エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

神の創りし迷宮 異界 ３

「ふ～。キモを冷やしたわい」

　戦の神アレスがため息を付く。それに苦笑するゼウスは、アレスの息子だが、アレスより遥かに年上に見える。

「父上。仮にも戦神ですから、もう少し肝を据えなされ」

「そうは言うがゼウスよ。ゲヘナが一瞬であの様よ」

　とてつもない硬度を誇る神石の分厚い床に、頭を突き刺した火の神ゲヘナは、未だにピクリとも動かない。

「座興としては、多少は見物（みもの）だったな･･････」

　アポロンがけだるげなあくびをする。

「では、バルバロの件は、まあ、適当に処分しておいてくれ」

　そう言うや、ふらりと立ち上がると、さっさと退室していってしまう。

　その後ろ姿を見送りながら、カーデラがため息を付く。

「闘神王と戦えば、負けはしないでしょうが、この中の何人かは命を落とす事になるでしょう。ゲヘナのような軽率は控えた方が互いの為でしょう」

「わたくしは、事を構えるなんて嫌ですわ」

　水の神ウテナがおどおどしながら言う。

「それはワシも同じじゃ」

　酒の神バッカスも唸る。

「それで･･････バルバロって、誰？」

　美の神ヴィーナスが尋ねると、半数の神が頭をひねる。

　今度ため息を付いたのは、愛の神メロアだ。

「バルバロは、禁を犯して、危険地域に迷宮を作った愚かな第四級神です」

「四級神？！」

　雷の神トールが鼻で笑う。

「それじゃあ、処分は俺がやろう。そいつどこにいる？」

　そう言うと、立ち上がる。

「天界の自宅に逃げ込んでます。伝言の神バロイの自宅ですね」

　風の神ヘルメスがあっさりと告げ口する。

「トールよ。どう処分するかは任せますが、闘神王がこれ以上激怒しないようにして下さいよ」

　アレスがトールに懇願する。

「わかってるよ。俺だって命は惜しい。奴と戦うのは得策じゃねぇし、どうせ俺は、先陣切っちまうだろうから、死ぬ確率高いからな」

　トールが笑うと、さっさと退室していく。

「では、禁止区域の周知は、メロアと、ヴィーナスが主導で行って下さい」

　カーデラが命じると、神々の会議は終了した。

◇　　　　　◇

　天界から帰ると、グラーダ三世は、すぐに隣の魔界に通じる扉のある部屋に向かう。

　こっちの部屋も、部屋の中央に黒い扉がぽつんと立っている。

　ギルバートは王の帰還を待っているほど暇では無い。警備の兵に見守られながら、グラーダ三世は魔界への扉をくぐって行った。

　魔界も、扉をくぐると、天界とほぼ同じシステムの広場に出る。ただし、こちらは美しい庭園では無く、わかりやすいくらいに、おどろおどろしい岩と、立ち枯れた木が散在する空間だった。

　そして、出入国の管理をする建物も、同じようにあるが、デザインが、これもまたわかりやすいくらい不気味に作られている。

　こうした恐怖や不安を煽ろうとする、魔界の住人の安っぽい感覚に、グラーダ三世は馬鹿馬鹿しいと思う感情を隠しきれない。

　こんな虚仮威（こけおど）しをしなければ、人々を畏れさせる事が出来ない魔界の仕組みに、失笑しか浮かばない。

　天界には、１２神に招集をかけて、準備が出来た連絡が来たので赴いたが、魔界へは、誰の許可も得ずに訪れた。

　グラーダ三世は建物まで行くと、人間を見て、からかおうとした低級魔神を掴み上げると、鋭い眼光で睨みながら低い声で脅す。

「スレイプニルを用意せよ」

　低級魔神は、すぐにそれが闘神王だと悟るや、半べそを掻きながら叫ぶ。

「承知しました！すぐに用意させて貰います！！」

　グラーダ三世から解放された魔神は、慌てて厩舎に向かうと、足８本あり、宙を駆ける魔獣「スレイプニル」を引いてくる。無論鞍も手綱も付けてある。

「お待たせいたしました！」

　ヘコヘコと頭を下げる魔神だが、人間のレベルで言うと、恐らく５０は越えていると思われる強さを持っている。

　天界でも、魔界でも、これ程の傍若無人が出来るのは闘神王グラーダ三世だからである。

　グラーダ三世は、無言でスレイプニルの手綱を受け取ると、サッとまたがり、腹に一蹴り入れると、あっという間に空に駆け出す。

　スレイプニルは、魔界で一番足の速い騎獣である。天界同様に果てのある魔界なら、たいした時間をかけずに目的地に着ける。幸い、グラーダ三世の目的地は、そう遠くは無い魔界の城である。

　時間にして、約１時間程度で目的地の城に着く。これ見よがしに、崖の上に立つ高層の魔城である。

　その城の、屋上に勝手にスレイプニルを降ろして降り立つ。無論、侵入を許すまいと、魔神たちが騎獣に乗って迎撃に来ていたが、１０人ほど、まとめてたたき落としたら、相手が闘神王であると悟った魔神たちが、遠巻きに包囲するのみとなった。

「スマンが、俺はここの主に会いに来ただけだ！引っ込むが良い！！」

　職務上包囲する魔神たちにそう怒鳴りつけると、そのままズカズカと城の中に向かう。

　城に入るドアの前で、グラーダ三世の見知った魔神が出迎えてくる。

「アドラか。ご苦労」

　闘神王は横柄な態度を取る。

　アドラと呼ばれた魔神は、毒の魔神と恐れられる上位魔神である。この城の主な腹心である。

　この城の主は、魔界の七大魔神王の中でも、勢力が最も大きい「サタン」である。

「闘神王。せめて事前に連絡を頂きたく･･････」

　アドラは皮肉な笑みを浮かべる。

「スマンな。天界に行ったついでだ」

　にべもなく答えるグラーダ三世に、アドラは目を細める。

「『ついで』･･････ですか」

　笑みを噛み潰しながら、アドラが呟く。

「結構です。では、主の元にご案内しましょう」

　そう言うと、アドラは城内に向かう。グラーダ三世は、その後に従う。