迷宮保険

父と母と、その娘

　奥様が亡くなられたのは、それから三日後のことでした。

　残された生命を燃やし尽くしたのでしょう。

　最後の日々をとても明るく健やかに過ごして、ポトルさんとわたしに看取られながら、穏やかにみまかられたのでした。

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「……愛しい子……そこにいるの？」

「……はい、お母様」

　もう目を開けるのも辛いのでしょう。

　ベッドの旁らに跪いたわたしは小さく返事をして、奥様の手を包み込むように握りました。

　その手は “眩惑（イリュージョン）” の魔法でも隠せないほど細く軽く……わたしは少しでも慰めになるように祈りを込めました。

「……愛しい子……わたしはもうすぐ天に召されるわ……だから最後にあなたにお願いがあるの……」

「……なんでも仰有ってください」

「……あなたの本当の名前を教えてちょうだい」

「…………お母様」

　驚くわたしに、奥様はうっすらと目を開けて微笑みました。

「……ふふっ……気づかないと思った？　……そんなわけないでしょう。仮にも母親が自分の産んだ子を間違えるわけがないわ。たとえ、どんなに長く離れていてもね。もし間違えるようなら、あなたたちふたりに、なによりあなたを生んだお母様に失礼だわ」

「…………ごめんなさい」

「……謝らないで……あなたのお陰で、この数日はとても楽しかった。まるで昔に戻ったように……あの娘がまだ小さかった頃に……」

　それは奥様の本心からの言葉でした。

　わたしはその言葉の響きに励まされ、自らを明かしました。

「……枝葉瑞穂……いえ、ここでのわたしは、エバ……エバ・ライスライトです」

「……そう……エバと言うの……よい名前だわ」

　奥様は休み休み、言葉を続けます。

「……ポトル。わたしの愛しい人」

「……なんだ、愛しい妻よ」

「……わたしに懸けた “眩惑（イリュージョン）” を解いてください」

「…………よいのか？」

「……わたしは心が弱くなっていたようね……でもこの子の……エバのお陰で強さを取り戻せたわ……最後はわたしの素顔をあなたに見てもらいたいの……最愛の人と人生を共にできた女の、幸せな顔を」

「……わかった」

　そうしてポトルさんがディスペル・マジックの呪文を唱え、奥様に懸けられていた “眩惑” の魔法が解かれました。

「………………どう？」

「……美しい。これまでに見たどんなおまえよりも、今のおまえが一番美しい」

「……ああ、なんて幸せな人生だったのでしょう……良き夫に、良き娘。そして最後には、こんな良き友人にまで恵まれて……」

「――お母様！」

「…………まだ、わたしを母と呼んでくれるの？」

「はいっ！　はいっ！」

　わたしは涙に噎びながら頷きます！

　だって、だって――あなたは本当に、本当にお母さんだった！

　わたしの悲しみを聞いてくれて、わたしの苦しみを聞いてくれて、寄り添って、抱き締めてくれた！

「……エバ、あなたのその悲しみは、あなたの愛が真実だから……あなたのその苦しみは、あなたの愛がそれだけ深いから……だから怖がらないで……心を閉ざさないで……いつかすべてが終わるとき、あなたのその悲しみと苦しみが……きっと、あなたに安らぎを与えてくれるわ……」

　それは、わたしへの言葉であると同時に、わたしの後ろに立つ人への言葉でもありました。

「はいっ！　はいっ！」

「……エバ。いつかあなたの心に、わたしと同じ安らぎが訪れるますように」

「お母様っ！！！」

　駄目っ！　まだ、まだ逝かせられないっ！

　わたしはまだ、この人から一番大事なことを聞いていないっ！

「アンドリーナさんに――アンドリーナさんに伝えることは！」

「……愛していたと……片時も忘れたことはなかったと……そして、あなたも愛するようにと…………伝えてほしい……」

「わかりましたっ！　必ず、必ず伝えますっ！　いつか必ず、必ずっ！」

　彼女に会うことが何を意味するのか、失念していたわけではありません。

　でも今まさに最期の時を迎えようとしているこの人に、わたしが言えることは、わたしが出来ることは、それしかなかったのです。

　それしか……なかったのです。

「……ポトル……ポトル……」

「ここにいる。愛しい妻よ」

「……愛しい人……あなたに出会えたことが、わたしの生の意味……あなたと生きられたことが、わたしの生の価値……愛しています、ポトル……」

「わたしもだ、サマンサ。おまえを愛している。おまえを愛してきた。おまえをこれからも愛し続ける」

　奥様はポトルさんの言葉に微笑んだようでした。

　そして……静かに永遠の眠りに就いたのです。

「……さらばだ、愛しい妻よ。わたしの人生の喜びは、すべておまえと共にあった……すべて、おまえが与えてくれた……今は安らかに眠れ……そう遠くない再会の時まで……」

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「……ポトルさん」

　一旦応接間に戻ると、先ほど生涯の伴侶に先立たれた古の大魔術師に声を掛けました。

　ポトルさんは長い回廊をただ無言で歩き、わたしをここまで連れてきてくれたのです。

　本当は、一秒だって奥様の側を離れたくはなかったでしょうに……。

「……問題ない。わたしは高度な精神修養を積んで、感情抑制の能力（スキル）を得ている。どんな時でも冷静だ」

「……そうでしたね」

　でも……緑色の光は出ていませんよ。

「礼を言う、エバ・ライスライト。ニルダニスの愛娘にして聖女よ。おまえのお陰で、妻の人生は見事な帰結を迎えることができた」

「……いえ。奥様の人生が豊かだったのは、すべてあなたがいたからです」

「それでも、わたしはおまえに感謝をしている。妻が感謝をしていたように」

「…………はい」

「おまえと、おまえの仲間を元の時間に戻そう。わたしはもう少しここで妻に寄り添いたい」

　わたしは黙ってうなずきました。

　悲しみは、失った愛が真実だったから。

　苦しみは、失った愛が深かったから。

　今のこの人には、時間が必要なのです。

　とても長い時間が。

「礼の品を渡したいが、この時間から持ち出すことは適わぬ。だから元の時間に戻ったら、わたしを探してほしい。この屋敷のどこかにいるはずだ。その品があれば、おまえたちが拠点と呼ぶ地底湖に還る助けになろう。あの “大地の杖” のようにな」

「“大地の杖” ……あの銀色の杖のことですか？」

「然り。あの杖には “棘縛（ソーン・ホールド）” の呪文が封じられている。魔力の尽きたおまえたちの助力となるはずだ」

「それは……ありがとうございます」

「食材や調味料も分けてやりたいが、ここを出ればすべて無に帰してしまうからな」

「……本当に、なんでもお見通しなのですね」

　微苦笑を浮かべるしかありません。

　そしてアンドリーナさんへの言伝があれば……と訊ねかけましたが、すぐ考え直しました。

　それらはすべて、この人と一心同体だった女性から、すでに承っているのですから。

「ワインは……ほどほどにしてくださいね」

「心に留めておこう――さらばだ、心優しきニルダニスの娘よ」

「さようなら、ひとりの女性の生涯を幸福にした素敵な人」

　ポトルさんの骸骨のような顔が、フッ……と笑ったように見えました。

　それから呪文の詠唱が始まり、わたしの視界は徐々に歪んでいきました。

　耐えきれなくなったわたしが目を閉じ、しばらくしてから再び目蓋を上げると……。

　わたしが立っていたはずのあの壮麗な大広間は、厚い埃と蜘蛛の巣に覆われたただの玄室になっていました。

　わたしは、かつて暖炉があった壁際の近くに並んで寝かされている、大切な仲間に近寄り、声を掛けます。

「皆さん、起きてください。わたしたちの大切な人たちの元に帰りましょう」

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迷宮保険、初のスピンオフ

『推しの子の迷宮　～迷宮保険員エバのダンジョン配信～』

連載開始

エバさんが大活躍する、現代ダンジョン配信物！？です。

本編への導線確保のため、なにとぞこちらも応援お願いします m(__)m

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迷宮無頼漢たちの生命保険

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