エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

王城 俺んち ３

「そうか。それは嬉しいね。実は私も単純に興味があるのだよ。では、早速手配するとしよう」

「あ、あの。俺たちですが」

「ふむ？」

「緊急クエストに参加する予定です」

　俺がそう言うと、ゼンネル氏は、メガネの奥の目をまん丸にする。

「本当かい？」

「ええ。もう１人の仲間が、緊急クエストに参加するので、俺たちも参加する予定なんです」

　そう言うと、ゼンネル氏がメガネの位置を直しながら尋ねてくる。

「君たちは４人パーティーじゃないのかい？」

　そうか。ランダが仲間だと言うことは、ギルドには伝わっていないのか･･････。

「いえ。その、一応パーティーメンバーは６名です」

「６名？初耳だが、一体、他のメンバーは誰なんだい？」

　俺はため息を漏らす。言いたくはないが、相手はギルド長だから伝える必要はある。

「もう１人は、ランダ・スフェイエ・ス。黒ランク冒険者です」

　ランダの名前を聞くと、ゼンネル氏が眉をひそめる。

「知っている名だよ。･･････ギルドを通さない依頼を受けている闇冒険者だね」

　あまり良い感情を抱いていない様子が伝わる。

「後は、ランネル・マイネーです」

「っっっぶっっは！！！！」

　マイネーの名前を聞いたとたん、ゼンネル氏が何かを吹き出して盛大にむせる。気持ちはわかる。驚くよな。俺も驚いたもん。

「き、君。それは冗談かな？彼は『歌う旅団』のメンバーで、今は獣人国の代表だよ？」

「本当です。直近のニュースを知っているならご理解いただけると思いますが･･････」

　エレッサ防衛戦の事を知っていれば、俺たちとマイネーが共闘した事から、この結論に至るまでが想像できるだろう。それこそ簡単な推理だ。

「な･･････なるほど。信じ難いが、確かに有り得る話しだ。しかし、『どうして？』という疑問を抱くのもわかってもらえるかな？」

　ゼンネル氏の言葉に、俺は肩をすくめる。仲間たちも苦笑いしている。

「こっちが知りたいくらいです」

「･･････・あれだね。ますます密着取材を受けてもらいたくなったよ。取り敢えず、その件はこっちで手配させてもらうよ。君たちはダンジョンに行くなら、デナンの町辺りで待機させておくとしよう。向こうもプロだからね。それだけで君と合流できるだろう」

　まだ衝撃から抜け切れていないのか、ゼンネル氏がまたむせる。そして、何度か深呼吸してから付け足す。

「それから、帰りに案内所に行けば、黒ランクプレートを受け取れるようにしておこう。総合受付より待たないで対応してもらえるから、その方が都合が良いだろう？」

　さすがはギルド長だ。見事に気が回る。

「ありがとうございます」

　俺はそう言って、仲間と一緒に立ち上がり、礼をしてから退室する。

「また話しをしにおいでよ。歓迎するからさ」

　ゼンネル氏は、笑顔で俺たちを見送ってくれた。

そのその笑顔の内側で、「チョロい！チョロすぎるよ、カシム君」と嗤っている事に、俺はこの時気付かなかった。

　１階の案内所に行くと、すぐに黒ランクのプレートを４つ渡してくれたので、周囲の人たちにジロジロ見られないうちに、俺たちはそそくさとギルドを後にした。

「メルスィンにいる間は、俺んちに泊まるだろ？」

　当然の様に俺が言ったが、すかさずファーンが渋面を作って拒否する。

「やだよ！お前んちって豪邸なんだろ？またカタッ苦しいのはごめんだね！！」

「え～～～！あたしお兄ちゃんの家、行きたい！！」

「あ、わ、私も～～」

　ミルとリラさんは来てくれそうだ。

「別にウチはカタッ苦しくないぜ？」

　一応フォローするが、ファーンは本気で嫌そうな表情をする。

「カシムは時々バカな！そりゃあ、カシムは自分ちだから堅苦しく感じないだろうけど、オレは、スラム育ちの腐れ廃エルフだぜ！豪邸なんかで落ち着けるはずねぇだろ！！」

　コイツ、そこまで自分を貶(おとし)めて何が楽しいんだ？

「･･････そうか。残念だな。俺の仲間を家族に紹介したかったのに」

　俺がそう言うと、ミルは嬉しそうな顔をした。リラさんは真っ赤になってうつむいている。そう言えば意外と緊張するって言ってたもんな。まあ、ウチの家の連中のテンションを見たら、緊張なんかしなくてすむだろうな。

　だが、ファーンは更に嫌そうな顔をする。

「それが特に嫌なんだよ！オレはお前の彼女でも何でもないんだから、いちいち『家族に紹介』とかやめろよ！オレたち結婚前提かっての！？」

　ほほう。それほど嫌なら構わんよ、ファーン君。

　さんざんな言われようだった事だし、その報いは受けてもらおうか。

「わかった。そこまで嫌なら無理にとは言わないよ。どこか適当な所に宿を取れば良いさ」

　俺は、すごく残念そうな表情を作ってファーンに告げる。

「おう。そうさせて貰うぜ！」

　一転してファーンが嬉しそうに言う。なので、俺はリラさんとミルの背を押しながら告げる。

「じゃあ、リラさん、ミル。ウチへ行こうか。ウチは敷地から天然の温泉が湧いているから、大浴場、中浴場、個室の浴室、どれからも天然温泉が楽しめますよ」

「わ～～～～～い！！」

　ミルが歓声を上げて、リラさんは「楽しみです」と笑顔で言う。

「あ、あのさ･･････」

「もちろん男女別だし、大浴場には、露天風呂にサウナまでありますから、旅の疲れを落として下さいね」

　俺は２人に優し～く語りかける。

「あ、あの～。あの～～～～。･･････カシムさん」

「それから、間違いなくパーティーなので、沢山食事もデザートも出ますよ」

「ちょっと！カシムさん！！あのさ、あのさよく考えたら、宿に泊まる金、勿体ないじゃん？！」

　ファーンが必死に俺たちに追いすがって喚く。だが、さらりと言い返してやる。

「ええ？そんなことないだろ？さっきギルドで報奨金貰ったじゃないか」

　そうなのだ。黒プレートと一緒に、報奨金を貰っていた。今回も５００００ペルナーだ。本当は１０万ペルナー相当の働きだったらしいが、ランクと会わせて減らして貰っていた。実家が金持ちだから、金には困っていない。冒険者としては贅沢な話しだ。

　で、例のように、１人１００００ペルナーずつ分け前を貰い、残り１００００ペルナーは、今回はランダに渡す事にしている。

　さて、そういう事で、お前の言い訳をぶち壊してやったぞ、ファーン。

「や、いや、その･･････。ほら、哀れなスラム育ちの廃エルフは、御殿での生活を、ちょっと見てみたいな～～～って思ったりして～～～」

　そうか。素直じゃ無い奴め。

「でも俺んち、きっとカタッ苦しいぞ？」

　俺のニヤつく顔に、ファーンが何かを閃いた顔をする。にわかに不安がよぎる。

「てめぇ～。下手にでてりゃいい気になりやがって。オレにはこれが有るんだぜ」

　ファーンがウエストバッグから、愛用の手帳を出して、ヒラヒラ見せる。

「あ･･････」

　形勢逆転だ。俺の血の気が一気に引く。

「わかったよ、ファーン。ウチに来いよ！温泉たっぷり楽しんでくれ！熱湯（あつゆ）もあるぞ！」

　下手（したて）に、下手に腰を低くしてファーンをなだめる必要がある。そんな俺の耳元でファーンが囁く。

「良かったよ。リラのケツとか胸とかの話し、ここでしなくて済んでよ。ヒッヒッヒッ」

　クッソーーーー！！

　マイネーとの馬鹿話をコイツに聞かれていた事を失念していた～～～！

「２人とも楽しそうだね～」

「仲が良すぎて、ちょっと複雑よね」

　ミルとリラさんが苦笑いしながら、俺とファーンのやりとりを見ていた。

　ま、確かに悪ふざけが過ぎたかな。

「で、お前んち、どこ？」

　ファーンが言うので、通りを挟んでずっと続いている背の高い壁の方を指さして答える。

「これ」

「「ええええええ～～～～～」」

　ファーンとミルが叫ぶ。リラさんは知っていたようで、クスクス笑う。