暗闇から光を見つけるにはどうしたらいいですか？

祝福と孤独

「翔太せんぱーい」

　声がした方向を向く。

　手を振っているのは、涼風だ。

「翔太先輩こんなとこで何してるんですか？」

「鈴音と遊んでるんだよ」

「そうなんですか？ 」

「そういう涼風は何してるんだ？」

「私は友達と遊ぶんですけど、まだ時間が早いのでぶらぶらしてました。ねえ翔太先輩、まだ時間あるんで一緒に遊んでもいいですか？」

「ああ、いい───」

　遠くに鈴音の姿が見えた。

　距離があるので表情は分からないが、こちらには気づいているだろうか。

「ごめん、今日は二人で遊ぶよ」

　断るのは少しだけ辛いが、今日は鈴音とのデートだもんな。

「そうですか……分かりました。また機会があったらお願いしますね！」

「ああ、その時はよろしく」

「それでは！　デート楽しんでください」

　涼風はその場を去っていく。

　それと入れ替えで、鈴音がこちらに近づいてくる。

　少し俯いているので表情がよく分からない。

「ごめん、待たせたね」

　鈴音から返事がない。

　やはり先程の現場は見えていたのだろう。

「はいこれ」

　買った炭酸ジュースを渡す。それを受け取ると、拳を握りそれを腹部にめがけて打ち上げる。

　何とか当たる前に受け止めることが出来た。

「何するんだよ！」

「翔太さん、今日は私とのデートですよ。何やってんですか！」

　鈴音が声を大にして怒ってくる。

「仕方がないじゃん、向こうから話しかけてきたんだし」

「それにしても遅いですよ！　いいですよね、可愛い後輩が慕っていて」

「悪かったって、そんなに怒るなよ」

「本当に悪いと思ってますか？ それなら、はい」

　怒りを沈めると、右手を差し出す。

　その手を握り、ボウリング場へと戻って行った。　

「翔太さん、私待ってますからね」

　「何を」とは聞かない。何を伝えるべきなのかやっと分かった。

　だがそれを伝えるのは、最後だ。

　それまでは目の前のことを楽しもう。

　その後三ゲームしたが、鈴音に勝つことはなかった。

　ボウリングを終えると、ゲームコーナーに向かった。

　家族や友達同士、カップルなど多くの人がいた。

　あまりこういう所には来ないため、とてもうるさく感じた。

「翔太さん、次あれやりましょうよ」

　鈴音が指を差したのは、音楽ゲームだった。

　ドラム式の洗濯機のような形をしており、筐体の上には『MyMy』と書かれていた。

「これどうやるんだ？」

「真ん中からノーツが出てくるので、タッチしたり長押ししたりするんですよ」

　既にプレイしている人がいたが、あまりの腕の速さに驚いていた。まるで千手観音のようだ。

「あんな事できないぞ」

「大丈夫です、簡単なやつもありますから。あとこれ渡しておきますね」

　鈴音から手渡されたのは手袋だった。

　そういえばプレイしている人は全員手袋をつけていた。

「なんで皆これをつけてるんだ？」

「スライドする時があるんですけど、それないと指紋無くなりますよ」

　確かに素手でやると、摩擦で痛いかもしれない。

「というか鈴音はよくこういうのやるのか？」

「音ゲーなら週四くらいでやってます」

「そんなに楽しいものなのか？」

「めっちゃ楽しいですよ、スコア更新した時とかよっしゃーって叫びたくなりますし」

　音楽ゲームであっても、なにか目標を持って挑むというのに達成感があるのだろう。

「翔太さん、空きましたよ」

　筐体の前に立つ、一通り説明をしてもらい、プレーも見ていたのでチュートリアルをスキップする。

「曲はどうします？」

「鈴音に任せるよ」

　ボタンを押して、曲を決めていく。

　選んだ曲は、一度は聞いたことがあるアニメのオープニングだった。

　曲が始まる。丸いノーツが中央から流れて来るのでリズム良く押す。

　なかなかタイミングが掴めず難しい。

　その横で鈴音はものすごい瞬発力で次々と処理をしていく。

(あれは絶対に記憶してる……)

　曲が終わるとクリア画面が表示され、80点と表示されていた。

　一曲やっただけなのに疲労が凄い。

「翔太さん！ やりましたよ！」

　ピースサインをする鈴音の画面をみると、そこにはパーフェクトの文字が表示されていた。

「鈴音この曲暗記してるだろ……」

「バレましたか？ ほとんどの曲暗記してますよ」

　それだけやり込んでいたのだろう。

　その後も鈴音はパーフェクトを連発して、実力の差を見せつけた。

「翔太さんめっちゃ疲れてません？」

「慣れないことやると疲れる……」

一方鈴音は、慣れているだけあって余裕があった。

「じゃあ次は定番のあれですね」

　連れて行かれたのは、プリクラだった。

　写真を取るだけで、五百円も取られるのは一体どうなんだ。

「じゃあ入りましょ」

　背中を押されてそのまま中へと入っていく。

　中に入ると「いらっしゃいませ」の声と共に、正面の照明が光る。

　画面を操作して、カメラの正面に立つ。

「翔太さん何かポーズしてくださいよ！」

「そんなこと言われても……」

　カウントダウンが開始し、ゼロの瞬間にフラッシュがたかれる。

　撮った写真が表示されると、笑顔の横に目を瞑っている自分がいた。

「何やってんですか……もっと笑って！　目は瞑らない！」

「そんな事言うなよ……あんまり慣れてないんだから」

　次のカウントダウンが始まる。

「はい、 笑ってくださいよー、ピース！」

　フラッシュがたかれる。

　一枚目よりはましな写真がとれた。

「いいですねー次が最後ですよ！」

　カウントダウンが始まる。

　一の瞬間に鈴音の顔が迫る。

　頬に柔らかな感触があった。

「翔太さんは、先外出て待っててください！　あとはやっておきますから！」

　背中をグイと押され外へ出ていく。

　仕方がないので外でラクガキが終わるのを待っていた。

(あれ絶対にキスされたよな……)

　思い出すだけで顔が熱くなる。

　もう答えも出ている。ここまでされて何もしない訳にはいかない。

　絶対に気持ちを伝えるんだ。

「翔太さん、これ渡しますね。帰ってから見てください」

　小さな封筒を渡された。多分中に写真が入ってるんだろう。

　確かに今開けるのは、お互いに恥ずかしい。

「じゃあ行きましょうか」

　先程とは違い、自然に手を繋ぐ。

　もうそこに会話はない。

　だが心地いい。そんな時間が続いた。

　外は少しづつ暗くなり、今日は満月なのだろうか、月が綺麗だ。

　ショッピングモールの中央にある大きな噴水へと近づいていく。

　ここがチャンスだと言わんばかりの、最高のロケーションだ。

　足を止め、鈴音と向かい合う。

「鈴音、俺は鈴音のことが──」

「待ってください！」

　言葉を遮られる。

　せっかくのタイミングを失ってしまった。

「やっぱ私から言わせてください」

　顔が赤く瞳は潤んでおり、手が少しだけ震えていた。

「私は、翔太さんのことが好きです！ ずっと前から好きでした！」

　『好き』という言葉に、痛いほど大きな脈を打つ。

　どれだけ抑えようとしても鳴り止まない。

「私が魔眼の持ち主だと知っても嫌な顔をせずに話してくれたし、勉強を教えてくれるほど頭いいし、私のわがままだって聞いてくれる。そんな翔太さんが大好きです！」

　鈴音の必死さが伝わる。

　そこまで自分のことを好きでいてもらえて嬉しかった。

「ああ、俺も鈴音のことが大好きだ」

　鈴音は泣きながら抱きつく。

　周りから注目を浴びるが、そんな事は関係ない。

　恋は盲目などとよく言ったものだ。

　今は鈴音しか目に映らない。

「翔太さん良かったよぉ。振られたらどうしようかと思った」

「俺の気持ちに気づいただろ？」

「自惚れじゃないかなんて思ったら、自信なくなちゃって……プリクラの時も嫌がられたらどうしようかと……」

　鈴音は俺以上に不安だったのだろう。

　なんにせよ、デートは最高の結果で終えることが出来た。

「じゃあ、帰ろっか」

　今度は自分から手を差し出す。

　すると鈴音は指を絡めながら繋いできた。いわゆる恋人繋ぎと言うやつだ。

　まだ慣れないが、とても暖かい。

　これから鈴音と歩んでいく時間がとても楽しみだった。

────────

　二人が手を握って歩いている所を遠くから眺める。

「そっか翔太先輩は鈴音ちゃんを選んだんだ。うん、それならいっか」

　仕方がないよね、だって私のことを忘れちゃってるし、元の姿じゃないからね。

　想いとは裏腹に涙が溢れる。

　もちろん二人を祝福しているよ、けど止まらないんだ。

　こればかりは仕方がない。幸せになってもらうことを望んだ結果。

　ここまでが私の物語。

　あなたには新たな物語が待っている。

「さよなら、ショータ」

　夜空の下で一人泣き叫んだ。