エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

神の創りし迷宮 異界 ４

　グラーダ三世が通されたのは、この城の謁見の間とも言うべき広間で、奥に玉座があり、魔神王の配下がずらりと整列している。しかし、よく見れば、慌てて体裁を整えたようで、装備が間に合わない魔神もいたり、息を切らして駆けつけたばかりと言った魔神もいる。

　さらに、玉座に腰掛けて、優雅に座っているように見えるサタンも、今日は虚仮威（こけおど）しの角を装着していない。

　サタンは勢力こそ最大ではあるが、武力では武闘派のルシフェルには及ばず、数や見た目、体裁を大事にする。

　魔神王サタンも、その配下たちも、恐ろしい相手ではあるが、グラーダ三世からすれば、どれも下らぬと思えてしまう。

　ルシフェルと会う方が、グラーダ三世もよほど緊張感を持ち、慎重に行動するという物だが、魔界では、このサタンに話しを通すのが合理的なのと、それが魔界の「筋（すじ）」と言うものである。

「突然の訪城の無礼をお詫び致します」

　形ばかりは丁寧にグラーダ三世が挨拶をする。

　無論膝を付かず、立ったままの礼である。

「構わぬ。そちと代（よ）の仲である」

　サタンが甲高い声で鷹揚に返事をする。

「して、何用じゃ？」

　穏やかにそう言いながら、サタンがグラーダ三世に圧力を掛けてくる。神も魔神も、人間と違い、魔法の詠唱など無く、単純に力を使ってくる。力の強さも、初動も人間とは桁違いである。それ故に神も魔神も人間より遥かに高位な種族と言えた。

　だが、それならば、グラーダ三世も同様である。神や魔神より、遥かに貯蔵しているエネルギー量は多い。

　常人であれば、一瞬で小さな肉団子にされそうなサタンの圧力にも、小揺るぎもしないですましている。

「お戯(たわむ)れを続けますかな？」

　グラーダ三世が目に力を込めてサタンを見る。すると、サタンは圧力を消し去り、手をヒラヒラと振る。

「そうじゃ。戯れじゃ。いちいち気にするな」

　その戯れに、殺意が籠もっている事は誰でもわかる。「あわよくば」という事なのだろう。

「さて、それでは用件を伝えさせて頂きましょう」

　グラーダ三世が話し出す。

「先日ですが、天界の神が、神魔条約で取り決められた条約を破り、禁忌地域に迷宮を作りました事を、まず報告致しましょう」

「ほう･･････」

　サタンは、少し愉快そうに玉座から身を乗り出す。

「それ故に、地獄の魔物が地上に出現しました。その事を重く見た私が、先刻、天界に赴き、１２神に条約の徹底と、禁を犯した神の処分を陳情して参りました」

「ふむ。それで、その神はどうなった？」

　サタンがクスクスと愉快そうに笑う。

「アポロン神が言うには『処分した』との事です」

「ふうむ。『処分』ねぇ」

　呟くサタンが、玉座の肘掛けを指でトントンと叩く。

「そちはそれを信じるのか？」

　サタンの問いかけに、グラーダ三世は肩をすくめて「無論です」と答える。

　だが、グラーダ三世は、元より神の言う事を、特にあのアポロンの言う事を信じてなどいない。

　だから、地母神カーデラに、暗に処分の履行を頼んだのだ。カーデラは傲慢だが、少なくともグラーダ三世を欺こうとはしないだろう。

「つまらぬな。実につまらぬ」

「つまらなくて結構です。何らかの処分は下される事でしょうから」

　グラーダ三世はサタンの言葉にいちいち取り合ったりはしない。余計な反応を示せば、魔神に隙を見せる事になる。

「その様な事があったので、一応陛下にご報告と、今一度、条約の徹底を確認して頂ければと、こうして参上した次第でございます。火急の事ゆえに、突然訪城せざるを得ませんでした。ご無礼をご容赦下さい」

　言葉のみ丁寧にグラーダ三世が告げる。

「あいわかった。用件は終いか？」

　サタンが鷹揚に答える。

「地獄の勢力が、何やら蠢動（しゅんどう）しておりますので、一応身辺にお気を付け下さい。陛下なら無用の心配かとは存じますが」

　グラーダ三世がそう言うと、諸侯と呼ばれる魔神たちが一様に色めき立つ。広間を殺気が埋め尽くす。

「闘神王は心配性だのう。代（よ）は地獄勢力なぞ恐れてはおらぬし、諸侯も守りは常に万全じゃ。じゃが、忠告は有り難く受け取っておこう」

　そう言うと、ヒラヒラと手を振って、グラーダ三世の退出を促す。

　グラーダ三世が「地獄勢力に気を付けろ」と、わざわざサタンに行ったのは、もちろん「聖魔大戦で地獄勢力に与するなよ」と脅しを掛けたのであり、魔神たちも充分その意味がわかっている。だが、サタンは言葉通り受け取った振りをする事で、一触即発を避けたのだ。

　グラーダ三世は、一礼すると、再びアドラを先導に退室していった。

「闘神王。今はまだ、無理をなさらぬ方が良いのではないですかな？」

　階段を昇りながら、アドラが小声で囁く。

「無理、か？」

「無理でございましょうが？私は、今の時代にあなたは必要だと考えているのですよ？」

　アドラの言葉に、グラーダ三世は、一瞬足を止める。そして、アドラの後ろ姿をジッと見つめる。

「はてさて。私を見るより、もう少しご自分を眺めて下さい」

　アドラの言葉に、グラーダ三世が苦笑する。

「言いおる」

　そして、アドラに見送られて、グラーダ三世はスレイプニルに騎乗し、再び魔界の入り口に向かう。

　魔界の入り口で、スレイプニルを降りると、先刻脅しつけた魔神がスレイプニルを回収しに駈け寄ってきた。

「スマンな。礼を言う」

　そう言い置くと、さっさとリル・グラーディアに通じる扉をくぐり、地上界のグラーダ国王城の地下３階に戻った。

　すでに深夜となっていた。