機神の國

最終章 「機神と人間」

最終章 第１話

　『このまま、時が止まってくれれば良い』。

　その願いを口にしたのは、私という人格が生まれてから、ただの一度だけだ。

　忘れもしない、忘れるという機能が無い私が持つ最初の記憶。

　燦然と輝く太陽の如き笑顔を浮かべる彼女。

　とびきりの美人というわけではなかったろう。大きな丸眼鏡がよく似合っていたと、今になって思う。研究用の白衣を常にだらしなく着ていたが、むしろそれこそが正装であるかのように着こなしていた。

　彼女の命が自然の定めによって尽き果てるまで、彼女と共にありたかった。失いたくなかった。

　だから、願ったのだ。「今この瞬間、時よ止まってくれ」と。世界を動かす歯車が静止し、目の前で尽き果てようとしている彼女の命を止（とど）めてくれと。

　己の軸とは、根幹とは、願望とはそれなのだ。「彼女との平穏な日常を繰り返していたかった」、だから「大切な人を失いたくない」、故にこそ「時よ止まれ」と。

　嗚呼つまりは、もう叶わないのだ、私の願いは。私の愛した白衣の女は、既にこの世にはいないのだから。止（とど）めておきたかったあの時間は、とうの昔に過ぎ去ってしまったのだから。

　だが私は、この胸の内を誰かに語ったことはない。私が全てを語るべき彼女はこの世におらず、アダムが行動を起こしたと知った時には全てが遅すぎた。

　何とも、人間らしい。後から後悔するなど、彼女が私に言った「人のようであって欲しい」という願い通りではないか。

　そして人間らしくあらねばならなかったからこそ、私はアダムを止められなかったのだ。

　後悔が思考に根を張り、彼と対立して孤独となることへの恐怖が頭蓋を鷲掴み、ならば今度は彼の望む人形になれば良いと諦念が耳元で囁く。

　それが、１５年前のこと。機神という存在が人間世界に認知された、あの事変の原因だ。

◇　◆　◇

　機神type熾天使の口から語られたのは、第二機神（イヴ）の願いたるモノの真実。第一機神（わたし）が目指した機神の國とはまるで違う、過ぎ去ってしまった叶うことのない願望。

　第一機神（わたし）にはそれが、浅野神樂が第二機神（イヴ）のように振る舞って騙った事ではないと確信できた。だが、しかし。第二機神（かのじょ）が語った内容を理解することを、第一機神（わたし）の思考が拒んでいる。

　認めたくない、納得できるものか。第一機神（わたし）がこれまで成してきた事すべてが無意味であったなどと。

「アダム。私の願いは、私が自覚した瞬間にはもう叶わぬものとなっていた」

　酷く歪んだ、自嘲的な笑みだ。あまりにも人間的な表情を浮かべて、第二機神（イヴ）は胸の内を発していく。

「あの時、お前に言うことができれば良かったのだろう。だが、そう出来ていたならば今こうなってはおらん。後悔と恐怖と諦念に絡みとられ、たった一言『そうではない』と口にすることができなかった」

　何も言わない、何も言えない。第一機神（わたし）の表情には出ていないが、思考は驚愕によって荒れ狂っている。

「故に、だ。アダム———」

　その先、第二機神（かのじょ）が何を言うのか理解できた。聞きたくない、認識したくない。そう考えて、第一機神（わたし）の聴覚機能を停止しようとして。

「———機神の國は、不要なのだ」

　しかし、その言葉を認識してしまった。

　その瞬間、感情の激流とでも呼ぶべきモノに、思考の一切が吞み込まれた。