を腰の後ろから抜く。そして、ニオマーモが飛びかかる構えを取る前にダッシュして、その眉間を剣鉈の峰で打ち据える。

　目を回したニオマーモが動かなくなる。

　ミルも刀では無く、縄の付いた分銅を取り出して、振り回してニオマーモに投げつける。

　リラの杖も、ニオマーモの弱点である眉間を捉え、パッシィィィーンといい音をさせて吹き飛ばす。

「やだ。ちょっと快感かも」

　打ち付けた手の感覚に、リラが嬉しそうに言ってから、顔を赤らめる。

「いや、ナイスだ！」

　カシムが言う。

「よし、敵が怯んだ隙に、先に進もう！」

　カシムの号令で、仲間たちは戦闘をやめて、道の先に走って逃げ出した。

　３匹気絶させられて、残った２匹はそれ以上追撃はして来なかった。