先輩さんとの放課後文芸部事情

9.好きに線引く夏の思い出.6

「引っ張りますね」

「ああすまない。なんというかだね、わざわざ暑いところに出向かなくても、だよ」

　程よく溶けたシャーベットの欠片を行儀悪くずずーっと音を立てて余すことなく啜ると、赤い舌がちろりとくちびるを舐める。

「こういうのも、立派な夏の思い出じゃないかと思ってね。…どうだい？」

　新田の仕草をじっと見ていた不二は、同意を求められて暫し思案に耽る。

　窓に近付いてしまったので少しばかり暑く

　外では蝉の鳴き声がうるさく

　隠れるように並んで座る先輩の肩が近く

　運動部の喧騒が遠く

　だからそれらを合わせたぶんだけ

　シャーベットが冷たく感じて

「うーん、なるほど。確かにこれも夏の思い出ですねえ」

「そうだろうそうだろう」

　自画自賛するように頷く彼女に水を差すように彼は続ける。

「でも夏休みに出かけないのはやり過ぎですよ。プールくらい行きましょうよ。冷たくて気持ちいいですよ」

「ええ…」

「なんなら水着買いに付き合いましょうか？どうせ持ってないでしょ」

「どうせって言うな。ちゃんと学校指定のやつがあるよ」

　むっとした顔でされた反論に不二の声と視線が生ヌルくなる。

「まさか夏休みにスクール水着でプールに行こうって言うんじゃないでしょうね」

「言ったわけだが」

「これはひどい」

　微塵の悪気も感じさせない即答に呆れた声を上げるが、彼女は気にした様子もない。

「そして当然現地までは制服で行く。学生だからね」

　気にしなさもここに極まれり。ショックを隠し切れずにがっくりと項垂れる不二。

「そこまで僕に私服を見せたくないとは。さすがにちょっと傷つくなあ」

　その様子にさすがに突き放し過ぎたと思ったのか狼狽する新田。

「いやそういうわけではないんだけれど…」

「あ、もしかして私服のセンスがヤバいとか」

　じとりとした目を向けられ気まずそうに頬を掻く。

「割とそうかな、たぶん。そういう方面にはリソースを割いてないからね」

「髪や肌のケアはかなり細かいのに」

「それはそれ」

「これはこれですか」

　妙な間があって、顔を見合わせたふたりが揃ってくすりと笑った。