キスから、始まる

第7話 アオハルエピソードを彼女が求めた件

　8月。

　世の中は夏真っ盛りであり、旅行にバカンスにいそしむ季節だが、高校三年生だけはその枠から外れる。

　部活も終わったこともあり、予備校の夏季講座や学校の特別補講を渡り歩く日々だ。

　だが、彼女はそれが寂しいらしく。

『夏だし、アオハル的なことしたい〜』

　というメールと、しょんぼり絵文字や夏バカンスのスタンプが一緒に送られてきた。

　まあ、こういうとこがかわいいわけで。

　しかも最近はデレが日常化してきており、こんなメールが増え、それを見て俺もニヤニヤしているのが、予備校でキモがわれている。

　ということで、いわゆるデートという事をすることになった。

　と言っても、彼女なぞいた事ない俺にデートプランなど難題中の難題。

　いろいろググッてみたが、情報過多で決めきれない。

　第一静岡市周辺に、いわゆるデートスポット的な遊ぶ場所がないという問題もある。

　海やプールはあるが、俺が泳げない。基本アウトドアはダメな人間なのだ。

　映画館は、佐藤がダメらしい。曰く『暗いとこだと眠くなる』とのこと。

　結局、駅前の大型商業施設に行って、買い物やゲームコーナーを楽しみ、フードコートでアイスを食べるという、あまり特別感もないコースになった。

　♢♢♢

「でも、わたしはこんなので充分なんだよー。あまり特別な事じゃなくても」

　フードコートでアイスを食べながら、佐藤が満足げな顔で言った。

「やっちゃんと顔を合わせ、こうやってアイスを食べる。このどこにでもあるような風景がアオハルっぽいというか」

「まあ、一緒にいるだけで楽しいってのはあるか」

「でしょ？アイスもさ、何を食べるかより、誰と食べるかが大事じゃん？」

「確かに。佐藤が一緒にいると、このB&Rのアイスも1.75倍おいしいわ」

「何、その具体的な数字。じゃあ、わたしのアイスは3倍おいしいですー」

「張り合うなよ」

　こんなどーでもよい会話が、楽しいんだよな。

「もうお盆かあ…。宿題やらなきゃあ…」

　急に現実的なことを佐藤がつぶやく。

「宿題なんて、たいして出てないだろ。3年は受験補講ばかりでそれどころじゃない」

「…やっちゃんのいる理系特進クラスは、そうなのかもしれないけど。わたしんとこはそれなりに出てる。推薦組も多いからね」

「佐藤も学校推薦狙いだったよな。若葉大だっけ」

　大学の少ない静岡県内の私立大としては人気の高い大学だ。特に親元から通えることもあり、女子の親からは評判がいい。東京の大学に行くことを考えれば、金銭的にも優しい。

「うん、若葉の家政。…だけど、わたしの他にも狙ってる子がいるらしくてさ。成績的に難しいかもって担任に言われてる」

「学校推薦のリスト発表は、もうすぐだよな？大丈夫なのか？」

「…分かんないよ、そんなの。誰が希望してるも知らないし」

「学校推薦取れなかった時はどうするか考えてる？」

「…うーん、担任にも言われているんだけどね。なかなかイメージがわかなくて…」

　おいおいおい、そんなあやふやでいいのか？

　部活を率いていた時には、もっと先々を考えていろいろ決定し、行動してたよな。ダメだった時のシュミレートもやってた。

　これは、あれか？責任ある立場なら積極的に動けるけど、自分の事だとおざなりにしてしまうタイプ？

「まあいいじゃん。こんな時に話すことじゃないから」

　会話を打ち切るように、佐藤が笑う。

　だけど…、その笑い顔が切ない。いつものカラッとした笑いや、恥ずかしげに笑う顔とも違う。

「…決めるのは、佐藤だけど…」

　そうなのだ。話す気のない奴に無理問いしても仕方ない。

　佐藤の人生なのだから、どんな決定でも決めるのは彼女であるべきだ。

　と、2ヶ月前ならそう思っていただろう。

　だけど。

「けどさ、それはちょっと寂しいな」

「え？」

「付き合ってるんでしょ、俺たち。もっと相談してくれてもいいと思う」

　俺は、佐藤の眼を見ながら踏み込んでいく。

「…でも、やっちゃんだって自分の受験があるわけだし…」

「同じ受験生だから、相談に乗れることもあるんじゃないか？」

　目をそらす佐藤だが、それでもあえて空気を読まない。

「何を悩んでるんだ？部活中のお前さんは、もっとズバッと意思表示してたよな。…俺が相談相手として頼りないのはわかるが」

「そんなことないっ！」

　佐藤がこっちを見てくれた。

「やっちゃんはえらいよっ。目標持って進路決めてるし、決断できている。副部長の時だって、公演の手配や打ち合わせ、遠征の旅費集めまで、しっかりフォローしてくれてほんと助かっていた」

「俺は俺の仕事をしただけだけど」

「だから、それがえらいんだよ」

「でも、部活のこと言ったら、佐藤だって頼りがいのある部長だったよ。40人も部員がいると人間関係とかでもめることもあったけど、上手くまとめてただろ」

　女子はグループを作りがちなので、個々のいざこざがグループ間の対立につながりやすい。

「そういうのはささやんが得意だったんだよ。火の手が上がる前にかぎつけてきてくれて、初期消火出来たから」

　…なるほど。佐々木の好奇心もそういう昇華の仕方があるのか。

　ちなみに、やはり佐々木にはすでに花火大会の時には、俺たちの仲をうっすら勘づかれていたらしい。将来の夢は芸能記者とうそぶいていたらしいが、天職かもしれん。

「確かに佐々木が手助けしてくれたかもしれない。けど、まとめてたのは間違いなく佐藤だよ」

「…」

「もっと自分に自信を持っていいと思うけどな、俺は」

「…ありがとう」

　まだ弱々しいけど、それでも笑い顔を見せてくれた。

「そうそう。笑った方がいいよ。かわいいんだし」

　…俺も、こんなハズいセリフをサラッと言うようになっちっまってるわ。

　ほら、佐藤も顔を赤くしてるし。

　付き合ってわかったけど、佐藤には「かわいい」っていう言葉がクリティカルヒットするんだよなぁ。

「…バカ」

　照れ隠しか、軽く肩パンチしてくる。

　これも付き合ってから知ったけど、佐藤は肩パンチの強弱で、気持ちを伝えてくるのだ。

　今のパンチは、とてもゆっくりとして柔らかかった。