おれたちにはビタミンが足りない

【第３章・心(シン)ちゃんはビタミンが手放せない】『私服の七瀬』

　夕方になるころ、僕たちは学校に着いた。校門の前にいた報道陣はいなくなっていたが、ビビ先生が飛び降りた校舎の前には警察官がうろついていた。

「よーし」

　作戦も何もなく警察官の方に歩いていこうとするアスカを、おっくんが引きとめる。

「バカか」

「なんだよ、おっくん。忘れ物したって言えば入れてくれるだろ」

「なわけねーだろ。いいか、まず大学の方の門から入って、そっから校舎の一階から入る」と、おっくんは高校付属の大学の校舎を指さした。

「おっくん、まさか窓壊そうってんじゃ？」

「いや、もっといい方法がある。任せろ」

　おっくんが悪だくみをするような笑顔を見せる。警察官の目をかいくぐり、校舎に潜入するかと思うと緊張で体がこわばってしまう。

「シンちゃん？　なーにしてんの？」

「！」

　僕は後ろからかけられた女の子の声に驚き、焦って振り返る。

　そこには、クラスメイトの七瀬奈々子がいた。

　スポーツブランドのロゴＴシャツに、デニムのショートパンツというラフな姿ではあったが、クラスメイトの私服はとても新鮮に映り、胸が高鳴った。

「えーっと……」

　とはいえ、実は七瀬とはそこまで気安く口をきくほど仲がいいわけではない。（初対面のときに彼女にせがまれ、下着を透視しそうになったうしろめたさから、むしろ距離をとっている）

　席が隣で、七瀬の方からよく話しかけてくれるという程度。

　ましてや、今の状況をどう誤魔化すべきか。

　僕が言葉に詰まって視線を泳がせていると、彼女の後ろの祖父らしき老人と目が合う。彼は愛想よく僕らに頭を下げた。

「……そっちは？　どこに行くの？」と七瀬に尋ね返した。だいぶ不自然だが、話題を逸らすしかない。

「ん、ライブいく。駅前のライブハウス。で、シンちゃんは？」

　うわ、この女しつけぇ。付き合うと苦労するタイプだ。

「心ちゃん。ほら、あのさ、時間もないし」

　と、アスカがひどく不自然な助け船を出すが、おっくんはアスカを制し、「他に女子いねーの？」と七瀬に訊いた。思わぬ形で女子に会ったことに浮かれているようだ。

「え？　まぁ、いるけど」とおっくんにいきなり話しかけられ、七瀬は戸惑った様子を見せた。

「それ、誰来んの？」おっくん、前のめり過ぎてキモいって。

「……教えない」と七瀬は露骨に嫌そうにおっくんを見つめた。おっくん、イケメンのくせにマジで女子から人気ねーな。

「なんでだよ、いいだろ別に！」

「それより、シンちゃんは何してんのってば。なんか怪しいな」と七瀬は喚くおっくんを無視し、じとっとした目で僕を見つめた。

「いるから、おれらもいるから！」とおっくんが怒りを通り越した悲しさを七瀬にぶつける一方で、アスカはどう割って入るべきか迷い、まごまごしている。

「奈々子。そろそろ行こう。じいちゃん、暑くてしんどいわ」

　と七瀬の祖父が近づき、僕は胸をなでおろした。思わぬ救世主。

「シンちゃん。後できてよね」と、七瀬は僕にこっそりと一声かけ、去って行った。が、そのこっそりも虚しく、おっくんは「シン、なんでお前ばっかり！」と冗談めかし、半分は本気だろうけど、僕の胸ぐらをつかむ。

「わかんないよ、別に七瀬と仲いいってわけでもないし」

「明らかにお前のこと好きじゃん、あいつ！　おれらのこと煙たがっているし！」

「……まさか」

　七瀬は可愛い方だと思うし、万が一そうなら嫌な気はしないけど。だけど、付き合うとかそうなるとまた話は違う。

　それだけ僕はビビ先生が好きだったんだな、とあらためて気づく。

「もう、どーでもよくね、ビビ先生のことなんて。おれらもライブ行くぞ！」とおっくんは自暴自棄になり背を向ける。

　僕が「ちょっ」といいかけた瞬間、アスカが腕を掴む。

「駄目だ、おっくん。心ちゃんの方が先だろ」

　むしろ、七瀬よりアスカの方が僕のこと好きなんじゃね？

「……」

　ガタイのいいアスカにいざすごまれると、おっくんも怖気づいたようで黙り込んでしまう。

「てかさ、七瀬と一緒にいるなら、たぶん秋山じゃん。おっくんが好きそうな子は来ないって」と、僕は説得に入る。ダシには使ってしまっているけど、僕は秋山のことが結構気になって入る。

　彼女は、七瀬といつも一緒にいる、クラスでも浮いている不良。喫煙で停学になった後、禁煙パイポを吸ってさらに物議をかもした、あの秋山。七瀬はニコチンと呼んでいた。

「秋山……」

　おっくんは悩んでいる。秋山はクラスの中でも、１、２を争う美人だが、性格はとっつきづらいことこの上ない。しかも清楚系が好きなおっくんからすると、ちょうど迷うところなのだろう。

　正直、七瀬より秋山の方が、僕はかなり好み。煙草のにおいがする胸元に顔を埋めてみたい。煙草の煙を吐きかけられたい。いや、もう禁煙中か。そういや、結構胸もあったし……。などと、秋山に脳内を支配されそうになるが、ブレーキ。

　いやいや。僕にはビビ先生がいる。今回の件が終わるまでは、僕はビビ先生のことだけを考えたいんだ。

　おっくんは悩んだ挙句、「わかったよ、冗談だって！」と喚きながら、「あっちから回っていくぞ！」と高校付属の大学の門に向かっていった。

　一応、協力してくれるらしい。「でもライブは行くからな！」と付け足しながらも。