エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

黒き暴君の島 誓約 ３

「そのワシが、その程度のお願いを聞けないとでも思っているのか！！」

　ええ？そっちか？俺はてっきり怒られるのかと思って首を縮めてしまった。

「よかろう！！カシムよ！おぬしが生きている限り、ワシは宝を奪ったりせんと誓おう！！ただし、それは、ドランからの年貢が正当に支払われている限りの話じゃ！！」

「おや。『誓約』とは大きく出ましたね」

　白竜が面白がって言う。

「『誓約』じゃ！！困った兄の願いを聞けなくて、何が妹か！！」

　黒竜の目がぐるぐる回っている。顔も真っ赤だ。もしかして混乱して訳がわからなくなってるのか？

「ちょっと待ってくれ。そんなに急いで決めなくて良い。黒竜にとっては大切な事なんだろう？」

　逆に俺が、黒竜を抑えようとする発言をする。黒竜をだましたり利用したりするつもりは無い。ちゃんと納得して決めて欲しい。

「構わぬ！！それに宝はもう十分すぎるほど持っておるわい！！」

　それならそれでもいいが、問題もある。

「それならありがたいんだけど、俺が生きている間ってのはやめてほしい」

「何故じゃ？」

「俺は、創世竜に会いに行く任務があるだろう？今回だって死んだかと思ったくらいだ。次にも死んじゃうかも知れないだろ？」

　俺が言うと、黒竜が眉尻を下げて俺を見る。俺に突き立てた指からしおしおと力が抜けていき、腕ごとだらんと垂れ下がる。

「･･････それは嫌じゃのう。じゃが、確かにその可能性もあるな･･････」

　黒竜はウンウン唸る。

　そして、何かを思いつき、また力を取り戻して、腕を振り上げて、再び俺に指を突き立てた。

「ではこうしよう！ワシは、おぬしとおぬしの仲間が生きている間は、略奪行為をやめる事を誓約しよう！！無論、仲間とは、ワシが世話になったあの３人だけの事じゃ！！」

　ええ？！いや、それはまずいって！！

「いや！コッコ！それはやめた方がいい！！というか、決める前にちゃんと考えよう！！」

　俺は、全力で黒竜を説得しに掛かろうとした。だが、その前に、白竜が挑発的な発言をしてしまう。

「おや、勇ましい。そんな誓約は私でも絶対に出来ないというのに･･････。取り消すなら今ですよ。誓約には強制力はありませんが、なんと言いますか、もし破ったら相当恥ずかしいですよ。私なら絶対にそんな誓約は出来ません」

　言葉では黒竜に再考を促しているが、表情や仕草、口調が、完全に黒竜を挑発している。

「取り消したりせん！」

「いや！コッコ、取り消すんだ！俺の仲間にはな･･････」

　俺がほとんど悲鳴の様に叫びながら、黒竜の指を握る。

　しかし、黒竜は俺の手を振りほどいて、腰に手を当てて、ひくついた笑顔を白竜に向けて、小さな胸を突き出すと宣言する。

「ワシは、そこの小さな竜と違い、大きな心を持つ竜じゃ！！その程度の誓約で怖じ気づいたりせんし、後悔もせん！ワシは黒竜の名で立派に誓約してみせる！カシムとその３人の仲間が生きている内は、ワシは不当な略奪をせんとここに誓約する！！証人は白竜じゃ！！」

　勝ち誇った様子の黒竜に、白竜がだめ押しをする。だが、この確認はとても重要だ。

「お見事です。見直しましたよ、黒竜。ところで、その誓約が不利になったからと言って、よもや、カシムやその仲間を殺したりしないでしょうね？」

「当たり前じゃ！そんな事したら、誓約をただ破るよりも恥ずかしいわい！！」

　黒竜の言葉に、白竜が微笑む。

「その認識が私と同じで安心しました。･･････ところで黒竜。カシムの３人の仲間の内、１人は確か･･････ハイエルフでしたね？」

「あ」

　黒竜の顔色が、見る見る青くなっていく。俺も頭を押さえる。

「だからやめろって言ったんだよ、コッコォ～～～。俺がコッコを騙してるみたいになっちゃったじゃないか･･････」

　ハイエルフの寿命は無いも同然だ。となると、ミルに何も無ければ、黒竜は永遠に略奪を禁じられた事になる。

「そ、そ、そ、そ、そんな事は、き、き、き、気付いておったわい。じゃ、じゃからカシムは、なにも気に病む事は･･････ない」

　黒竜が、かろうじて聞き取れるようなか細い声を出して、力なく笑った。

「コッコォ。なんかごめん」

　机の上から黒竜を抱え下ろして、俺は膝の上にのせて頭をなでる。

「よいよい。･･････で、もう一つのお願いとは何じゃ？」

　力無い声で黒竜が俺に尋ねる。

「ああ。もう一つは難しい事じゃないと思うんだけど、一度ドランにコッコとして戻って欲しい」

「それは何でじゃ？」

「コッコを預かってくれたミチルさんが、心配していると思う」

　俺がそう言うと、コッコはそっぽを向く。

「それは知らんと言ったろうが」

「そうだけど、コッコの事をどう説明すればいいのかわからないんだ。仲間にはコッコが黒竜だったと話せば、いなくなっても納得する。でもミチルさんは多分、ギルドの職員や冒険者を使ってでも、コッコを探し続けるに違いない。俺が探さなくて良いと言ったとしてもだ。少なくとも、俺がミチルさんの立場だったらそうするし、コッコの事を心配して心を痛め続けるだろう」

　俺がそう言うと、黒竜が「むうう」と唸る。

「だけど、コッコが一度ドランに戻ってくれれば、ちょっといなくなってただけで済んで、俺も黒竜の話を持ち出さなくても済む。それで、俺と一緒にグラーダに行くフリだけしてくれれば良い」

「でも、面倒じゃ･･････。それに、ワシが黒竜の姿で行くと、街は大騒動になるじゃろ？さっきも街で黒竜に変身したら、至る所で人間どもが騒ぎを起こしておった」

　それを聞いて俺はビックリした。

「街で黒竜の姿になったのか？！」

　それは街中、大パニックになった事だろう。大惨事じゃないか。その上でコッコがいなくなったなら、ミチルさんの心配は俺の想像を軽く超えてくる。

「大丈夫じゃ！誰にも見られておらん」

　コッコが少し元気を取り戻して自慢げに言うので、それについて何かを言う気が失せてしまう。

「じゃあ、近くまで竜の姿で･･････って、それでも黒竜は大きいから確実に見つかって、また街がパニックになるなぁ」

「じゃから、面倒なのじゃ」

　すると、白竜が「やれやれ」と言い、続ける。

「それでは私が一肌脱ぎましょう。私は白ワシに変身出来ます。その姿なら人目を引かず、人型の黒竜を運ぶ事が出来ます」

　何と、と言うか、多少は想像していたけど、創世竜は人型の他にも変身出来たのか。俺が驚いていると、黒竜がムキになって怒鳴る。

「いらんわい！ワシじゃって鳥にぐらい変身出来るわ！！」

「あら、何に変身出来るのですか？」

「つばめじゃ！早いぞ！」

　黒竜は胸を張るが、俺も、多分白竜も同じ感想を持っただろう。

『また小さいものに･･････』

「･･････じゃあ、それで頼めるかい？」

　俺が言うと、黒竜が首を振る。

「いや。ワシだけお願いを聞くのは不公平じゃな。ワシからのお願いも聞いて貰おう」

　当然だ。

「俺に出来る事なら」

「ふむ。良い心掛けじゃ。では、戻ったら一緒に服を買いに行こう。それと、また風呂に入るのじゃ」

「コッコォ～～～～！！」

　俺はたまらず黒竜、いやコッコを抱きしめた。

「ああ。そう来ましたか･･････」

　白竜は冷めた目で俺たちを見る。

「やはり私が間違いで、黒竜が正しかったようですね。黒竜にも謝りましょう」

「？」

　俺と黒竜が、白竜を見て首を傾げる。

「カシムは小さい子が好きだという事です」

「そうじゃろっ！！！」

「違うっっ！！！！」