目を覚ますと、横から男女の顔が覗き込んでいた。

「もうミニミアってば、心配かけさせてっ。無事でほっとしたわよ、私」

「可愛くて可愛くて可愛い、ミニミアちゃんが無事でなによりだよ。彼女が助けてくださらなかったら、ミニミアちゃんは......」

私は、ミニミアらしい。この二人が両親のようだ。

「ごめんなさい。泣かせてしまって、ごめんなさい」

謝る私を両親が抱き締めてくれる。

「よかったね。両親のもとに帰れて。それでなんですが、この辺りで狼を見かけませんでしたか？」

「狼ですか。知らないんです、ごめんなさい。お役にたてなくて」

母さんの方がこたえる。

「彼は役にたたない......ここを出よう」

助けてくれた女性は、小さく呟いて建物を出ていく。

私は、後を追いかけ小指に触れる前に男性の叫び声が響く。

「狼が入ってきたぞー。家にはいれー」

女性が駆け出す後を息を切らしながら、追いかける。

女性が脚をとめ、とまれない私は彼女にぶつかり後ろに倒れる。尻もちをついて、背中が地面につくことはなかった。

「いったぁ～」

差し出された手を握り、立ち上がり巨大な狼を見て、震えだし震えがとまらない。

「下がっててね。すぐに終わらすから」

女性は、向かってくる9匹を相手に目で追えないスピードで狼を仕留めていく。時々赤い光が少し揺らめいて見える。彼女は一度も攻撃を受けることなく、息は乱れていなかった。9匹の狼は地面に倒れ込んだ。

残っている狼は、２mははるかに越えていて、この小さな身体では見上げてもよくわからない。

狼は、私めがけて走り出す。脚がすくんで逃げられない。

「誰も傷つけさせない」

彼女は私の前に立ちはだかり、狼の攻撃を受け止める。片手で。２m以上ある狼は大きな炎に全身を包み込まれ、すぐに跡形もなく、灰となって風で吹き飛ばされる。

彼女は私の肩に手を置き、さきほどとは違い優しく可愛い声で言う。

「大丈夫？怖かったよね、早く家に帰って忘れた方がいいよ」

歩き出す彼女にへたりこんだまま、呼び止める。

「まっ。待ってください。あなたみたいに、師匠みたいに強くなりたいです。師匠みたいに人を救えるようになりたいですっ。弟子にしてください」

彼女は、脚をとめ私の方に向かってきて、しゃがみこみ頭を撫でて、鋭い目でいい放つ。

「一年。それまでに強くならないなら、面倒は見られない。それでもいいなら、明日から始めよう。ミニミア」

握手を交わし、両親、師匠と共に食事を摂り、翌日に備え睡眠をとるため、すぐに就寝した。

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