　ぼくの名はアトボロス。

　今、山の中にある千年杉に登り、父さんの帰りを持っている。

　ここからだと、ラボス村がよく見える。集落の外にひろがる段々畑まで見通せた。実った小麦が絨毯のように風で波打っている。もうすぐ収穫だろう。

　麦畑の向こう、人影が見えた！　父さんだ。ぼくは千年杉から降り、山の斜面を駆け下りた。

　父さんは、ここラボス村の村長をしている。王都アッシリアに呼び出され、しばらく留守にしていた。

　ぼくは「父さん」と呼んでいるが、血は繋がっていない。それは一目見ればわかる。ぼくは人間で、父さんは犬人だからだ。

　よく猿人族ではないか？　とも言われるが、それもちがうらしい。アッシリア王国は犬人の国なので、めったに他の種族を見かけない。人間族を見たことがあるのは、村の長老が大昔に一度見ただけだそうだ。

　山を下りて家の前まで帰ると、ちょうど父さんが向こうからくる。駆け寄って飛びついた。

「父さん、お帰り！」

「おお、アト、荷物が重いのに、お前まで飛びつくな」

　ぼくは腕を離して地面におりた。犬人族に比べて人間族は背が低いらしい。十五歳になったけど、父さんのまだ半分だ。

「土産に黒砂糖を買ってきた。母さんに堅パンを作っておもらおう」

　ぼくは飛び上がってよろこんだ！　前に旅人からもらったことがある。黒砂糖を練り込んで焼いたパンは、それはそれは美味しかったのだ！

　夕食に出してくれるのかと思ったら、明日に作ると言われた。がっかりだ。かわりに父さんから、これも王都の土産で雑記帳をもらった。

　高級なパピルス紙を皮の表紙で綴じたものだ。

「字を書く練習にするといい。日記でもつけてみなさい」

　ぼくは顔をしかめた。学術は嫌いだ。でもせっかくもらったので、自分の部屋に帰り机に向かう。

　なにを書こう。この田舎で書くようなことなんて、なにもない。

　王都アッシリアから北へ北へ登ってたどりつくのが、ここラボス村だ。これより北は「死の山脈」と呼ばれる山々があるだけ。小さな辺境の村だ。書くことなんて何もない。

　なにか面白いこと、起きないかな。ぼくは結局、書くことが見つからないので、雑記帳を閉じた。この時は思わなかったが、次の日に、ぼくは大いに反省することになる･･････

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