おれたちにはビタミンが足りない

【第４章・肘井ちひろにビタミンはいらない】『八つ当たり』

「なんで！」

　宙へとばら撒かれ、散り散りに舞うルーズリーフを私は追いかけた。だけど、紙片は屋上の強い風に吹かれ、あっという間に飛ばされていった。

「あんた、何してんだよ！　これはビビ先生の遺書なんだぞ！」

　シンは声を裏返すほどヒートアップし、根岸に迫る。

「こんなもん、いつまでも眺めてたってしょうがないだろ。これのせいで死にました、これが本当の遺書です、なんて警察に説明したところで納得しないだろうしな」

「だからって破くことないでしょ！」と私も反論する。

「……」

「根岸！」

「……っせぇな！」

　根岸の突然の怒号。空気の震えをここまではっきりと感じたことはない。

　私もシンも驚きのあまり声を失い、身を強張らせる。

　彼のこんな声は聞いたことがない。いつも素っ気ないけど声は努めて穏やかで、こんな風に怒りを露わにしたのは初めてだった。

　先輩の不可解な死に方に、動揺しているんだろうか。

「おれ、今回の件は降りるぞ」根岸が抑揚なく言った。

「降りるって」

「ライブだよ」

「どうして！」

「話がぜんぜん違うじゃねーか。ビビが関わってるとか、死んじまったとかそういう背景があるってなると話は別だ」

「私だって、根岸と先輩が知り合いだって知らなかったんだよ」

「いいか。おれはやっぱり、ビビのことはどうだっていいんだ。元々ほとんど口をきいたこともないし、ただの同級生ってだけで。正直、卒業してからロクに思い出しさえしなかったんだ」

　根岸の言っていることは、私と同じはずだ。

　縁の遠い人間が葬式に出るのはむしろ失礼で、だったら出ない方がマシ、というようなことだろう。

　なぜかその気持ちが、根岸の偽善を怖がる態度が、腹が立たしく思えてしまった。

「どうしてそんな言い方ばっかりするんだよ！　そんな風に斜に構えて、哀しむ人を見下してるんだろ」

　シンは憎々しげに根岸を上目遣いで睨む。目にはうっすら涙が溜っていた。

「ライブには出ないからな」根岸はシンの言葉には答えず、声の調子を落として言った。

「勝手なこと言わないでよ！」

　思わず発してしまった、強い怒気を孕んだ言葉に、自ら焦ってしまう。

「……」

　根岸は「何が悪いんだ」とでも言いたいのか、こちらに冷めた視線をやるだけだ。

「ねぇってば。なんでここで黙るわけ？　ライブ降りるなんて、勝手すぎるよ！」

　表に出したくなかった感情的な言葉が、溢れて止まらなかった。

　根岸は段々と困り顔になる。私が怒りの感情を露わにしたところさえ、見せたことはなかったから。

　思えば、私たちはお互いのことを知らない。

　波風の起きない一面だけをくっつけあって、気が合うなんてフリをして一緒にいたのだ。

　私は変わり者で、ひょうひょうとした、なんだって笑ってやりすごせる人間でいなきゃいけないのに。

　そうして過ごす中で、ちょっとずつ弱いところや、平凡なところを根岸に見せていけばいい。

　そのはずだったのに。

「なんのためにこんな化粧までしてさ、わざわざ来たと思ってんの」

　最悪だ。関係ない八つ当たり。

　かっこわるいかっこわるいかっこわるい。

　もうやめなきゃ。

　でも止まらない。

「……は？」

「もう嫌なの。先輩と一緒にいた頃の自分に囚われて、いもしない先輩に『変わってしまった』って思われるのに怯えるなんて」

「化粧と何の関係が……？」

「眉毛」

「まゆげ？」

「もう、眉毛剃り落として、特別だって悦んでいる私じゃない！」

「……」「……」

　二人の沈黙に、我にかえる。

　シンは私の感情の発露に驚いているのが窺えたが、根岸がどう思っているのか、図りかねた。

　私の怒りは、ビビ先輩の死から脱線してしまっている。これじゃあ、自分がいかに苦しかったか吐露して、悲劇のヒロインぶって甘えているだけだ。

　しまったと思ったけど、既に遅かった。

「がっかりした？」

　私は皮肉を込めて言う。そうすることでしか気持ちを保っていられなかった。

「んだよ、がっかりって」

「私がこんな風に怒ったりするって、思わなかったでしょ？」

「……まあ」

「根岸になら、ビビ先輩の死も、私のワガママも、受け止めてもらえるって勝手に思っちゃっただけ。もう忘れて」

　拗ねたように早口でまくし立てる。すべて忘れて欲しかった。

「……おれにはどれも重すぎる」根岸は困ったように息をつき、背を向けた。

「根岸？」

「今、顔つきあわせて話したって揉めるだけだ。後で頭が冷めてから、連絡するから」

「後でって？　どこにいくの？」

「あー、なんつったらいいのかな、だからさ、ちょっとお互い冷静になった方がいいだろうと思って」

「それじゃあライブ間に合わないじゃん！」

「ライブは出ないって言ってるだろ」

「『有害図書委員会』！　根岸が考えたその名前で今日出ようって決めてたのに！」

　私の言葉が熱を帯びるたび、根岸は煩わしそうに首を傾げ、無言でどんどん離れていく。

「約束したのに帰るなんて最低だよ！」

「約束？」

　私は自分の言葉にハッとした。

　約束、か。

「お前が言うなよ」

　根岸は振り返り、顔を強くしかめて言った。だが、言った瞬間に後悔したように項垂れ、顔を背けてしまった。

　約束。そうだ。私には、それについてどうこう言う権利なんかない。

　根岸は振り向かずに去っていった。なりふり構わず追いかけたくなったけど、シンがいるのが引っ掛かり、決意が鈍る。

「……追いかけたら？」

　私たちの言い合いに呆気にとられていたシンは、困ったように声をかけてきた。

「うるさい」

　こいつ、頑固なくせに変に気を遣うから逆にうざったい。

「姉ちゃんもあの根岸って人も、言ってること同じだよ。ビビ先生を助けられなかった自分には、悼む権利すらないって。意見が同じなのに、なんで揉めるのさ？」

「根岸には、ああいう風に言って欲しくなかった。段々、腹が立ってきて」

「自分はそう思ってるのに？」

「……く」

「あのさ。僕は気に喰わないけど……好きなんでしょ、あの人のこと」

「はぁ？　なんで今そんな話になるの？」

「わかるよ。僕、エスパーだからさ」

　シンは、自嘲気味に言った。何度も聞いた軽口なのに、不思議と今は重い。

「だって明らかに好きじゃん。やたら浮かれたり、怒ったりさ。最近大人しかったのに、昔の姉ちゃんみたいだ。見てる方が気恥かしいくらい」

「違う、私は自己満足のために利用していただけ。私のこと変わり者扱いしてくれて、気持ちいいっていうか」

「何言っても言い訳にしか聞こえないんだけど」

　くそ。かわいくないやつ。

「僕はあの根岸って人が好きじゃない。でもあの人を責めたことは、すごく後悔してる」

「……？」

「咄嗟に、押しつけて楽になろうとしちゃったんだ。僕だって、先生が死ぬのを止められたかもしれなかったのに、何もしなかった」

「それって、どういうこと？」

「いつか話すかもしれない。とりあえず、今は追いかけた方がいいよ」

「でも」

　シンは首を横に振り、屋上の出口を見つめた。今は話したくないのだろうか。

　もちろん、彼を責めることはできない。私自身で、気持ちに整理をつけなくてはいけないのだから。

「……わかった、行く。つうか、あんたに言われなくたって行くから！」

　私は駆け出した。