エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

神の創りし迷宮 迷宮 ３

「いいなー。ファーンはいつもお兄ちゃんと一緒で」

　野営の片付けをしながら、ミルが呟く。

「まあ、しょうがないわよ。見回りにミルが行っても邪魔になるでしょ？」

　リラが組み立て式ベッドを片付けながら言う。

「リラは行かないの？」

　ミルがリラの方を見る。

「私は、ほら。男の人苦手だがら、冒険者の男の人が多いと緊張しちゃうし･･････」

　強面の男や、大柄の男に対して、ちょっとした恐怖感を持ってしまう為、野営地に来たときから、リラはちょっと落ち着かなかった。

「･･････そっかぁ。じゃあ、あたしが一緒にいてあげるから大丈夫だよ！！」

　ミルが明るく言うので、リラも微笑む。しかし、すぐにミルが、またしょんぼりする。

「でも、ファーンはいいなぁ～。お兄ちゃんにいっぱい誉められてたもんね」

　それは、デナンに向かう道中の事だった。誕生日のファーンを祝うのに、本人の希望で、仲間たちに誉めて貰ったのだ。

　思い出して、リラがため息を付く。

「カシム君って、本当に天然よね･･････。あれはプロポーズの言葉にしか聞こえなかったわよね」

「それそれ！！！お兄ちゃんはあーゆー事平気で言っちゃうんだよね！！あたしも誕生日には、お兄ちゃんに誉めて貰う事を要求しよ！！」

　すると、またリラがため息を付く。

「ミルは良いわよ。誕生日が近いから。私は１年近く先になるんだから･･････」

「･･････ああ。そっか･･････」

　２人で、しばらく、黙々と撤収作業をする。

　すると突然、ミルが提案する。

「じゃあ、ステイタス更新でレベルアップに応じて誉めて貰おうよ！！」

　リラが吹き出す。

「なにそれ？！」

「んんん～～～～。だって、そうでもしないと、あんな感じに誉めてくれないよ～～～」

　リラは頷きつつも、多分、カシムはファーンにだから、あんなに真っ直ぐな言葉で思いを伝えたのだろうと思う。本人は、ただ誉めただけなのだろうが、あれは愛の言葉だった気がする。

　気にしすぎかも知れないが、リラも劣等感には苛（さいな）まれている。

　片付けが終わった頃、カシムたちがユリーカを伴って帰って来た。

　考えてみれば、これでまた一緒に行動する女の人が増えた事になる。リラは複雑な思いをまた抱いてしまう。

「おーい！聞いてくれよ！」

　帰るなり、ファーンは可笑しそうに話し出す。

「カシムの奴、ユリーカに対してぞんざいだと思ってたけど、胸のサイズで女の扱いが変わる最低男だったんだよ！！」

「バ、バカ！！だから違うって言ってるだろ！！」

　カシムが必死に弁解しようとする。

「むううう～～～！酷いよ、お兄ちゃん！！」

　ミルが抗議する中、リラは心からの笑顔でカシムを出迎えた。

「カシム君。見回りお疲れ様でした」

　リラは、胸には多少の自信があったのだ。

◇　　　　　◇

　カシムたちは、そのまま昼過ぎまで待機させられた。

　緊急離脱魔法用の魔方陣に、２０人ほどの冒険者が出現した事で、カシムたちの番号が呼ばれた。

　単純な順番だったら、もっと後に呼ばれるはずだから、繰り上がって呼ばれた事になる。

　それは辞退者が思ってた以上に多かったからかも知れないし、昨日の受付の男ががんばってくれたからかも知れない。

　いずれにせよ、カシムたちは、準備万端で待機していたので、すぐにダンジョンに向かった。

「気を付けろよ」

「無理はするなよ」

　入り口を警備するギルド職員の元冒険者たちに見送られて、カシムたちは建物の中に入る。

　中に入ると、すぐに地下に続く階段があった。

「リラさん。暗視魔法をお願いします」

　カシムの言葉に、ほぼ無声詠唱で「セメテル」という暗視魔法を唱えた。他の支援魔法は、掛けて貰っている。それらの支援魔法は、同行するユリーカも掛けて貰っていた。

　階段はしばらく一直線に伸びていた。カシムが想像していたよりも、最初の下りが長かった。

　そして、２分ほど降りると、ようやく地下１階の通路に出た。

「なんか、ダンジョンって久しぶりだぜ」

　ファーンが呟く。

　カシムたちパーティーでは、ダンジョン経験者はファーンだけだった。

　通路は暗視魔法がなくても少し先までは見通せる程度の明かりを、壁全体が放っている。ただ、暗視魔法があった方が、影による死角が出来にくい。

　通路は広く、幅は１５メートルほどあり、天井までも４メートルはあるだろう。

　階段を降りた先は、左に曲がっている。まずは一本道である。

　カシムを先頭に歩き始めたが、そのカシムが、落ち着かな気に、キョロキョロとしきりに周囲を見まわしている。

「なんだ？どうした？」

　すぐ後ろを歩くファーンが尋ねる。すると、カシムが手で停止を命じる。

　ミルも、リラも、ハッと身構えるが、周囲には敵の気配は無い。