ヘリオスオーブ・クロニクル

大海原の階層

Ｓｉｄｅ・エドワード

　俺達ウイング・クレストは、昨日からクラテル迷宮に入っている。

　大和達が第１階層と第２階層の調査をあらかた終わらせ、第３階層と第４階層にまで踏み込んでるためか、ハンターには情報が共有されていて、それなりにハンターの数が多かったな。

　それでもクラテルのハンターズギルドで聞いた話じゃ、第３階層に入るハンターは少ないらしいが。

　まあアマゾネス・クイーンなんて、合金使ってるハイクラスでも敬遠する相手だわな。

　その代わりって訳じゃないが、第２階層のサウルス種は、連合軍に参加したハイハンターなら倒せるようで、それなりの数が討伐されてるらしい。

　今回俺達は、ちゃんと調査もするが、目的は高ランクモンスターの素材だ。

　入る前にラインハルト陛下から、宝冠や王権には瑠璃色銀（ルリイロカネ）を使うが、可能なら高ランクモンスターの素材も使いたいから、行くなら確保してきて欲しいって言われてるんだよ。

　瑠璃色銀（ルリイロカネ）は翡翠色銀（ヒスイロカネ）の上位互換的な性能で、神金（オリハルコン）にすら匹敵するが、そのせいで扱いが難しい合金だ。

　ウイング・クレストは好き放題使ってるが、これは大和が提案して俺が開発したから、いわゆる開発者特権ってやつになる。

　製法はクラフターズギルド総本部が秘匿しているため、総本部であっても作れるクラフターは一握りもいない。

　さらに製作前に神殿魔法（プリスターズマジック）プレッジングっていう契約魔法を使ってるから、勝手に扱う事も出来ねえって親父が言ってたな。

　ただ瑠璃色銀（ルリイロカネ）を使って宝冠や王権を作るのは、俺も大和も構わねえと思ってるんだよ。

　神金（オリハルコン）でっていうのが一番だと思うんだが、フィリアス大陸じゃ迷宮（ダンジョン）で、しかもオリハルコン・パペットやオリハルコン・ゴーレムとかを倒さない限り手に入らないから現実的じゃない。

　だが瑠璃色銀（ルリイロカネ）は、魔銀（ミスリル）、金剛鉄（アダマンタイト）、晶銀（クリスタイト）の合金で、これらは全てフィリアス大陸で産出する。

　というか産出量が少ないだけで、金剛鉄（アダマンタイト）もアミスターで産出したりするから、連邦天帝国としては瑠璃色銀（ルリイロカネ）を使うのが最善だと思うしな。

　ああ、アミスターにある金剛鉄（アダマンタイト）鉱山は、イデアル連山の南のアセロ山脈っていうとこにあるぞ。

　元々は鉄鉱山なんだが、５年ぐらい前に新しく掘った坑道から金剛鉄（アダマンタイト）が採れたらしく、以来その坑道は最優先で採掘が行われてるそうだ。

　まあ鉄１トンに対して、金剛鉄（アダマンタイト）は２０キロも採れないらしいが。

　それはともかくとしてだ、瑠璃色銀（ルリイロカネ）を使うのは問題ないんだが、宝冠はともかく王権は武器になるそうだから、魔物の素材も必要になる。

　特にアミスターとトラレンシア、グランレーヴェ橋公国っていう新国家は星球儀を希望してるみたいだから、魔石だって必要だからな。

　だから俺達は、第３階層まではスルーして、第４階層を探索中だ。

「……な～んにも見えないね」

「見えないですねぇ」

　探索中って言っても、まだセーフ・エリアからは出てねえんだけどな。

　なにせ第４階層は、大和達が言ってたようにマジで海で、しかも第３階層からの階動陣があった島以外、陸地が一切見当たらねえ。

「セーフ・エリアでさえ陸地は無かったもんね。まさか海の上まで伸びてる柱みたいなのが起点になってセーフ・エリアを形成してたなんて、さすがに思わなかったわ」

「同感だな」

　昨夜は第４階層のセーフ・エリアで一夜明かしたんだが、真子の言う通り陸地なんてものは一切なく、海の中から直系３メートル程の柱が伸びてて、それを中心に、だいたい直系１００メートル程の真円状のセーフ・エリアが作られてやがった。

　大和とフラムが潜ってみたが、２０メートルぐらい潜っても底は見えなかったとも言ってたぞ。

「『マッピング』。一応半分近くは埋まってるな」

「ホントね。というかこの階層、やけに広くない？」

「広いですね。幸いというか、太陽は南にあるようですから、本当に当てもなく彷徨う事にならなくて済んでますけど、下手をしたらこの階層を越えるだけで何日掛かるか分かりませんよ？」

　俺も大和のマッピングは見せてもらったが、どうやら第３階層からの階動陣は北側にあったらしい。

　俺達はそこから南東側に進み、南東に１ヶ所と南に１ヶ所セーフ・エリアを見つけたんだが、まだ西側や中央付近には行っていない。

　本来船に乗るなら、方角を知るために星を読む必要がある。

　だが船に関しては素人の俺達が星を読むなんて真似は、当たり前だが出来る訳がねえ。

　なのに迷わずに進めた理由は、太陽が真南から動かねえからだ。

　当たり前だが、太陽は東から登って西に沈む。

　だが迷宮（ダンジョン）内の太陽となると、話は変わってくるらしい。

　迷宮（ダンジョン）内の太陽は照明器具のように固定されてて、動くことが無い。

　一応外の時間と連動してるようで、夕方になると光が弱くなり、夜になると完全に消え、朝になるとまた光だし、昼間が一番強くなる。

　これは月や星も同じだが、こっちは太陽とは逆に夜になると光り出すな。

　固定されてる位置は、階層によって微妙に異なるみてえだ。

　この第４階層の太陽は真南にあるから、太陽の位置をしっかりと把握しておけば、素人でも何とかなるもんだと思ったよ。

「第５階層への階動陣が判明すれば、狩りをするハンター以外はスルーされるだろうな」

「狩りをするハンターって少なさそうだけどね」

「違いない」

　なんてことを大和とマリーナが言ってるが、海に潜って狩りをするなんて、ハイウンディーネや水竜のハイドラゴニュート、ハイドラゴニアンでも滅多にやらないって話だからな。

　しかもここに出てくるのはＧランクモンスターが多いから、主力となるそいつらがいなかったらスルー推奨になってもおかしくねえ。

「魔物が偏ってるから、下の階層によってはあたし達もスルーでしょうね」

「だね。大和や真子でも、３０分潜ったらしばらくは控えないといけないんだから、フラムの負担が大きすぎるよ」

　その問題もあったな。

　大和や真子が水中戦に使ってるオゾン・ボールっていう刻印術は、長時間使うと死ぬ危険性があるらしく、最長でも３０分、無理をしても４０分が限界らしい。

　しかも再使用には１時間や２時間は空けなきゃいけないらしく、こんな階層じゃ使い勝手が悪いとも口にしていた。

　だがフラムはエンシェントウンディーネだから、人化魔法を解けば水の中でも呼吸が可能になるし、大和達と違って限界時間もない。

　だからここはフラムの独壇場に近いんだが、その分フラムには負担を強いてるから、ここで狩りをし続けるのは問題だ。

　フラム１人じゃ対処しきれない魔物が出てきたりしても、援護もままならねえからな。

「階動陣がどうなってるかは分からないが、さすがに中央にあるって事は無いんじゃないか？」

「無いでしょうね。かといって北側にあるとも考えにくいから、やっぱり南西かしら？」

「それが一番可能性が高いですよね」

　朝飯も終わったし、これから先に進もうってとこなんだが、階動陣がどこにあるか分からない以上、予想を立てて動くしかない。

　他の階層でも同じなんだが、ここは海って事もあるからより慎重に行かねえと、翡翠色銀（ヒスイロカネ）製の船体でも簡単に沈められる恐れがあるからな。

「海だから目印は無いけど、とりあえずは南東にあったセーフ・エリアと対照的な位置になる場所を目指してみる？」

「それが無難ですね」

「そうね。もしかしたら見当違いのとこにあるかもしれないけど、最初の目的地を決めないと動けないわ」

　そうなるよな。

　指針も決まった事だし、そろそろ行くとするか。

　ハイドロ・エンジンを起動させ、船体を真子が言った、南東のセーフ・エリアの対になる地点に向かって進める。

　海だけあって魔物との遭遇率は高くないが、ＧランクはもちろんＰランクも出てくるようになってやがるようで、討伐難易度はかなり高い。

　これもこの階層が敬遠される理由になるだろうな。

「南東のセーフ・エリアから野営したセーフ・エリアまでは２時間少々。目的地までもそれぐらいはかかるだろうから、しばらくは大変ね」

「海の中は警戒しようもないからな」

　確かに何時間も全方位はもちろん、海の中まで警戒となると神経がすり減って仕方がねえ。

「来たわよ。あれは……キラー・ホエールか」

「またかよ」

　面倒くさそうに言う大和だが、確かにキラー・ホエールは昨日も６匹狩ってるから、いらんって訳じゃないが特に必要って訳でもない。

「面倒だけど、船には上げられないし、とっとと狩るわよ」

「そうですね」

「では私が行きます」

　今度はリディアが行くか。

　エンシェントクラスに進化した事で、リディアは氷属性魔法（アイスマジック）と土属性魔法（アースマジック）の他に水属性魔法（アクアマジック）に適正を得た。

　さらに天与魔法（オラクルマジック）も融合魔法を授かってるから、固有魔法（スキルマジック）は格段に使いやすくなったって言ってたな。

　実際適正のある属性魔法（グループマジック）を３つとも融合魔法で融合させた固有魔法（スキルマジック）で叩き切ってやがるし。

　確か属性魔法（グループマジック）で大剣というか大きな刃を作り出す固有魔法（スキルマジック）は、ウイング・クレストじゃグランド・ソードって呼ぶ事にしてたな。

　氷、土、水複合だからなのか知らんが、リディアは左右両方の剣で使ってやがったから、Ｐ－Ｒランクのキラー・ホエールが可哀そうになるぐらいあっさり仕留められてやがる。

「終わりました」

「じゃあ回収しますね」

　ミーナが念動魔法を使って、インベントリに収納した。

　ああ、インベントリには自分のストレージを経由しなきゃ収納出来ないが、狩った魔物やユニオン共有資産なんかはすぐにインベントリに入れるようにっていうルールを作ったから、俺達の間じゃこれで通ってるし、他のレイドとかもそんな感じで使ってる。

　入れたかどうかはステータリングを見れば確認出来るから誤魔化しも効かないし、する意味もないしな。

「この階層ってＧランクが多いけど、Ｐランクもけっこう出てくるわね」

「しかも異常種も多いです。一面が海という戦いにくい階層ですから、陸に上げるっていう手段も使えませんね」

　だな。

　海に限らず、水棲の魔物は陸に上げてしまえば１つ下のランク相当になると言われている。

　だがこの階層の陸地は、確認した限りでは第３階層からの階動陣がある小島のみで、しかもセーフ・エリアだから、実質的には無い。

　船の上に上げてしまってもいいんだが、何十メートルもある大型の魔物も多いから、そんな事をしたら船が沈むだけだ。

　だから、ランク以上に手強く感じるだろうな。

「今回もシー・サーペントやグレートブレード・フィッシュを狩りましたし、エラスモサウルスまで出てきましたよね」

　ああ、２匹だけだがいたな。

　エラスモサウルスはプリオサウルスっていうサウルス種の異常種で、フラムが挙げた魔物と同じＰ－Ｉランクになる。

　体長は１０メートルもないんだが、動きが素早い上にヒレが刃みたいになってるし、長い首や尻尾を鞭みたいにしてきやがる。

　さらに水属性のブレスまで吐いてきやがったから、生半可な実力じゃ倒すどころか逃げる事も難しい。

　他にも新顔の魔物はいたが、Ｐランク以上の魔物はこれらだけだったな。

「第３階層じゃアマゾネス・クイーンがいたが、第４階層にはいないのかもしれないな」

「かもしれないわね。もう少し滞在してればフォートレス・ホエールぐらいは出てくるかもしれないけど」

　ああ、Ｍ－Ｉランクのあいつか。

　ソルプレッサ迷宮で大和とプリムがあっさり狩ってやがったから印象が薄いが、ファング・ホエールの異常種でＭランクだったんだよな。

　この多機能獣車にも幌として使われてるが、すっかり忘れてたぜ。

　１００メートル近い、バカでかいクジラだったか？

　そのフォートレス・ホエールは出て来なかったが、その後も数匹の魔物を狩り、目的地に到着した。

　そこは予想通りセーフ・エリアになってたが、驚いた事に小島でもあった。

　中央には階動陣もあったから、ここが第５階層への入口だろう。

　１日ぶりに船を下りた俺達は、少し休憩をしてから第５階層へと足を踏み入れる事にした。