迷宮保険

魔術師と妻。その娘

　ポトルさんは重たい動作で安楽椅子から立ち上がると、キッチンを出て居間や応接間と呼ぶには壮麗すぎる件（くだん）のホールに出ました。

　安楽椅子がスッ……と消え去るのを横目に見ながら、わたしも覚悟を決めて後に続きます。

　穏やかに眠るレットさんたちの足元を通り過ぎ、ポトルさんとわたしは広間を南に向かいました。

「……妻には強い光が毒になるのだ」

　わたしたちが入ってきた扉の東隣りに南に延びる回廊があり、足を踏み入れたとき、ポトルさんがポツリと呟きました。

　おそらく……ここにも “消灯の罠”が仕掛けられているのでしょう。

　すべては、愛する奥様のためだったのです……。

　わたしたちは南に進みます。

　やがて暗い回廊は煉瓦造りの内壁に行き着きました。東側は岩盤の外璧です。

　ポトルさんは西に進路を変え、歩を進めます。

　回廊は連なった一×一区画の玄室をふたつ越え、さらに西へと続いていました。

　終端まで行き着くと、フッ……と目眩にも似た浮遊感が身体を包みました。

　転移地点（テレポイント）です。

　振り返ると、東に続いているはずの長い回廊がありません。

　わたしたちが再出現（テレアウト）したのは、扉がひとつある二×一の玄室でした。

　見覚えがある玄室です。

「妻の寝室はこの先だ」

　ポトルさんが前に立つと、扉がひとりでに開きます。

　もう驚くことはありません。

　扉の外は曲がりくねった暗い回廊で……。

「ここは、もしかして……」

「左様。おまえたちが “肖像の間” と呼んでいる玄室の近くだ」

　歩きながら、ポトルさんが教えてくれました。

「妻の寝室は、空間的には “肖像の間” と同じ座標にある。時間軸は別だがな」

「……」

　回廊を進み、扉をひとつ越えると、そこは一×一の玄室。

　“肖像の間” の手前の玄室で、パーティが休息を摂った部屋です。

「あの、“銀色の杖（パスポート）” は必要ないのですか？」

「そうか、あれを手に入れたのか。久しく “研究室” には行ってないのでな。存在自体を忘れていた――無用だ。わたし自身がその役目を果たす」

　それは……そうですよね。

　ポトルさんはこの区域（エリア）の主なのですから。

　わたしの嘆息をよそに、ポトルさんは玄室北側の扉の前に立ちました。

　“肖像の間” …… 奥様の寝室の扉です。

　やはり音もなく扉は開きました。

「……」

　わたしは息を飲みました。

　前回来たときには、北の壁に大きな肖像画が飾られているだけの、ガランとした玄室だったのです。

　それが今は壁際には橙色の炎が爆ぜる暖炉があり、床には足の裏が沈むほどの柔らかな絨毯が敷かれ、部屋中に瀟洒な家具や調度品が溢れています。

　中でも目を引くのは、部屋の中央に置かれた豪奢な天蓋付きの寝台でした。

　大時代風の大変豪華な造りですが決して華美すぎず、部屋に置かれた他の家具ともども、洗練された上品さを醸し出しています。

　室温は適度に乾いて温かく、あのジメジメした迷宮とは思えない快適さでした。

　唯一変らないのが部屋の北面に飾られた大きな肖像画で、額縁の中から紫衣の女性がたおやかに寝台を見つめていました……。

「……あなたなの、ポトル……」

　ベッドカーテンの奥から、細い声がしました。

「……そうだ。愛しい妻よ。気分はどうだ？」

　ポトルさんは奥様を労ってか、囁くような言葉を返します。

「……そうね、今日は少し良いわ。見た夢を覚えていないということは、それは悪い夢ではなかったということでしょ……だって、悪い夢なら覚えているもの……」

　レースのベッドカーテンの奥に透けて見えるポトルさんの奥様は驚くほど若く、美しい女性でした。

　緑色の長い髪に、透きとおるような白い肌。

　自然が生み出した完璧な調和美。

　とても老い衰え、天に召されるのを待っている人には見えません。

　わたしは少しだけホッとしました。

　聖職者でありながら、これから天に召されようとしている人と、どのように接すればよいのか分からなかったからです。

　多くの死を見てきましたが、直接相対するのは初めてなのです……。

「……他に……誰かいるの？」

「……珍しく客が訪れてな。おまえの気が晴れるかとも思い連れたきたのだ。愛しい妻よ」

「……まぁ、それは本当に珍しいことね……」

　奥様はカーテンの向こうで驚きつつも、慌てる様子もなく、それどころか愉快げに小さく笑い声を上げました。

「初めまして、お客様。ポトルの妻です。見苦しい姿をお見せしてごめんなさいね。

でも人はあの暖炉の火と同じ。いくら細く長く焚いたとしても、いつかは燃え尽きるもの……あなたが世界の理（ことわり）を解する方なら、分かっていただけるでしょう？」

「はい。もちろんです、奥様。お会いできて光栄です。わたしはエバ――」

「まあ、その声！　アンドリーナ！　アンドリーナじゃないの！」

「……え？」

　あ、あの奥様……！？

「ああ、アンドリーナ！　わたしの娘！　帰ってきてくれたのね！　帰ってきてくれたのね！　さあ、顔を見せて！　ああ、会いたかったわ、愛しいわたしの子！」

・

・

・

「……わたしにも “眩惑（イリュージョン）” の魔法を掛けましたね」

　キッチンに戻ってくるなり、わたしはポトルさんを質しました。

　娘との再会に興奮した奥様はすぐに疲れてしまい、再び休まなければならなくなってしまったのです。

　部屋に留まるように懇願する奥様に、目覚めたらまた部屋を訪れることを固く約束して、ポトルさんとわたしは寝室を出たのでした。

「すまぬ……だが、おまえは “慈母なるニルダニス” がその憑代（よりしろ）に選んだ娘。死に逝く妻に安らぎを与えるには相応しいはず」

「だからと言って……」

「……妻は美しい姿のままわたしの記憶に留まりたいと願った。だから、わたしはその願いを叶えた。わたしは自分の力が及ぶ限り、妻のどんな願いも叶えてやるつもりだ」

『みまかられる奥様に嘘を吐かなければならない、わたしの身にもなってください』

　……とは、ポトルさんの真意を聞いてしまった後には言えません……。

「……妻は長くはない。ニルダニスの愛娘……いや、聖女よ。わたしの愛する妻に、どうか慈悲を賜りたい」

　濃色のローブに身を包み、大きな安楽椅子に深く身を沈める “骸骨のような姿（スケルトン・フィギュア）” ……。

　でも今のわたしには、生涯を懸けて連れ添った愛する妻に先立たれることに怯える、年老いた男性にしか見えませんでした……。

「聖女ではなく、魔女です」

「……？」

「まずは奥様の――お母様の好きなスープの作り方を教えてください。せっかくこんな素晴らしいキッチンがあるのです。試してみましょう」

　わたしは椅子から立ち上がると、腕まくりをしながらポトルさんに微笑みました。

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迷宮保険、初のスピンオフ

『推しの子の迷宮　～迷宮保険員エバのダンジョン配信～』

連載開始

エバさんが大活躍する、現代ダンジョン配信物！？です。

本編への導線確保のため、なにとぞこちらも応援お願いします m(__)m

https://kakuyomu.jp/works/16817139558675399757

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