聖王の侵略　ーバイバルス戦記ー

四谷軒

　われらが来たり行ったりするこの世の中、

　それはおしまいもなし、はじめもなかった。

　答えようとて誰にはっきり答えられよう――

　　われらはどこから来てどこへ行くやら？

　ウマル・ハイヤーム「四行詩（ルバイヤート）」

　一二五〇年六月。

　地中海沿岸、エジプト。

　ナイル川河口、ダミエッタ。

　その港で働く水夫たちがふと海を見る。

　空には、太陽が輝き、白い雲が浮かぶ。

　海は、どこまでも青く輝く波浪が躍る。

　その海上を、小山のような黒々とした盛り上がりがあり、それがどんどん、大きくなっていく。

　やがて小山は、その細部を視認できるくらいに、ダミエッタの港に近づいてきた。

「艦隊だ！」

　当時、エジプトを支配していたのはアイユーブ朝であるが、その海軍が動くという発表はされていない。非公式の情報ですら、そういう動きは確認されていない。何故なら――

「キプロス島の十字軍（フランク）を叩く、とか言ってなかったか？」

「ヴェネツィアやジェノヴァも、別にこちらに……」

　ざわめく群衆をしり目に、遠目の利く者が、望楼に上がっていく。

　そして、最も目の良い者が、艦隊の旗艦の旗を見た。

「十字架だ！　十字軍（フランク）が来やがったぞ！」

　……フランス国王、ルイ九世。彼の率いる第七回十字軍が、海路、今まさにエジプトへの侵入、そして侵略を始めようとしていた。

＊

　当時、ヨーロッパにおいて、フランスは一番国力が充実しており、かつ、国内情勢が安定していた。対立する国内諸侯を制し、フランス南部において異端とされた、アルビ派を制圧するためアルビジョワ十字軍を終結させ、国王の支配を南フランスまで行き届かせた。これには母・ブランシュ王太后が摂政として手腕を振るった結果でもあるが、ルイ九世自身も、近年に起きたポワチエの叛乱という大貴族の叛乱を鎮圧し、ついにフランス全土における王権の支配を確かなものにした。

　そして今回、ブランシュ王太后に留守居を任せ、ポワチエ伯アルフォンス、アルトワ伯ロベール、そしてアンジュー伯シャルル（シャルル・ダンジュー）ら、有能な弟たちを引き連れて、第七回となる十字軍を興した。その兵数は、イングランドからの援軍やテンプル騎士団を加え、二万。

　このルイ九世はちなみに、没後、生前の功績により、教皇により列聖され、聖人として扱われた。そのため、後世、彼をこう称する。

　――聖王（サン）ルイ、と。