エレス冒険譚 ～竜騎士物語～

黒き暴君の島 〇っぱい会議 １

　風呂は多分こっちだと見当を付けて、リビングに入る手前のドアを開く。すると思った通り風呂場があった。

　それにしても、この館の作りは一体どうなっているのか？普通にトイレも風呂もキッチンもあるし、水道が通っている。

　明かりもランプではなく、天井全体が、自然と明るくなる。

　他の部屋も同じような作りなのだろうか？

　脱衣所から浴室はガラス張りだが、湯気でガラスが曇っているので、すでに湯船にはお湯が張られているのだろう。

「こんな事していていいのかな･･････」

　何だか狐につままれたような心持ちで、俺は服を脱いで浴室へのガラス戸を開ける。

「広いな･･････」

　洗い場こそ一つだが、浴槽は大人が５人は足を伸ばしてくつろげるほどの広さがある。それと、ガラス戸を開けるまでは気付かなかったが、わずかに硫黄の匂いがする。

「これは･･････」

「温泉じゃ！」

「そうだ。温泉だ･･････って？！」

　背後からの声に俺は驚いて振り返ると、当然のように黒竜が俺の後に付いてきていた。そういえばいたような気がする。

「な、なんでコッコが？！」

　俺が慌てると、黒竜は裸で湯船に飛び込む。

「ワシも入るからじゃ！！」

　いやいやいや。そりゃ無いだろ？！

「ダメだろう」

　俺がそう言うと、黒竜がジロリと俺を睨む。

「ここはワシの館じゃ！」

　うっ･･････。その通りだ。

「それに昨日も一緒に入ったでは無いか？！何の不満がある？」

　それも、その通りだ。不満は無い。

　だけど、コッコが黒竜だとなると、ちょっと複雑な気持ちだ。

「はあ～～～」

　俺はため息をつくと、洗い場に向かい、頭からお湯をかぶる。ご丁寧に石けんまで用意されている。

　本当にこの館はどうなっているんだ？誰が維持してるというのか？謎だらけだが、今は考える余裕など無い。すでに頭も心もボロボロだ。

「早よ来い！」

　黒竜は、何故か嬉しそうに湯船から身を乗り出して俺を呼ぶ。仕方ないので、ささっと体を洗って湯船に身を沈めると、当たり前のように黒竜は俺の膝の上に座る。コッコがそうしていた様に･･････。

「なあ。コッコはやっぱり黒竜なんだよな？」

　俺は膝の上の黒竜に尋ねる。何だか色々信じられない。

「そうじゃ」

　黒竜はあっさり認める。

「でも黒竜はあんなに大きいじゃないか。それがどうしてこんな小さくなれるんだ？」

　まず、当たり前の疑問を、ようやく俺は口にする。

　すると、黒竜は頭をのけ反らせて俺の顔を見上げる。

「ワシらに質量など関係ないのじゃ。決まった形はあれど、それに質量や体積などと言った、おぬしらの世界の法則は関係ない」

　黒竜の答えは、俺には理解しきれない。ただ、そう言う物だと思う事にする。それに重さが関係ないからこそ、あれほどの巨体が空に浮遊したりすることも、存在することも出来るのだろう。それで言うと、この建築物も、俺たちの世界の常識は無視して作られていると考えられる。

「それとな」

　黒竜が真剣な表情で俺に言う。

「ワシら創世竜が人の姿になれると言うことは、決して誰にも言ってはいかんぞ。言えばすぐにワシらにはわかる」

　俺は無言で頷いた。そもそも話したところで信じてはもらえないだろう。

「例えワシが許しても、他の創世竜はお前を許さんじゃろうし、知った可能性のある者のいる国ごと滅ぼすに違いない」

「そ、そんなに大事（おおごと）なのか？」

　俺はつばを飲み込む。

「それはそうじゃ。こっそり人里に遊びに行きたがる奴もいるのじゃ。バレたら面白くないではないか」

　だから理由っ！！！

　スフィアでの玉遊びと言い、創世竜の価値基準が人間とズレすぎている。

「ジーンでさえ知らないのじゃ」

　黒竜の言葉に思わずうなる。

「ええ？！じゃあ何で俺には？」

すると、俺の膝の上の黒竜が、急に立ち上がり俺の方を向き、お湯で暖まった小さな手で俺の頬を挟み込む。

「ワシがおぬしを竜騎士として認めたからじゃろうが！！」

「！！？？？」

　俺は言葉も出ない。竜騎士として黒竜が認めてくれたのは嬉しい。しかし、何で今ここで、こんなシュチュエーションで宣言するんだ？！

　白竜の時のような荘厳な雰囲気とか、演出とかないのか？！

　後日、俺の話が吟遊詩人とかに伝えられる時に、こんな状況を再現されたりするのだろうか？

　裸で温泉につかりながら、同じく裸の幼女姿の黒竜に竜騎士と認められましたって･･････。

　いや、「幼女」の部分は秘密だとして･･････いや、だとするともっと意味がわからなくなる。

　俺が温泉でくつろいでいて、いきなり全長２５０メートルの黒竜が現れて「おぬしは竜騎士じゃ」って話になるのか？なんだそりゃ？！

「なんじゃ？なんでそんなイヤそうな顔をしておる？嬉しくないのか？」

　黒竜が不満げな表情をする。

「う、嬉しいです･･････」

　渋々俺が言うと、黒竜は八重歯が光る笑顔で頷く。

「そうじゃろ！！」

　白竜。話が進まないようで、いきなり話が進んだぞ。