ほろしつみ

第三章 暗躍

3-1 目覚め

　道下歩夢が目を覚ますと、見覚えない場所にいた。白い天井、薬の匂い……どうやら病室らしい。また記憶がブッ飛んでしまったのか……そう思った時、聞き覚えのある声がした。歩夢の目覚めに気づいた穂香が声をかけたのだ。

「歩夢君、気がついた？　私よ、それとも私たちのことももう忘れてしまったかしら？」

「いや、穂香さんのことは覚えているよ。もちろんお父さんのこともね」

「そう、よかった。私が家に帰ったら気を失って床に転がっていたんだもの、心配したわ」

　穂香がホッと胸をなでおろした時、直戸も入室してきた。

「意識が戻ったか。調子はどうだね？」

「まだ目が覚めたところなのでよくわかりませんが、悪い所はないみたいです」

「そうか。ところで気を失った時のことを覚えているかね？」

　歩夢は少し考え込んだ。

「たしか、ヴァイオリン鑑定の依頼客が来て、その人の着メロを聞いた途端に頭痛がしたんです。それがどんどんひどくなって、いつしか気を失っていました」

　すると穂香は直戸にグイッと詰め寄った。

「ねえお父さん。そのお客さん、怪しくない？」

「うむ、そうだねえ……。道下君、そのお客さんの特徴は覚えているかい」

　歩夢はまた顎に手をやって思い巡らした。

「ええ、よく覚えています。たしか民謡の研究が専門だといっていました。着メロの歌は最近研究しているわらべ歌だとか……紙と鉛筆ありますか？」

　穂香がバッグの中からノートとシャーペンを取り出して少年に渡した。すると、少年は巧みな筆使いで一枚の肖像画を描いた。

「すごーい！　歩夢君、絵が上手なのね！」

「たいしたもんだ、道下君は絵画を勉強していたのかな？」

「わかりません。ただ何となく描けるような気がして……」

　少年の描き上げた絵はまるで写真のように写実的で鮮明だった。驚いたことにホクロやシミ、そしてシワなども丁寧に描き込まれている。

「この人物が店を訪ねてきて、君にヴァイオリンの鑑定を依頼したんだね？」

「はい。だいたいこんな顔でした」

　〝だいたい〟というにはあまりにも鮮明な肖像画を直戸がしまおうとした時、携帯が鳴った。雁屋からだった。

「はい、綾小路……」

「もしもし、雁屋だに。道下君を轢いたと思われるトラックが見つかったで、ちいっとこっちん方来てくりょ」

「わかった、すぐに行くからそこで待っていてくれ」

　　　　　　†

　雁屋が呼び出したのは天竜川沿いの路上であった。小型乗用車が列をなして路上駐車をしている。中には仕事をサボっているのか、車内で居眠りをしているネクタイ姿の男もいる。そのなかで背の高い一台の黒塗りダンプカーがひょっこりと抜きん出ていた。

「サッカーの練習にいく時、グラウンド近くに怪しいダンプが放置されてたもんで、気になって交通課に連絡しただけぇが……このダンプの黒塗り塗料が柏木モータースのもんと一致すると報告があっただに。バンパーも塗装されとるけぇが、角んとこがちいっと剥がれてて、形状も道下君の服の跡と合致しただに」

「しかし……随分奇妙な形のダンプだな。何を運ぶものなんだ？」

「荷台側面が異様に高く改造されとるけぇ、こりゃあ建築系廃棄物を運ぶためのもんだに。黒塗りされとるんは夜中に目立たんようにするためで、違法産廃の可能性が高いだに」

「なるほど。車の持ち主はわからないのか？」

「交通課ん話じゃあ、ダンプん持ち主は村下周作っちゅう運び屋だに。ちなみに許可を受けた正式な業者やありゃせん」

「個人だと素性を絞り込むのが難しいな。また柏木モータースへ行ってみるのが良さそうだ。村下周作だけに限定すれば顧客情報も見せてもらえるだろう」

　そして直戸は雁屋と共に再び柏木モータースを訪れた。ところが、到着すると柏木社長は情報提示を頑なに拒んだ。

「前も言ったでしょう。令状なしには何も見せるわけには行きません」

「轢き逃げ事件が絡んどるもんで。情報提示拒めば、我々もあんたらの事件関与を疑うことんなるけぇ、よぉ考えて協力しない……」

「何といわれようと駄目なものは駄目だ。さあ、帰った、帰った！」

　柏木社長はそういって強引に二人を追い出した。

「前にも増してガードが固くなっているな。かえって怪しいとは思わんかね」

「ああ、何か匂うら。ありゃぶっ叩きゃ埃出てくるで。さて、どう叩き出いてやるけ……」

　車の中でそのように話していると、雁屋がふとバックミラーに映る原付スクーターに目を止めた。

「ありゃ、後ろの原付（ポンポン）、俺たちの後つけてやへんけ？」

　直戸も後ろを振り返った。

「確かにつけられているな。しかも原付の制限速度は遥かに超えている。ちょっと車を停めて接触してみないか」

　雁屋が車を脇に停めると、原付もそれに合わせて停止した。直戸と雁屋は車を降りて原付に近づいた。