神殺しは銃で死ぬ

修練

　クッキーを食べながら、井上勇美と釧灘大和、井上雄大は話をはじめた。

「いきなりボウガンねえ」

　井上雄大は大和の倍はある大きさの手でクッキーをつまむ。

　その仕草はどこか鮭を食らうヒグマを連想させる荒々しさだ。

「だが深追いしなくて正解だ。どうなるか分かったもんじゃない」

「狙われたのは勇美だけど」

「地の果てまで追って抉れそんなやつ」

　言ってることが先ほどと180度違う。

「ボウガンくらいキャッチしろキャッチ」

「無理ですよ。無茶苦茶速かったですもん」

「あれを素手でキャッチとか人間業じゃないよにいさん」

　勇美がクッキーを口に運びながら、声をかける。

「ああ、そりゃそうか、お前らまだ中学生だもんな」

「別に成人ならできるってものでは……」

　大和が言おうとした時、雄大は遮った。

「お前ら、危ないことしようとしてないか」

そう言われ、大和と勇美がピクリとする。

「やっぱな、わかんだよ。子どもの考えてることは」

「……アマテラスに言われたんだ」

　大和達は説明した。逃げることは止めて、自分達の力を日本政府に示すことを。

　そうして、ルシファー討伐のための下地を作る。

　そのために、牛鬼を狩る。

「牛鬼。日本最強の妖怪じゃねえか」

「どのみち、名古屋に来てるんなら俺達が相手をしなきゃならないだろ」

「まあ、悪魔フルフルを倒したお前達だ。化け物相手なら安心しているが。お決まりのように奴ら正面から相手しないだろ」

「……それは」

「ひとまず、ボウガン遣いの情報が出るまでは待て。空手に先手なしとは言うが、今この状況は既に後手だ」

「それはそうだ」

　そこで、大和は時計を見た。

「今日、道場には行けないんで電話してきます。適当に寛いでてください」

「何だみずくさい。車で来たんだ、警護がてら送っていくよ。ついでに水上さんに連絡するか」

「……何を？」

「たまには勇美に空手を教えてやるよ。場所だけかりよう」

　勇美の顔が、少し蒼くなった。

　道場で、５０絡みの男が弓を取っていた。

　背は１８０センチ程、弓を引き絞るその姿は一切の淀みがない。

　優れた体幹と技術を持つと想像できる人物だ。

　相対するは、怜悧な美貌を持つ骨格の太い少年、釧灘大和だ。

　その後ろにはわらで出来た人形が立っている。

　男が放った矢を、少年は掴もうとする。

　勿論、矢には安全なよう矢先に布が覆われている。

　矢は、藁人形の腹を布ごと刺し貫いた。

「ほら掴め掴め」

「いや待ってください。この布全く意味ないですよね」

「キャッチすりゃいいんだ。それに安全の為の布だ」

「いやだからその布を思いっきり貫いてるんですって」

　そこで初老の男、この水地流道場の師範である水上龍誠はため息をつく。

「あのね、藁人形が君の愛しの勇美ちゃんだったら、今頃矢で貫かれてるわけだよ。重く捉えて欲しいね」

　その指摘に大和の言葉が詰まる。

「今後同じようなことがあった時、動けないんじゃいけないからな」

「そら、愛しの勇美ちゃん。とっとと突いてこい」

　１７０センチを超える長身である勇美は、その体を九の字にして蹲っている。

　それでも立ち上がり、突きをする。

「チェストォ！！」

　その手を、雄大は受けた、それだけで勇美の腕は内出血を起こし鋭い痛みが襲う。

「何度いったら分かる！　起こりを消せ！　俺に兆候を気取られてるから受けられるんだ！」

「押忍！」

　勇美が突く。

「押忍！」

「気合が足りん！」

「押忍！！」

　また腕が叩き落された。雄大の腕力はパンチを防御するだけでその腕を折ることが可能。

　まさしく達人と呼ぶに相応しい相手に、勇美は愚直に突きを繰り出す。

「お、ヒントを与えてくれてるぞ。もう一回」

　水上はまた矢を引き絞る。

　起こりを察する。

　矢の放つ瞬間の、一瞬の緊張を察する。

　集中する。

　指に、その指を動かす腕の筋肉に、

　察しる。

　そして、掴んだ。

　起こりを無くす。

　全身の一致。

　突きを撃つときには、すでに全身が無数の動きを一つにする。

　無数を一致させる。

「「やればできるじゃないの」」